Capítulo Setenta e Seis: O Imponente Poder de Xing Maode

O Salão Estelar situava-se sobre uma cadeia montanhosa ao norte da Cidade Celeste, sua estrutura principal formada por pedra negra, imponente e indestrutível. Ao redor, dezoito colunas divinas erguiam-se até tocar os céus, emitindo uma luz branca sagrada que desenhava uma galáxia de estrelas no firmamento, grandiosa e majestosa.

No salão, aglomeravam-se milhares de jovens, homens e mulheres, todos ostentando orgulhosamente o emblema do Salão Estelar sobre o peito.

— Ouvi dizer que a disputa pela herança deste ano será a maior de todas, com todas as forças subordinadas ao Salão Estelar participando.

— É verdade, e desta vez será aberta a camada mais alta da Torre Estelar. Dizem que quem conquistar a herança ali pode ascender diretamente ao Reino Sagrado.

— Esqueça, mesmo que abram o décimo oitavo nível, nenhum de nós conseguiria entrar. Foram muitos anos e ninguém jamais conseguiu chegar lá. Abrir esse nível é só para mostrar, o Salão Estelar jamais será generoso o bastante para permitir que nós, subordinados, obtenhamos sua herança.

O portão monumental permanecia aberto, e pessoas chegavam aos poucos, todos membros do Salão Estelar ou de suas forças subordinadas, todos com menos de vinte anos.

Um homem de chapéu cinza, curvado, caminhava no fim do grupo, esforçando-se para passar despercebido, temendo ser notado. Uma rajada de vento frio revelou marcas de costura em seu rosto, horripilantes.

Sul do Céu escutava as conversas ao redor, e seus olhos turvos brilhavam com um lampejo de lucidez ao ouvir que a herança do Salão Estelar fora deixada por um mestre do Reino Sagrado. Se pudesse obter essa herança, sua força aumentaria vertiginosamente, superando Equilíbrio com facilidade.

Ele passou a mão pelas cicatrizes do rosto, seus olhos carregados de ódio. Equilíbrio, se não fosse por você, aqueles homens não teriam me ferido tão profundamente. Quando eu conquistar a herança, você será o primeiro a morrer!

— Ancião Su, nesta disputa pela herança do Salão Estelar, convidamos especialmente o Salão das Ondas Azuis para assistir, a fim de fortalecer nossa aliança estratégica.

No tablado elevado, um ancião vestindo púrpura sorria, tendo diante de si sete estrelas brancas, reluzentes com o poder galáctico, de modo estranho e singular.

Ao seu lado, Su Cao ouviu e apressou-se a saudar:

— Agradeço ao mestre do salão por permitir que o Salão das Ondas Azuis tenha a chance de apreciar os prodígios de sua casa, mas... tenho um pedido a fazer...

Xing Mao De interrompeu o gesto de acariciar a barba:

— Diga sem receio.

Cao Su ponderou antes de responder:

— Gostaria de saber se seria possível permitir que três de nossos jovens participem. Não por ambição, apenas para que ganhem experiência.

Xing Mao De estreitou o olhar, fitando os três ao lado de Cao Su: Fu Sheng, Ye Xuan e um jovem trajando roupas antigas. Ele avaliou brevemente; o mais forte, Fu Sheng, mal atingia o auge do Reino da Montanha, longe de possuir poder para acessar os níveis superiores.

Então sorriu magnânimo:

— Já que o ancião pediu, certamente concordo. Contudo, a disputa pela herança é perigosíssima. Se esses três rapazes sofrerem algum infortúnio...

— Fique tranquilo, mestre, mesmo que Fu Sheng e seus companheiros pereçam ali, o Salão das Ondas Azuis não irá responsabilizá-lo.

Xing Mao De assentiu, um brilho frio nos olhos. Apesar da aliança aparente entre o Salão Estelar e o Salão das Ondas Azuis, na realidade ambas competiam constantemente. Antes, disputavam apenas em campos irrelevantes, mas agora o Salão das Ondas Azuis ousava cobiçar a herança do Salão Estelar!

Ele moveu os dedos, enviando uma mensagem:

— Avisem aos membros do Salão Estelar: ao entrarem na terra da herança, unam-se para eliminar os membros do Salão das Ondas Azuis.

Ao concluir, um sorriso de satisfação despontou em seus lábios. A herança do Salão Estelar jamais cairia nas mãos de estrangeiros!

Ao lado, Cao Su mantinha a expressão impassível, mas o leve arco em seus lábios indicava que não era tão cordial quanto aparentava.

— Olhem! É a princesa sagrada!

Com a agitação da multidão, duas figuras adentraram lentamente. Era Equilíbrio e Shen Qingyi.

O rosto de Equilíbrio transbordava entusiasmo. No caminho, Shen Qingyi já lhe contara sobre a terra da herança. Essa terra era, na verdade, o cemitério dos antigos mestres e anciãos do Salão Estelar. Após a morte, suas heranças eram enterradas junto a eles, e para obtê-las era preciso derrotar os fragmentos de suas almas.

Cada herança era de valor inestimável, suficiente para que um guerreiro comum ascendesse de imediato. Shen Qingyi prometera a Equilíbrio não impedi-lo de conquistar a herança.

Equilíbrio precisava urgentemente aumentar sua força; se obtivesse a herança do Salão Estelar, resolveria seu problema mais premente. Por isso, estava cheio de determinação.

— Sua Alteza é a mais talentosa de todos os tempos. Se alguém pode conquistar a herança do nível mais alto, só pode ser ela.

— Ei, quem é aquele rapaz ao lado dela?

— Caminha junto à princesa sagrada!

Olhares caíram sobre Equilíbrio. Embora seu nome fosse conhecido por causa do exame dos novatos, os prodígios do Salão Estelar estavam sempre ocupados com o cultivo, sem tempo para se preocupar com exames. Para eles, Equilíbrio era um completo desconhecido.

Sob tantos olhares, Equilíbrio permaneceu calmo, passos firmes. Vestia branco, postura ereta, irradiando uma atração peculiar, majestoso e altivo.

Ao seu lado, Shen Qingyi trajava uma roupa negra de combate; os longos cabelos brancos presos no alto, menos sedutora e mais enérgica e resoluta. Juntos, formavam um par perfeito.

— Qingyi, quem é esse rapaz?

Xing Mao De lançou um olhar penetrante a Equilíbrio.

— Você não sabe que a disputa pela herança é o núcleo dos interesses do Salão Estelar? Não permitimos a entrada de estranhos.

Após falar, mirou Equilíbrio, emanando uma pressão avassaladora do Reino da Ruptura.

— Diante do mestre do salão, por que não se curva?

A pressão, feroz como uma torrente, parecia milhares de olhos de sangue fixos em Equilíbrio. Sob tal opressão, seus membros pesavam toneladas, ossos rangendo.

Que força impressionante!

Equilíbrio estava alarmado; se a mera pressão quase o fazia ajoelhar, o poder daquele ancião era ao menos o auge do Reino da Ruptura.

Mesmo assim, não se rendeu. Respondeu com dignidade:

— Eu, Equilíbrio, curvo-me diante do céu, da terra e de meus pais. Fora isso, não me curvo a ninguém!

— Hmph...

Xing Mao De soltou um sorriso frio, intensificando a pressão, decidido a ensinar ao jovem uma lição.

A força esmagadora oprimia Equilíbrio, que ficou com o rosto vermelho, membros tremendo, suor frio escorrendo.

— Que audácia, desafiar o mestre do salão! Quer morrer.

— O mestre é um guerreiro do Reino da Ruptura. Esse rapaz, mero Reino da Montanha, acha que pode resistir à pressão? Ridículo.

— Aposto que sob essa pressão, ele aguenta três respirações no máximo antes de se ajoelhar e implorar.

Os membros do Salão Estelar ridicularizavam a ousadia de Equilíbrio; para eles, a diferença entre ele e Xing Mao De era abissal, esmagá-lo seria mais fácil que esmagar uma formiga.

Xing Mao De exibia desprezo; logo com uma fração de sua pressão, o rapaz já vacilava — não era alguém de importância.

Porém, quando estava prestes a retirar a pressão, Equilíbrio parou de tremer e sua expressão voltou ao normal, como se aquela opressão fosse ar, incapaz de afetá-lo.

Ele cerrou os dentes, deixando a "Divina Escritura Celestial" fluir silenciosamente em seu corpo; o poder da tempestade e do fogo reluzia em sua pele.

A força de guerreiro se espalhou pelos seus músculos e ossos, tornando-os ainda mais resistentes.

A pressão de Xing Mao De foi completamente bloqueada.

— Bom rapaz...

Xing Mao De demonstrou irritação. Como poderia, sendo mestre do Salão Estelar, não intimidar um novato? Se outros vissem, seria motivo de zombaria.

Então aumentou ainda mais a pressão; o ar deformou-se, os presentes recuaram, formando um vazio ao redor de Equilíbrio.

Seu corpo tremeu, a dor estampada no rosto.

Ao lado, Shen Qingyi, vendo Equilíbrio em apuros, sorriu discretamente, sem intenção de ajudá-lo.

Equilíbrio, Equilíbrio, quero ver até onde você consegue resistir. Se baixar a cabeça e pedir ajuda à princesa, eu intercederei por você.