Capítulo 152: Herói salvando a donzela, espancando brutalmente Yun Hu

— Hu Hu!
O olhar de Quan Heng tornou-se gélido. Ele não foi atrás daquele sujeito, mas, pelo contrário, o outro tomou a iniciativa de vir procurá-lo!
— Qual é a situação exata? — perguntou Quan Heng.
Qiu Zishi apressou-se em responder:
— Estávamos vigiando-o em segredo, conforme a ordem do chefe, mas, ao meio-dia, ele pareceu ir ao Pavilhão Canglan. Assim que voltou, espalhou o boato de que o título de primeiro lugar dos calouros do chefe carecia de mérito legítimo. Ele ainda disse que, se o chefe tiver coragem, deve comparecer ao Banquete dos Prodígios desta noite para resolvermos isso de uma vez por todas.
— O Pavilhão Canglan... — Quan Heng soltou um riso sarcástico. Era evidente que por trás de Hu Hu estava o Pavilhão Canglan. — Esse Banquete dos Prodígios de que você fala, o que é?
— O Banquete dos Prodígios é uma tradição da Academia Tianling, realizada todos os anos após a avaliação dos calouros. Acontece no topo da Torre Xiayi. Geralmente, os veteranos da academia convidam os destaques entre os recém-chegados para participar, com o objetivo de promover interações e amizades. É equivalente a um banquete para expandir a rede de contatos.
Terminando de falar, Qiu Zishi expressou sua indignação:
— Aquele maldito Hu Hu difamou o chefe no banquete, alegando que houve traição, claramente com a intenção de manchar a reputação do chefe. O dano direto pode não ser grande, mas o impacto é extremamente negativo.
Quan Heng assentiu, soltou uma risada fria e murmurou:
— Já que Hu Hu faz questão de que eu compareça a esse Banquete dos Prodígios, parece que isto não passa de um banquete de Hongmen.
Qiu Zishi concordou:
— Chefe, eu pensei o mesmo. Embora Hu Hu não seja particularmente forte, ele possui uma vasta rede de contatos e conhece muitos veteranos na lista dos mais bem classificados. Se o chefe for, é bem provável que saia em desvantagem. Vim apressado justamente para aconselhar o chefe a não cair na armadilha dele.
Na visão de Qiu Zishi, embora Quan Heng fosse o mais forte entre os calouros, ainda ficava um pouco atrás quando comparado aos veteranos, cujos níveis de cultivo eram, em sua maioria, superiores aos dos recém-chegados.
Apesar de Quan Heng ter eliminado Wei Taihe, que estava no sétimo nível do Reino da Ruptura Espacial, após uma análise cuidadosa posterior, todos concluíram que ele havia conseguido tal feito recorrendo a alguma arma letal de poder formidável — ou seja, força externa —, e não por mérito de sua própria força. Apenas dessa forma era possível explicar o ocorrido; afinal, um cultivador no Reino de Supressão da Montanha matar alguém no sétimo nível do Reino da Ruptura Espacial era algo impossível, por maior que fosse o seu talento para transcender níveis.
Naquela ocasião, Quan Heng já havia esgotado o poder daquela arma formidável. Agora, desprovido de tal auxílio externo, seria impossível lidar com os veteranos. Por isso Qiu Zishi correra ali para impedi-lo de participar do Banquete dos Prodígios.
— Não ir? Por que não iria?
Quan Heng deu um tapinha no ombro de Qiu Zishi e sorriu:
— Como líder dos calouros, eu represento todos os recém-chegados. Portanto, esse banquete de Hongmen, eu, Quan Heng, devo enfrentar!
Tendo alcançado o Reino da Ruptura Espacial, Quan Heng já não precisava ser tão cauteloso quanto antes; agora, não havia razão para temer Hu Hu e os outros.
— Quan Heng, eu vou com você — disse Chen Shuyao, dando um passo à frente.
— Ah, eu também queria ir, mas meu pai mandou eu voltar para casa hoje à noite — lamentou Tao Keke, com uma expressão de desolação.
— Então não vá, Shuyao e eu iremos sozinhos — disse Quan Heng, afagando a cabeça de Tao Keke antes de sair de sua residência acompanhado por Chen Shuyao.
Qiu Zishi ainda queria dizer algo, mas de repente percebeu uma aura imponente, sutil porém formidável, emanando de Quan Heng. Assim, permaneceu em silêncio e correu à frente para abrir caminho.
— Já que o chefe ousa ir, ele certamente tem certeza do que faz.
Qiu Zishi nutria uma confiança inabalável em Quan Heng. Seja na Floresta Sombria ou no Teste da Escada Celestial, Quan Heng guiara os calouros a romperem cercos repetidas vezes, sem nunca falhar sequer uma vez. Embora ainda sentisse um pouco de apreensão em seu íntimo, decidiu confiar nele.
...
A Torre Xiayi, o restaurante mais luxuoso da Cidade de Tianling, era acessível apenas a figuras de grande nobreza ou Mestres de Armas Marciais de Classe A. Pessoas comuns simplesmente não tinham qualificações para entrar.
Nesse momento, o topo da Torre Xiayi estava extremamente movimentado, com figuras circulando por toda parte.
O Banquete dos Prodígios daquela geração estava sendo realizado ali, e o anfitrião não era outro senão Yue Zhen, o primeiro colocado na lista dos mais fortes da seita externa da Academia Tianling.
Nesse instante, Yue Zhen sentava-se no assento principal, segurando uma taça de vinho com um leve sorriso nos lábios.
— Irmão Yue Zhen, você diz que esse método realmente funciona? Quan Heng não é nenhum tolo, por que viria participar? — franziu a testa Hu Hu, ao lado.
O banquete já havia começado há um bom tempo e o rastro de Quan Heng nem sequer aparecia; ele estimava que Quan Heng percebera a armadilha e não ousara comparecer.
— Você não entende. Sendo o primeiro entre os calouros, Quan Heng certamente virá. Embora eu não o conheça profundamente, eu conheço os fortes.
Dito isso, Yue Zhen olhou as horas e concluiu:
— Está na hora.
Ele lançou um olhar de soslaio para o homem sentado ao seu lado, vestido com um terno cor-de-rosa.
Esse homem chamava-se Sun Fengliu, ocupava a sétima posição na lista dos mais fortes e era um dos subordinados de Yue Zhen, tendo sido convidado especialmente para o evento daquele dia.
Fazendo jus ao nome, Sun Fengliu era um playboy viciado em mulheres, extremamente lascivo.
Notando o olhar de Yue Zhen, Sun Fengliu compreendeu de imediato e fez um gesto para chamar Hu Hu.
Vendo aquilo, Hu Hu aproximou-se respeitosamente e perguntou:
— Jovem Mestre Sun, há alguma ordem?
Sun Fengliu soltou um riso lascivo e inquiriu:
— Quais são as belas mulheres entre os calouros da sua geração?
Ouvindo isso, Hu Hu adivinhou imediatamente as intenções de Sun Fengliu e respondeu:
— Se falarmos da mais bonita, seria Shen Qingyi, a santa do Pavilhão Xingyu; além dela, há Tao Keke, a filha do senhor da cidade. No entanto, nenhuma das duas veio hoje.
Diante disso, Sun Fengliu demonstrou um leve descontentamento e apontou para uma garota de aparência tímida não muito longe dali, dizendo:
— Sendo assim, teremos de baixar os padrões. Vê aquela garota? Ela é caloura, não é?
Hu Hu olhou de relance e assentiu:
— É caloura, chama-se Ren Qin, herdeira da família Ren.
— Mande-a vir fazer companhia a este mestre.
— Ah? — Hu Hu expressou total perplexidade. O alvo não era Quan Heng? Por que envolver Ren Qin?
— Lembre-se: seja firme. Se puder agir, evite falar muito — lembrou Sun Fengliu mais uma vez.
Só então Hu Hu compreendeu: Sun Fengliu pretendia usar aquele método para forçar Quan Heng a comparecer.
Como líder dos calouros, se Quan Heng assistisse de braços cruzados à humilhação de seus subordinados sem erguer um dedo, tornando-se um covarde, sua reputação na Academia Tianling estaria arruinada.
Compreendendo a estratégia, Hu Hu sorriu de forma sinistra e deu passos largos em direção à garota.
Sua própria família, os Hu, já era subordinada do Pavilhão Canglan; portanto, ousar fazer oposição ao Pavilhão Canglan equivalia a desafiar a família Hu. Além disso, Cang Zhou lhe prometera que, caso eliminasse Quan Heng, o ajudaria a assumir a chefia do clã Hu — e ele sabia muito bem que seu pai não tinha apenas um filho.
Movido por interesses colossais, Hu Hu desejava a morte de Quan Heng mais do que qualquer outro.
— Seu nome é Ren Qin, correto? — perguntou Hu Hu, fitando a garota de vestido branco e traços notáveis à sua frente.
Ren Qin assentiu com a cabeça e perguntou timidamente:
— O senhor precisa de algo?
De índole dócil e levemente fóbica social, Ren Qin era amplamente reconhecida como uma garota recatada. No momento, exibia um semblante repleto de confusão.
Hu Hu soltou um sorriso sarcástico, apontou para Sun Fengliu não muito longe e disse em tom audível:
— O nosso jovem mestre Sun gostaria que você fosse tomar uma bebida com ele.
Seguindo a direção do dedo de Hu Hu, viu-se um rapaz vestido com um terno cor-de-rosa e um sorriso malicioso no rosto, que logo transparecia não ser flor que se cheirasse.
Sendo uma jovem recatada, como Ren Qin poderia aceitar tal convite? Sacudiu a cabeça freneticamente, negando-se por completo:
— Não, desculpe, eu não quero ir.
— Hehe, você não tem o direito de recusar!
Com um sorriso cruel, Hu Hu deu um passo à frente, agarrou o pulso de Ren Qin e começou a puxá-la em direção a Sun Fengliu.
— Não, socorro! — pranteou Ren Qin, debatendo-se desesperadamente, com o pequeno rosto empalidecido de terror.
— Cadela desgraçada, ainda ousa resistir?
Hu Hu estendeu a mão e desferiu uma bofetada no rosto de Ren Qin.
Instantaneamente, o rosto da garota ficou vermelho e inchado. Ela sabia que, se fosse arrastada até lá por Hu Hu, certamente seria acossada e ultrajada pelo homem de terno cor-de-rosa.
Ela tentou invocar sua energia marcial, mas seu cultivo era o mais fraco entre os calouros; diante de Hu Hu, não passava de presa fácil e era totalmente incapaz de reagir.
Os veteranos ao redor ostentavam sorrisos malévolos, pois já estavam acostumados com aquela cena.
Na seita externa da Academia Tianling, o grupo de Yue Zhen era a lei absoluta; além de possuírem força formidável, contavam com antecedentes aterrorizantes, e ninguém ousava provocá-los.
Como braço direito de Yue Zhen, Sun Fengliu desfrutava de um status altíssimo, e as mulheres que atraíam sua atenção tinham apenas um destino: serem usadas e descartadas sem piedade.
Anteriormente, várias belas alunas da seita externa já haviam caído em suas garras, terminando com destinos miseráveis.
Além dos veteranos, havia muitos calouros no local.
Ao verem sua companheira sendo maltratada, todos desejaram avançar para impedi-lo. Aquilo era claramente um sequestro à luz do dia!
No entanto, foram imediatamente contidos pelos veteranos, que os envolveram pelos ombros com ameaças:
— Aconselho-os a não fazerem nenhuma tolice. Esta é uma boa lição para vocês, novatos cabeças-dura. Devem aprender a ser obedientes na presença dos veteranos, entende? Vocês, calouros, têm aparecido demais ultimamente e parecem ter perdido a noção de quem manda!
O nível de cultivo dos veteranos era geralmente superior ao dos calouros, o que subjugou os novatos num instante.
Com o rosto banhado em lágrimas e tomado pelo desespero, Ren Qin soluçava incessantemente, sentindo-se totalmente indefesa:
— Não, soltem-me! Nosso líder dos calouros é Quan Heng; se me tratarem assim, ele não vai deixá-los impunes!
Ao ouvir isso, Hu Hu irrompeu em gargalhadas. Puxando os cabelos de Ren Qin, escarneceu:
— Quem Quan Heng pensa que é? Diante do irmão maior Yue Zhen e do jovem mestre Sun, ele não passa de uma mera formiga!
— Vrum!
Contudo, no exato instante em que suas palavras se extinguiram, um som estridente cortou o ar.
Uma espada azul sem ponta disparou a uma velocidade aterrorizante a partir da saída do elevador, provocando um estampido sônico em sua trajetória e cortando com a força de uma estrela cadente em direção aos braços de Hu Hu.
Hu Hu teve apenas tempo de evocar sua armadura; os pulsos foram atingidos pela espada Qingyu, por pouco não sendo decepados.
Contorcendo-se de dor, soltou um grito e largou Ren Qin imediatamente.
— Quem você chamou de formiga?
A voz grave de Quan Heng ressoou no momento em que as portas do elevador se abriram, revelando a saída dele e de Chen Shuyao.
Com sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, vestido com trajes brancos, Quan Heng movia-se com total naturalidade e compostura, parecendo um jovem nobre de deslumbrante galhardia.
Ao lado dele, Chen Shuyao vestia uma recatada saia azul lisa; alta, de cintura esbelta e pele translúcida, assemelhava-se a uma orquídea, bela e digna.
Ambos juntos formavam um par perfeito, digno de elogios.
— Quan Heng! É o irmão maior Quan Heng!
Ao reconhecerem o recém-chegado, o semblante de todos os calouros iluminou-se de alegria.
Mas, logo em seguida, a esperança se dissipou; havia veteranos demais ali, além de figuras formidáveis como Yue Zhen e Sun Fengliu no comando. Era provável que Quan Heng, sozinho, não fosse páreo para eles.
— Então este é o famoso primeiranista Quan Heng? Tem boa aparência, mas resta saber se realmente tem talento.
— E daí que seja o primeiro dos calouros? Comparado aos irmãos maiores Yue Zhen e Sun Fengliu, ele ainda está infinitamente abaixo.
— Quan Heng realmente teve a audácia de vir ao encontro? Será que está cansado de viver?
Os veteranos fitavam Quan Heng com expressões de desdém. Como não haviam assistido à avaliação dos calouros, desconheciam a verdadeira força do rapaz, julgando-o apenas como mais um novato arrogante incapaz de se equiparar a eles.
Diante de todos os olhares divergentes, Quan Heng aproximou-se com serenidade.
Ele olhou de soslaio para a marca de bofetada no rosto de Ren Qin e franziu o cenho.
Conhecia aquela garota; era a recatada aluna que costumava postar-se nos fundos do grupo de calouros, sofrendo de fobia social.
Nos tempos em que Quan Heng era insultado por Ye Xuan e outros, fora ela quem reunira coragem para ser a primeira a se levantar e apoiá-lo.
Portanto, a impressão que Ren Qin lhe deixara era profunda.
Ver aquela garota justa, que outrora lutara ao seu lado, sofrer tamanha humilhação despertou profunda ira em seu peito.
— Quem bateu em você? — perguntou Quan Heng, estendendo a mão para tocar o rosto avermelhado e inchado de Ren Qin, canalizando energia para curar seus ferimentos.
— Foi... foi Hu Hu. Ele queria que eu fosse fazer companhia àquele homem, e, como recusei, ele me bateu — respondeu Ren Qin, com o rosto levemente ruborizado.
Quan Heng assentiu e declarou:
— Vou vingar você.
Dito isto, ele desapareceu instantaneamente do lugar onde estava.
— Plaf!
Em seguida, o estalo de uma bofetada ecoou por todo o recinto.
Sob os olhares atônitos de todos, Quan Heng moveu-se com a velocidade de um raio e desferiu um golpe no rosto de Hu Hu.
O agressor foi arremessado ao chão, rolando várias vezes e cuspindo dentes ensanguentados.
— Quan Heng! Ousa me bater? — rugiu Hu Hu, segurando a face deformada e inchada.
Com um sorriso gélido, Quan Heng fitou-o fixamente:
— Hu Hu, as pessoas sob a minha proteção são intocáveis para alguém como você?
Ele abriu a palma da mão e a espada Qingyu retornou como um meteoro. Sussurrando de modo que apenas Hu Hu pudesse escutar, sentenciou:
— Não apenas vou bater em você, como também vou paralisá-lo! O assunto de ter contratado assassinos contra mim, além de se aliar ao Pavilhão Canglan para me eliminar, será resolvido aqui e agora!
— Então... você já sabia de tudo... — Hu Hu levantou-se do chão, encarando Quan Heng com um olhar sinistro. — A eficiência daqueles três era realmente péssima; demoraram tanto e ainda não conseguiram dar cabo de você.
Ele evidentemente acreditava que Quan Heng só sobrevivera até aquele momento porque os três assassinos ainda não haviam agido. Mal sabia ele que os três assassinos de negro já haviam sido eliminados por Quan Heng e que, provavelmente, as tumbas deles já estariam cobertas de vegetação.
— Acha que tenho medo de você? Para sua informação, acabei de romper para o Reino da Ruptura Espacial recentemente e, somado à técnica secreta da minha família, a Palma do Trovão das Nuvens, você não é páreo para mim!
Hu Hu soltou um muxoxo desafiador e evocou uma armadura branco-púrpura. Conforme o seu conhecimento, o cultivo de Quan Heng restringia-se ao meio-passo do Reino da Ruptura Espacial; embora houvesse boatos de que o novato derrotara especialistas daquele reino, ele simplesmente recusava-se a acreditar.
Por isso estava tão confiante de que podia enfrentá-lo.
Naturalmente, se tivesse assistido à avaliação dos calouros dias antes, jamais pensaria daquela maneira.
— Irmão Hu, ouvi dizer que você derrotou com sucesso o trigésimo nono colocado da lista dos mais fortes dias atrás. Com a sua força, dar uma lição nesse moleque será moleza!
— Mostre a esse insolente a força dos veteranos!
Com um sorriso de escárnio nos lábios, Hu Hu adotou uma postura imponente.
— Moleque, vou te mostrar o que é verdadeira força!
Estendendo a palma da mão, ele rugiu:
— Palma do Trovão das Nuvens!
No instante em que proferiu o comando, nuvens tempestuosas revolveram-se ao seu redor, e a armadura em suas palmas ruborizou-se, liberando uma flutuação de energia aterrorizante.
Ele pretendia aniquilar Quan Heng com poder absoluto para impressionar a plateia.
— Morra!
Hu Hu disparou como um bólido, desferindo um golpe direto no rosto de Quan Heng.
— Só isso?
Quan Heng mantinha um sorriso frio nos lábios. Achando incômodo até mesmo invocar sua armadura, desferiu um golpe direto com a espada.
— Clang!
Um clarão cortou o ar e a "Palma do Trovão das Nuvens" de Hu Hu desfez-se instantaneamente.
A aura da espada de Quan Heng manteve-se implacável e, com um som seco, decepou a mão direita de Hu Hu.
— Aaah! Minha mão foi cortada! Como é possível?!
— Suma daqui! — Quan Heng girou o corpo com elegância e desferiu um chute voador, arremessando Hu Hu a dezenas de metros de distância como se fosse lixo.
Se o topo da Torre Xiayi não fosse tão espaçoso, Hu Hu provavelmente teria despencado lá de cima.
Estendido no chão, Hu Hu gemia de dor, com o rosto contorcido pela agonia da amputação.
Só então compreendeu por que Cang Zhou se dispusera a ceder a preciosa "Pílula Fragmentadora de Estrelas" para convencer Yue Zhen a eliminar Quan Heng.
Afinal, a força de Quan Heng já o superava em muito, a ponto de nem mesmo os vinte primeiros colocados da lista dos mais fortes serem capazes de vencê-lo!
A reviravolta ocorrera rápido demais.
Ouvindo os gritos lancinantes de Hu Hu, os presentes abriram a boca de tal forma que caberia uma lâmpada inteira.
— Is... Isto é brincadeira?
— É humanamente possível para um calouro alcançar tal nível de força?!