Capítulo Cento e Vinte e Nove: O início da prova da Escada Celestial e o fluido ósseo do Reino da Estrela Fragmentada

Assim que as palavras foram proferidas, vários membros da equipe de fiscalização da Academia Tianling irromperam, cercando Quan Heng por todos os lados. Era uma clara manobra para detê-lo.

Um dos anciãos da Academia Tianling aproximou-se de Quan Heng e, com um ar de superioridade, disse:

— Quan Heng, você ousa cometer um assassinato em plena luz do dia dentro da Academia Tianling? Você claramente não tem o menor respeito pelas nossas regras!

O ancião deu um tapinha em sua barriga volumosa e continuou com frieza:

— De acordo com o regulamento da Academia Tianling, você, por ter matado alguém publicamente, deve ser expulso e exilado nas Terras Selvagens!

Quan Heng lançou um olhar para Yan Yi, que observava do alto da plataforma. Ele sabia que aquele homem fora enviado por Yan Yi, que ainda não pretendia deixá-lo em paz.

— Violar as regras? — Quan Heng encarou o ancião e respondeu com indignação: — Quando Wei Taihe me atacou e tentou me matar, onde vocês estavam? Ele, como líder da Aliança das Sete Estrelas, atacou um recém-chegado, e vocês não disseram uma palavra, observando tudo friamente. Agora que apenas me defendi e o eliminei, você vem dizer que violei as regras? Acha mesmo que eu, Quan Heng, sou um alvo fácil?

Ao terminar, Quan Heng olhou para Yan Yi e os outros, declarando palavra por palavra:

— Se a Academia Tianling é tão parcial e injusta, então não faço questão de me juntar a ela! Uma academia como esta não tem, a meu ver, a menor qualificação para formar grandes guerreiros de armadura!

Ao ouvirem as palavras de Quan Heng, a multidão começou a expressar apoio. Todos tinham visto o que acontecera antes; Quan Heng não fizera nada de errado, e a culpa era inteiramente da Aliança das Sete Estrelas. Fora Wei Taihe quem iniciara o ataque, e Quan Heng agira apenas em legítima defesa. Sob qualquer ângulo, não havia motivo para culpá-lo.

— O líder está certo! Se a Academia Tianling é tão injusta, nós também não nos juntaremos a ela!

— Exatamente! Viemos para cá para nos tornarmos grandes guerreiros, não para sermos vítimas de parcialidade ou tratados com distinção hierárquica!

Os novos alunos estavam indignados e faziam coro em defesa de Quan Heng. Eram jovens de sangue quente; como poderiam ficar de braços cruzados diante da injustiça contra seu líder?

Ouvindo os gritos de insatisfação, o ancião e a equipe de fiscalização recuaram, visivelmente desconcertados. Quan Heng ergueu a mão e o clamor cessou instantaneamente.

Ele continuou:
— Pelo que sei, a Academia Tianling é famosa pela justiça e imparcialidade, sendo a instituição de guerra mais poderosa da Região Sul. O que aconteceu hoje é, no mínimo, suspeito. Será que não estamos diante de alguém que, por não gostar de mim, abusa do seu poder? Você não sabe que isso mancha a reputação da academia? Não sabe que isso desilude aqueles que se formaram aqui e morreram nos campos de batalha contra os seres alienígenas?

Quan Heng olhou fixamente para Yan Yi. Cada acusação que ele lançava era um golpe calculado: se Yan Yi continuasse a persegui-lo, estaria se posicionando contra a humanidade e se tornando um traidor da própria academia. Embora não mencionasse o nome de Yan Yi diretamente, cada palavra era um ataque ácido ao mandante da ordem.

Yan Yi deu um tapa no braço da cadeira, o rosto vermelho de fúria. Ele rangia os dentes enquanto encarava Quan Heng, seus olhos transbordando intenção assassina. Os outros anciãos, assustados com a aura gélida que emanava de Yan Yi, recuaram temerosos.

Após um longo tempo, a intenção assassina de Yan Yi desapareceu. Ele recuperou uma postura altiva e justa, batendo palmas com um sorriso:

— Excelente, Quan Heng, você tem razão! A atitude do Ancião Li hoje foi, de fato, injusta. A eliminação de Wei Taihe por Quan Heng foi um ato de legítima defesa e não violou as regras da academia. Pelo contrário, foram os membros da Aliança das Sete Estrelas que atacaram um aluno sem qualquer consideração pela nossa instituição.

Yan Yi declarou em voz alta:
— A partir de hoje, nenhum membro da Aliança das Sete Estrelas poderá participar dos exames da academia! E você, Ancião Li, recolha suas coisas e parta; você não é mais digno de ser um ancião aqui.

Ao ouvir isso, o Ancião Li empalideceu e caiu de joelhos. "Acabou... estou acabado...", pensou. Os membros da Aliança das Sete Estrelas, com expressões derrotadas, retiraram-se sob o olhar furioso da multidão.

"Velha raposa...", pensou Quan Heng, lançando um olhar de desdém a Yan Yi. Aquele velho era um mestre da encenação; com apenas algumas palavras, livrou-se de toda a responsabilidade. Não era à toa que era o diretor da Academia Tianling.

— Quan Heng, o diretor realmente deseja sua morte. Tenha muito cuidado daqui em diante — sussurrou Ou Anzhi, com uma expressão grave. Ele não compreendia como um recém-chegado poderia ter atraído tanto ódio do diretor. Em todos aqueles anos, nunca vira Yan Yi perseguir um aluno daquela maneira.

— Agradeço o aviso, Vice-Diretor Ou. Compreendo — respondeu Quan Heng. Em seu íntimo, ele já calculava que precisaria encontrar uma forma de se proteger, ou Yan Yi tornaria sua vida um inferno.

— Quan Heng, não se preocupe. Se alguém tentar algo contra você, contarei ao meu pai. Ele é o senhor da cidade de Tianling e garantirá que você fique bem — disse Tao Keke, inclinando a cabeça com um sorriso brincalhão.

Quan Heng afagou a cabeça de Tao Keke, mas não respondeu. Pelo silêncio que Tao Long mantivera durante todo o incidente, ele sabia que não poderia contar com o senhor da cidade. Ainda assim, não poderia ignorar a boa intenção da garota.

— Com sua promessa, fico mais tranquilo — sorriu ele.

Tao Keke ergueu o queixo, orgulhosa:
— É claro! Sou a filha do senhor da cidade, tenho autoridade de sobra. Só não se esqueça de me ajudar a chegar entre os três primeiros no Teste da Escada Celestial.

Quan Heng deu um sorriso amargo:
— Pode deixar, darei o meu melhor.

— Aquele... — Chen Shuyao puxou a manga de Quan Heng, aproximando-se. — Quan Heng, eu... eu também vou te ajudar.

Quan Heng recuou um pouco, quase sendo bloqueado pela "montanha" à sua frente. Ao lembrar dos pensamentos impróprios que tivera sobre Chen Shuyao, sentiu-se desconfortável e antinatural perto dela.

— Irmão Chen, não precisa de tanta formalidade entre nós.

Chen Shuyao assentiu, mas seus belos olhos continuavam a espiar Quan Heng de tempos em tempos, como águas profundas de outono. Quan Heng fingiu não notar, embora estivesse em agonia interna, sem entender por que o "Irmão Chen" agia de forma tão estranha, o que acabava por afetá-lo também.

...

— O tempo acabou. O Teste da Escada Celestial, oficialmente, começou! — anunciou Yan Yi do alto da plataforma.

A multidão despertou, silenciando as conversas. O momento decisivo chegara!

Yan Yi explicou:
— A Escada Celestial tem noventa e nove degraus. Quem alcançar o trigésimo degrau provará que seu talento é qualificado e passará no teste. Os aprovados se tornarão oficialmente alunos da Academia Tianling, receberão uma moradia, um conjunto de vestimentas da academia e poderão ir ao Pavilhão de Técnicas Marciais escolher uma habilidade.

Ao ouvirem isso, os novos alunos ficaram eufóricos. As recompensas eram generosas; uma moradia e uma técnica marcial eram bens preciosos, geralmente restritos a grandes clãs e influentes famílias.

— Não é à toa que é a academia número um da Região Sul, que generosidade! — comentavam os jovens, ansiosos para começar.

Yan Yi, observando tudo, bebeu um gole de chá sem demonstrar qualquer emoção. Ao pousar a xícara, continuou:

— Além disso, os três primeiros colocados receberão recompensas extras! O terceiro lugar ganhará uma armadura de quinto nível, capaz de resistir a um golpe de um mestre do Reino do Vazio! O segundo lugar receberá uma técnica marcial de nível terrestre! E quanto ao primeiro lugar...

O olhar de Yan Yi pousou inconscientemente sobre Quan Heng, e ele prosseguiu:

— O primeiro colocado receberá um frasco de fluido ósseo de um mestre do Reino de Estilhaços Estelares!

— Uau! — A multidão soltou um suspiro coletivo. As recompensas eram inestimáveis e poderiam elevar drasticamente o poder de um guerreiro de armadura!

Quan Heng assentiu. Ele compreendia o valor do segundo e terceiro lugares, mas o que seria esse fluido ósseo? No momento em que a dúvida surgiu, a voz fria de Yu Mengying ecoou em sua mente:

— Quan Heng, certifique-se de obter esse fluido ósseo do Reino de Estilhaços Estelares. Ele poderá ajudar a curar as feridas que seu corpo físico sofreu anteriormente!