Capítulo Quarenta e Sete: Se és um homem, levanta-te!

No tempo que se seguiu, Quan Heng continuou vasculhando a Floresta Sombria em busca dos calouros recém-chegados e, pouco a pouco, mais de duzentos os seguiam. Logo à frente estava o coração da floresta. Quan Heng parou, fitando os cerca de duzentos jovens atrás de si.

“No interior da Floresta Sombria, há a presença de raças forasteiras do nível Guardião da Montanha, extremamente perigosas. Os calouros com habilidades mais frágeis não precisam me acompanhar.”

Ele percorreu o grupo com o olhar, erguendo cinco dedos: “Os cinquenta melhores do ranking venham comigo. Os demais sigam para o Delta e se reúnam lá.” Todos assentiram, sem contestar, pois já haviam testemunhado o poder de Quan Heng. Naquele momento, ele era, sem dúvida, o líder entre os calouros.

Assim que terminou de falar, cerca de uma dúzia de rapazes e moças deram um passo à frente, seus olhares firmes, pois estavam entre os mais fortes de sua geração. “Muito bem, venham comigo!” Quan Heng acenou, e sob os olhares sérios da multidão, seguiu em direção à parte mais profunda da floresta.

...

Em outra parte, Chen Shuyao e Tao Keke já haviam levado centenas de calouros para se reunir no Delta. O burburinho era grande: alguns temiam uma conspiração das raças forasteiras, outros duvidavam da veracidade das informações, enquanto havia quem confiasse tanto em sua força que não se preocupava, mesmo diante de uma possível emboscada.

“Por que Quan Heng ainda não voltou?” Os belos olhos de Chen Shuyao miravam, preocupados, o coração da floresta. Será que algo teria acontecido com ele?

“Fica tranquila, grandalhão do peito, Quan Heng é fortíssimo, não vai acontecer nada com ele.” Tao Keke sorriu de modo travesso. “Tem que confiar naquele cabeça-dura.”

“Gra... grandalhão do peito?” Chen Shuyao franziu o cenho, apertando a roupa junto ao peito de modo desconfortável. Estaria tão evidente assim? Tao Keke, ao perceber a reação, girou os olhos e deixou escapar um sorriso de raposa.

Aproximou-se de Chen Shuyao e, como uma gatinha brincalhona, esticou a mão para o volumoso busto da colega. “Sempre achei estranho o tamanho do seu peito, ninguém poderia ser tão grande assim. Deixe-me desmascarar você!”

Assustada, Chen Shuyao desviou rapidamente. “Você... está louca? Em um momento tão crítico ainda faz brincadeiras!”

Tao Keke riu. “É só para passar o tempo, estamos esperando mesmo...” E continuou tentando agarrar Chen Shuyao como uma pequena arruaceira.

“Você... você...” Chen Shuyao pisava forte, irritada, sem saber como lidar com aquela garota travessa, restando-lhe apenas continuar a desviar.

De repente, um estrondo irrompeu não muito longe dali.

Logo em seguida, mais de uma dúzia de Guerreiros das Sombras desceu dos céus, aterrissando diante do grupo. Todos tinham expressões sinistras e olhos vermelhos, fitando os presentes de modo penetrante. Suas armaduras estavam corroídas, cobertas por veias de um roxo escuro que lembravam maldições, transmitindo uma sensação de terror, como se fossem demônios do inferno.

“Gu... Guerreiros das Sombras!” Ao vê-los, todos ficaram chocados.

Antes que pudessem reagir, um ruído estranho surgiu atrás deles. Milhares de raças forasteiras emergiram do solo, cercando-os por todos os lados!

“Isso é péssimo!” Chen Shuyao e Tao Keke pararam imediatamente as brincadeiras, tornando-se sérias.

“Grandalhão do peito, o que fazemos agora?”

“Parece que as raças forasteiras já perceberam a movimentação. Temos que esperar Quan Heng e os outros voltarem. Agora, precisamos segurar esses inimigos o máximo possível.”

...

Enquanto isso, Quan Heng e sua equipe de mais de dez jovens chegaram ao centro da Floresta Sombria. Diante deles, havia outro grupo de calouros. Na liderança estavam Shen Qingyi, de cabelos brancos, e Ye Xuan, de feições marcantes. Eles lutavam juntos contra dois Guerreiros das Sombras.

“Quan Heng, devemos ajudar?” Perguntou um dos calouros.

Quan Heng analisou a batalha por um momento e balançou a cabeça. “Não é necessário, esses dois Guerreiros das Sombras já estão no fim.” De fato, mal terminara de falar, Shen Qingyi e Ye Xuan abateram os inimigos.

Sem hesitar, Quan Heng guiou seu grupo até eles. Quem conseguia chegar ao coração da Floresta Sombria não era fraco; todos estavam entre os cinquenta melhores do ranking.

Logo foram notados.

“Quan Heng...” Shen Qingyi o fitou, surpresa ao vê-lo liderando o grupo.

“É você!” Ye Xuan olhou para Quan Heng, um brilho frio nos olhos.

Quan Heng sorriu e não perdeu tempo, expondo logo a conspiração das raças forasteiras. Shen Qingyi e os outros franziram a testa ao ouvir.

“Isso é verdade?” Shen Qingyi perguntou, seu olhar penetrante, o pequeno sinal de beleza ao canto do olho destacando-se.

Quan Heng apontou para os corpos dos Guerreiros das Sombras caídos. “Esses dois são prova suficiente de que digo a verdade.”

Shen Qingyi cruzou os braços, visivelmente preocupada. Já suspeitava que aqueles guerreiros não deveriam aparecer em um teste como aquele. Onde há Guerreiros das Sombras, há sempre o comando de uma raça forasteira do tipo consciência.

Entre as raças forasteiras, os do tipo consciência são os mais raros e inteligentes, e sua aparição sempre prenuncia grandes movimentos. Assim, as palavras de Quan Heng ganhavam peso.

“E qual é seu plano?” perguntou Shen Qingyi.

“Nós estamos expostos, os inimigos ocultos. A única saída é reunir todos os calouros e enfrentá-los juntos, para minimizar as perdas.”

“Imagino que a maioria já esteja reunida no Delta. Nós, entre os cinquenta melhores, devemos assumir a responsabilidade de romper a conspiração. Se fracassarmos, a Zona de Combate Sul sofrerá uma catástrofe sem precedentes.”

Shen Qingyi assentiu, resoluta. “Se é assim, devemos ir ao Delta o quanto antes.” Os outros também concordaram. A urgência era palpável; como os melhores do ranking, sentiam o peso da responsabilidade de proteger seus colegas.

O sangue vibrava em seus corações. Preparavam-se para partir rumo ao Delta quando, de súbito, a voz calma de Ye Xuan soou:

“Espere, há algo importante a resolver aqui.”

Todos pararam e o olharam, confusos.

Ye Xuan exibiu um sorriso confiante e, olhando para Quan Heng, disse pausadamente: “Antes de mais nada, não deveríamos eleger um líder? Só assim poderemos conduzir a batalha com eficiência.”

O grupo de Quan Heng logo percebeu as intenções de Ye Xuan: ele queria disputar a liderança.

“O Santo Ye Xuan tem razão. Sem um líder, seremos como um grupo sem cabeça, e a eficiência será prejudicada”, apoiaram seus seguidores.

Quan Heng lançou-lhe um olhar frio. “Ye Xuan, não temos tempo para disputas de liderança agora.”

Ele percebia claramente os planos de Ye Xuan: aproveitar o momento para aumentar prestígio e fama. Ser o líder dos calouros significaria, no futuro, ser o representante deles na Academia Celeste de Ling, recebendo respeito de todos. Mas a situação exigia urgência, não vaidade.

“Está com medo?” provocou Ye Xuan, um sorriso gelado nos lábios.

Com isso, os seguidores de Ye Xuan cercaram Quan Heng e seus companheiros.

“Ninguém vai a lugar algum antes de elegermos o líder!”

“Acha mesmo que temos medo de vocês?”

Os aliados de Quan Heng se postaram à frente, prontos para o confronto. O clima era tenso, e uma batalha poderia explodir a qualquer instante.

“Quan Heng está certo. O mais urgente é irmos ao Delta.” Shen Qingyi aproximou-se, apoiando Quan Heng. Mão na cintura, fitou Ye Xuan com desaprovação.

“Ye Xuan, espero que perceba o momento em que estamos.”

Astuta como era, Shen Qingyi já havia compreendido as intenções dele. Ao ver Shen Qingyi tomando o lado de Quan Heng, Ye Xuan apertou o punho sob a manga. O olhar sobre Quan Heng tornou-se ainda mais frio.

Ignorando Shen Qingyi, disse a Quan Heng:

“Se não quer perder tempo, enfrente-me agora e decidamos quem será o líder.”

Fez uma breve pausa, ergueu o dedo mínimo e provocou: “Ou vai se esconder atrás de uma mulher como um covarde? Se for homem, venha lutar!”