Capítulo cento e trinta e cinco: Proteger aqueles que me são caros

"Quan Heng, resista um pouco mais, eu o tirarei daqui logo."

Do outro lado da Escadaria Celestial, Tao Keke carregava Quan Heng nas costas, com a voz embargada pelo choro. O estado de Quan Heng deteriorava-se rapidamente; sangue vertia continuamente de sua pele, e ele parecia estar à beira da morte. Tao Keke estava desesperada; ela não suportaria perder Quan Heng daquela maneira, pois isso a destruiria por dentro.

"Keke..."

As pálpebras de Quan Heng pesavam. Ele cerrava os dentes com força, sentindo as feridas internas explodirem. Ao forçar a fusão de duas energias anteriormente, seu corpo já estava no limite, e agora, atingido pelo ataque de energia sanguínea, ele provavelmente já teria morrido se não fosse por sua força de vontade inabalável.

"Keke, sinto muito. Eu sou um fardo para você."

Quan Heng sentia uma dor profunda ao ver os ferimentos pelo corpo de Tao Keke. Sua armadura rosa estava destroçada, e seu rosto, antes impecável, estava manchado de sangue, com dois cortes profundos e chocantes. Em outras circunstâncias, ela já teria desatado a chorar, mas agora, mantinha os dentes cerrados, sem emitir um único som de dor. Apenas quando o suor escorria de sua testa e ardia nos ferimentos é que ela franzia a testa, com os ombros pequenos e delicados tremendo sem parar.

"Keke, coloque-me no chão. Assim, você também vai morrer", disse ele.

Tao Keke mordeu o lábio inferior com força e balançou a cabeça negativamente. Ela não queria falar, com medo de que, se abrisse a boca, não conseguiria conter o pranto.

"Roar!"

Nesse momento, um zumbi saltou das sombras.

"Ah!"

Tao Keke, sendo uma combatente de longo alcance, não tinha experiência em combate corpo a corpo. O zumbi colidiu violentamente contra ela, derrubando-a no chão. O rosto de Keke empalideceu de dor, mas, antes que pudesse respirar, inúmeros outros zumbis avançaram. Ela rapidamente se jogou sobre Quan Heng, usando seu corpo franzino para protegê-lo abaixo dela.

"Pshhh!"

Os zumbis investiram, rasgando impiedosamente as costas de Tao Keke. Feridas profundas, a ponto de expor o osso, surgiram em suas costas alvas. Mesmo com a expressão distorcida pela agonia, ela o abraçava com força, sem jamais cogitar abandoná-lo para fugir sozinha.

"Keke!"

Ao ver aquela garota usando seu corpo frágil para protegê-lo, Quan Heng sentiu o coração tomado por uma comoção profunda.

"Keke, você já fez o suficiente."

Usando o resto de suas forças, ele se virou, colocando Tao Keke sob seu corpo: "Agora é a minha vez de protegê-la."

Assim que terminou de falar, inúmeros zumbis se lançaram sobre ele, dilacerando suas costas, coxas e ombros. Em poucos instantes, Quan Heng estava com a carne em frangalhos.

"Não... não... Quan Heng, por favor, me solte! Você está gravemente ferido, não pode sofrer mais danos, você vai morrer..."

Quan Heng mantinha os braços firmemente ao redor de Tao Keke, impedindo que ela se arriscasse novamente. Ela chorava copiosamente, tentando se soltar para protegê-lo, mas os braços dele eram como aço.

"Keke, como homem, como poderia permitir que você corresse perigo? Mesmo que esses zumbis me rasguem até que reste apenas o esqueleto, eu não vou soltá-la..."

Ele olhou para os olhos marejados de Tao Keke e forçou um sorriso cansado. Logo em seguida, sangue escorreu de sua boca e sua cabeça pendeu, inerte, contra o ombro dela, enquanto sua respiração se tornava cada vez mais fraca.

"Quan Heng! Não... não morra..."

Tao Keke olhou para o perfil de seu rosto e, em seus olhos, acendeu-se uma determinação sem precedentes. Até aquele momento, tanto seu pai quanto Quan Heng a protegiam como se ela fosse uma criança. Mas Tao Keke não era mais uma criança; ela não queria se esconder atrás dos outros para sempre. Ela também queria proteger o que lhe era caro.

Memórias cintilaram em sua mente. Ela se lembrou daquele dia em que viu seu pai, o Governador da Cidade de Tianling, humilhar-se diante dos enviados especiais, implorando pela anulação do noivado de sua filha, apenas para que ela pudesse viver livre de preocupações. Afinal, para uma filha de um governador, o destino era ou se tornar a sucessora com um talento excepcional, ou ser usada como ferramenta de aliança matrimonial. A liberdade que Keke tinha para escolher seu próprio caminho era fruto do sacrifício silencioso de seu pai. Desde aquele dia, ela jurou que se tornaria forte, tão forte que até os enviados especiais a temeriam.

"Quan Heng, sabe por que eu queria tanto ficar entre os três primeiros no teste da Escadaria?"

Tao Keke acariciou o rosto de Quan Heng com delicadeza: "Porque eu quero ser forte. Quero que todos saibam que Tao Keke não é uma covarde, nem uma chorona que só sabe se esconder atrás dos outros! Quero provar a todos que eu também posso proteger aqueles que amo!"

Uma luz branca brilhou nos olhos de Tao Keke. Sua armadura se transformou instantaneamente, regenerando todas as superfícies danificadas como brotos após a chuva.

"Explosão de Luz!"

Um rifle laser rosa surgiu em suas mãos.

"Bang!"

Ela puxou o gatilho, e um feixe de luz deslumbrante explodiu. Por onde o feixe passava, os zumbis eram reduzidos a pó. Tao Keke colocou Quan Heng novamente nas costas e, como uma deusa da guerra, avançou. Todos os zumbis que ousavam se aproximar eram transformados em cinzas sob seus disparos.

"Keke..."

Quan Heng podia sentir claramente a determinação no coração dela, a firmeza de quem estava decidida a protegê-lo. Ele sorriu; ele havia subestimado aquela garota.

"Roar!"

Mais de dez zumbis avançaram. Com um olhar frio, Keke mirou e disparou. "Bang, bang!" — com alguns tiros, abateu todos.

Seu rosto pequeno não ostentava mais a vivacidade e a inocência de antes; agora, havia apenas uma aura assassina infinita. Ela havia prometido à irmã Shu Yao que traria Quan Heng em segurança até o trigésimo andar, e ela cumpriria sua palavra!

"Onda de Luz!"

Ao ver mais zumbis surgindo, ela soltou um grito de guerra. O rifle laser se transformou, expandindo o cano para os lados até formar uma abertura em formato de "T". Um estrondo ecoou, e uma onda de luz foi disparada para o alto. O projétil explodiu no céu, criando uma onda de choque elíptica que se transformou em sucessivas ondas de energia, golpeando violentamente o solo.

"Puff, puff, puff!"

Como penas ao vento, os zumbis ao redor foram arremessados a metros de distância, perdendo a capacidade de se mover.

Na praça de treinamento, no assento do Governador, Tao Long observava o desempenho de sua filha. Em seu rosto marcado pelo tempo, surgiu um sorriso de alívio: "Nossa Keke finalmente cresceu, finalmente se tornou forte."

Tao Long disse isso com os olhos marejados de lágrimas. "Keke, não importa o que você faça, seu pai sempre a apoiará. Espero que consiga resistir mais um pouco; este velho não quer ter que enterrar a própria filha..."

...

"Ofegante..."

Tao Keke carregava Quan Heng, com a respiração pesada e exausta. Ela já havia exaurido quase todas as suas forças nos ataques anteriores. Mas... seu olhar recaiu sobre os zumbis que avançavam novamente. Ainda não tinha conseguido eliminá-los por completo. Sob o controle da maldição sanguínea, aqueles zumbis eram praticamente imortais; mesmo com as cabeças destruídas, eles continuavam a se levantar.

Tao Keke cerrou os dentes, sentindo-se impotente, quando um homem careca passou por ela sem pressa.

"Pequena, cuide bem desse rapaz, Quan Heng. Deixe o restante dos zumbis comigo."

Jin Fengyu acenou, carregando um enorme bastão dourado sobre os ombros, e caminhou em direção aos mortos-vivos.

"Eh..." Tao Keke ficou atônita. "Quem é você?"

Quan Heng também viu o homem careca e sentiu uma aura poderosa emanando dele; era um mestre.

Jin Fengyu virou-se, revelando um rosto firme e determinado. Ele coçou a cabeça careca e disse com naturalidade:

"Jin Fengyu. Aquele que veio para matá-lo."

"Jin Fengyu..."

Dito isso, sem hesitar, ele saltou no meio da horda de zumbis como um elefante, massacrando-os com uma força devastadora...