Capítulo cento e dezoito: O primeiro prodígio da Aliança das Sete Estrelas, o Tigre dos Sete Punhos

Quan Heng saiu do Pavilhão Xingyu, pronto para seguir em direção à Academia Tianling para participar do Teste da Escada Celestial.

O Teste Tianling é um dos pilares fundamentais da Academia Tianling para a seleção de talentos, sendo capaz de aferir o dom e o potencial de cada indivíduo. A participação é obrigatória para todos os calouros; sem ela, o ingresso é impossível. É graças a essa prova que a instituição consegue identificar os alunos com maior aptidão para receber um treinamento especializado, o que sustenta a glória centenária da academia.

Quan Heng pretendia solicitar um táxi autônomo, mas, assim que chegou à beira da estrada, um veículo administrativo magnético preto deslizou até ele.

— Nobre genro, peço desculpas pela espera.

Um homem de meia-idade, vestindo o traje do Pavilhão Xingyu, desceu do carro e fez uma reverência respeitosa diante de Quan Heng.

— Quem é você?

— Sou He Mingcheng. O mestre do pavilhão organizou pessoalmente a minha vinda para escoltá-lo. — He Mingcheng abriu a porta do veículo e sorriu.

Quan Heng deu um sorriso discreto, surpreso com a eficiência do velho mestre do pavilhão. "Nada mal", pensou.

— Nobre genro, se encontrar qualquer dificuldade na Academia Tianling no futuro, não hesite em me procurar.

Após Quan Heng entrar no carro, He Mingcheng sentou-se no banco do passageiro e ordenou que o motorista partisse.

— Também sou um dos anciãos da seita externa da Academia Tianling — apresentou-se He Mingcheng.

Quan Heng assentiu. Era evidente que, embora o Pavilhão Xingyu tenha enfrentado um declínio ao longo dos anos, sua influência e poder ainda eram formidáveis. Ter esse apoio certamente facilitaria seus próximos passos.

Enquanto o carro percorria o distrito norte da Cidade de Tianling, Quan Heng notou a presença de muitos refugiados e mendigos ao longo das ruas. Ele recordou-se de que, quando chegou à cidade, não havia um único desabrigado ali. Por que tantos teriam aparecido de repente? A Cidade de Tianling era uma metrópole de primeiro nível no Setor de Defesa Sul, uma das regiões mais prósperas. Se ali havia tantos refugiados, a situação nas cidades menores e mais precárias deveria ser catastrófica.

— Por que há tantos refugiados na Cidade de Tianling ultimamente? — perguntou Quan Heng.

He Mingcheng suspirou:

— Vossa senhoria talvez não saiba, mas várias cidades de fronteira, como Tianfeng, Wu'an e Xuanzhou, foram invadidas por raças alienígenas, resultando em centenas de milhares de mortos. O pânico tomou conta do Setor de Defesa Sul e, para sobreviver, as pessoas fugiram para cidades internas mais seguras. A Cidade de Tianling, originalmente, não permitia a entrada de refugiados, mas o atual senhor da cidade é um homem de bom coração; não suportando ver o sofrimento deles, autorizou o acolhimento. Em poucos dias, o número de refugiados na nossa cidade aumentou quase duzentas vezes.

— Compreendo.

Quan Heng observou as figuras encolhidas nos cantos, vestidas com trapos, e franziu a testa. A situação era ainda mais caótica do que ele imaginara. Após o Teste da Escada Celestial, ele precisaria ir ao distrito sul para levar Zier e as outras para um lugar seguro.

Com as raças alienígenas devastando o mundo e o caos se instaurando, apenas o poder absoluto garantia a liberdade. Quan Heng cerrou os punhos, sua determinação em tornar-se mais forte consolidou-se ainda mais.

"Quando eu for buscar Zier e as outras, aproveitarei para acertar as contas com as três grandes famílias do distrito sul", pensou Quan Heng, um brilho assassino cruzando seus olhos. Com sua força atual, ele já podia exigir o pagamento, com juros, por todo o dano causado a ele e a sua mãe.

Enquanto Quan Heng ponderava seus planos, a voz de Yu Mengying ressoou subitamente em sua mente:

— Quan Heng, sinto a presença de especialistas dos planos superiores dentro da Academia Tianling. Para evitar ser detectada, ficarei oculta por algum tempo. Tenha cuidado.

Dito isso, ela silenciou-se.

"Especialistas dos planos superiores..."

O olhar de Quan Heng tornou-se gélido. A presença de tais figuras neste momento era, no mínimo, intrigante. Seriam eles membros da Seita Youluo? Ele se manteve em alerta; talvez tivessem vindo por causa da morte de Tuoba Yun. Ele precisaria agir com extrema cautela.

***

Academia Tianling, Praça da Escada Celestial.

O local estava apinhado, vibrando com uma energia frenética. Veteranos da seita externa e calouros convergiam para o local, acompanhados por representantes das principais potências da Cidade de Tianling. Além do teste, o dia seria marcado por uma reunião estratégica para discutir o contra-ataque contra as raças alienígenas no Setor de Defesa Sul, tornando esta edição do teste a mais solene da história.

Na área reservada aos calouros, Chen Shuyao e Tao Keke estavam sentadas lado a lado, ambas com semblantes preocupados.

— Diga-me, onde aquele idiota do Quan Heng se meteu? O teste vai começar a qualquer momento. — Tao Keke franziu a testa, olhando para Chen Shuyao. — Será que aconteceu algo com ele?

Chen Shuyao balançou a cabeça, embora sua voz transparecesse insegurança:

— Keke, não diga bobagens. Quan Heng é muito forte, nada de ruim acontecerá com ele...

A verdade, porém, era que elas haviam vasculhado toda a academia nos últimos dias sem encontrar vestígios dele. Tao Keke chegara a usar a influência do pai para mobilizar a guarda da cidade, também sem sucesso. A única conclusão possível era que Quan Heng havia deixado a cidade ou sofrido um acidente.

Ao pensar nisso, uma profunda melancolia surgiu nos olhos azuis de Chen Shuyao. Ela apertou as mãos contra o peito. Tinha sido tão difícil encontrar alguém por quem se sentisse atraída, e agora, antes mesmo de poder confessar seus sentimentos, ele havia desaparecido.

— Quan Heng, onde você está?

Chen Shuyao mirou o horizonte, lágrimas brilhando em seus olhos. Ao seu lado, Tao Keke apoiava o queixo nas mãos, igualmente desolada.

— Quan Heng, você prometeu que me ajudaria a ficar entre os três primeiros no teste. Você não se esqueceu, não é...? — Tao Keke fez um biquinho, com os olhos vermelhos de indignação e mágoa.

***

No campo da Aliança das Sete Estrelas, posicionado em frente às duas jovens, o vice-líder Pan Wu curvava-se respeitosamente diante de um ancião de vestes vermelhas.

— Líder, aquele garoto, Quan Heng, ainda não apareceu. Deve ter descoberto que nossa aliança agiria contra ele e fugiu. — Pan Wu exibiu uma expressão de frustração. — Ele matou o nosso prodígio, Sete Facas, e insultou a Aliança das Sete Estrelas publicamente. Deixá-lo escapar é uma lástima. Se eu soubesse, teria resolvido o assunto pessoalmente para despedaçá-lo!

Wei Taihe, cujo rosto era marcado por duas longas cicatrizes, abriu seus olhos secos e disse com um tom indiferente:

— Pan Wu, suas informações estão defasadas. Pelo que sei, o garoto foi ao Pavilhão Xingyu e já está a caminho da academia.

— Qual é a ordem, líder? Precisa que eu vá eliminá-lo agora?

Wei Taihe negou com a cabeça, um traço de desprezo em seu olhar:

— Quan Heng é apenas um peão, não vale o esforço. Sete Tigres, encarregue-se de eliminar aquele garoto durante o teste.

— Às ordens!

Atrás de Wei Taihe, um jovem robusto de quase dois metros de altura respondeu prontamente. Ele era o principal prodígio da Aliança das Sete Estrelas. Originalmente, ele não participaria desta edição, mas, após atingir o ápice do estágio de Meio Passo para o Vazio e fortalecer seu corpo ao nível de três estrelas, ele dominou a técnica "Punho do Tigre que Quebra o Vento", uma das artes marciais mais poderosas da aliança, e saiu de seu isolamento mais cedo.

— Quan Heng, é? — Sete Tigres lambeu os lábios, os músculos de seus braços, grossos como patas de tigre, saltando. Um brilho feroz surgiu em seus olhos. — Meus punhos darão as boas-vindas a você!