Capítulo Dezenove: Uma Promessa de Homem de Bem Não Pode Ser Retirada Nem com Quatro Cavalos

— Deve ser uma arma defensiva. Tente ativá-la — disse Sonho de Peixe.

Qüan Heng, ao ouvir isso, rapidamente apertou o botão no orbe metálico.

“Clac, clac!”

O orbe começou a se transformar, aumentando de tamanho até envolver Qüan Heng completamente dentro de uma esfera metálica do tamanho de uma pessoa.

Qüan Heng sorriu. Ao que parecia, seu mestre estava certo: era mesmo uma arma defensiva. Mas não fazia ideia de quão resistente seria. Sem hesitar, invocou seu meca e desferiu um golpe total contra a pequena esfera.

“Bang!”

Faíscas explodiram, mas a esfera permaneceu ilesa.

Qüan Heng ficou atônito. Um golpe daqueles era capaz de perfurar qualquer metal especial, e, no entanto, a esfera estava intacta. Aquilo, de fato, era um tesouro. Tomado de alegria, recolheu rapidamente a esfera. Estimava que aquela esfera metálica fosse, no mínimo, uma arma de terceira ordem, capaz de resistir ao ataque total de alguém no Nível Montanha.

No meio de sua empolgação, uma dor lancinante percorreu seu corpo. O suor frio escorreu-lhe na testa, e as estrelas dançaram diante de seus olhos.

Um brilho branco piscou em seu relógio, e a figura de Sonho de Peixe surgiu. Ela pousou a mão delicada sobre a testa de Qüan Heng, sentindo atentamente, até franzir as sobrancelhas:

— Isso não é bom. Antes, você interrompeu o tratamento à força, e agora o veneno está começando a reagir.

Qüan Heng empalideceu ao ouvir isso.

— Mestra, e agora, o que devo...

Antes que terminasse a frase, desmaiou.

Sonho de Peixe apressou-se para ampará-lo. A expressão de Qüan Heng era de dor, e estrias negras surgiam em sua pele.

— A situação é pior do que imaginei — murmurou Sonho de Peixe, levando-o até uma fenda subterrânea e sentando-se em posição de lótus. Suas mãos delicadas percorreram os pontos de acupuntura do discípulo, e uma névoa branca e suave fluiu de seus dedos para o corpo dele.

Após algum tempo, Qüan Heng cuspiu um jato de sangue negro.

Sonho de Peixe enxugou o suor da testa perfumada e suspirou:

— Não pensei que apenas um pouco de cura me custaria quase toda a energia espiritual...

— Ai, vai levar mais de meio ano para acumular de novo.

Ela balançou a cabeça delicada e voltou-se para o discípulo inconsciente, o olhar repleto de hesitação. Por fim, estendeu a mão alva como jade e despiu Qüan Heng completamente. Ao ver o corpo nu do rapaz, suas faces coraram e os cílios tremeram. Rapidamente aplicou os unguentos de cura e, sem mais delongas, deu-lhe um chute, lançando-o direto na lava.

Permaneceu à margem, vigiando-o em silêncio. Só depois de confirmar que Qüan Heng estava bem, virou-se e se afastou. Seus longos cabelos negros desenharam um arco gracioso no ar, exalando fragrância.

— O resto depende de você.

Não se sabe quanto tempo passou até Qüan Heng despertar, ainda atordoado. A primeira coisa que viu foi a silhueta estonteante de Sonho de Peixe. Ela estava sentada em lótus, olhos fechados, o semblante gélido e distante, como uma fada da espada: pura e inatingível.

— Finalmente acordou — disse Sonho de Peixe, abrindo os olhos para alertá-lo:

— O veneno foi suprimido por ora, mas, para erradicá-lo de vez, será preciso tempo e paciência.

Qüan Heng franziu o cenho ao ouvir isso. Significava que a rejeição em seu corpo ainda persistia? O rosto ensombreceu-se; se soubesse disso, não teria matado aqueles três tão facilmente. Se não fosse pelo ataque surpresa deles, já teria se curado.

Inspirou fundo, logo se conformando. Agora, arrependimento não adiantava.

Perguntou:

— Então, mestra, todo o tratamento anterior foi em vão?

Sonho de Peixe balançou a cabeça:

— Restou apenas uma pequena quantidade do veneno em você. Desde que não force demais o corpo, não haverá problemas.

Ao ouvir isso, Qüan Heng finalmente se aliviou. Pensara que voltaria ao estado de antes, incapaz de invocar seu meca.

Nesse momento, uma voz feminina e vibrante soou lá em cima:

— Hihi, afinal, consegui achar onde você se escondeu, não foi?

Assim que terminou de falar, uma figura vestida de rosa saltou para baixo.

Qüan Heng reconheceu imediatamente: era Tao Keke.

Franziu as sobrancelhas. Tao Keke era realmente persistente. Examinando mais atentamente, percebeu que ela estava sozinha; a velha senhora do Nível Montanha não a acompanhava.

Isso o deixou intrigado. Com o poder de Tao Keke, que estava apenas no meio do Nível Fenda Terrestre, inferior ao dele, não temia que ele a atacasse estando sozinha?

— Tao Keke, você de novo?

Qüan Heng apalpou o corpo e rapidamente encontrou um rastreador em miniatura. Evidente que ela o localizara graças àquele dispositivo.

Tao Keke se aproximou, ficou na ponta dos pés, estudou o rosto dele e sorriu:

— Eu sabia que você não era de nenhuma grande facção, mas sim o antigo jovem mestre inútil da família Qüan, Qüan Heng.

O olhar de Qüan Heng se tornou gélido:

— Vejo que, nestes dias, investigou bastante sobre minha família.

Aproximou-se dela com o semblante frio. Não podia deixar que Tao Keke espalhasse a verdade, ou os três grandes clãs atacariam sua família.

— Não... não faça nada precipitado — Tao Keke recuou, protegendo o próprio traseiro, apressada — Não vim para te ameaçar.

Qüan Heng parou e a encarou com frieza.

Tao Keke piscou e disse:

— Vim propor uma colaboração.

Qüan Heng suavizou a expressão.

Tao Keke bateu no peito pequeno, aliviada, pois de fato temia que ele a atacasse.

Porém, antes que ela pudesse reagir, Qüan Heng avançou, segurando-lhe o pulso com força:

— Não confio em você.

Tao Keke assustou-se, olhou para ele por cima do ombro, aflita:

— Juro que é mesmo para colaborar!

— Palavras não bastam — disse Qüan Heng, lançando um olhar ameaçador para as nádegas arredondadas dela.

Tremendo, Tao Keke se encolheu. Já apanhara dele, e, apavorada, implorou:

— Não... não me bata, eu juro que vim só para propor uma parceria.

Ela fez beicinho, os olhos grandes cheios de lágrimas.

Qüan Heng, percebendo que ela não mentia, soltou-a.

Tao Keke esfregou o pulso avermelhado e resmungou:

— Que bruto...

— O que disse?

— Nada... nada.

Ela disfarçou, então propôs:

— Se me ajudar a ficar entre os três primeiros na Prova da Escada Celeste da Academia Tianling, eu prometo guardar teu segredo. Que tal?

Qüan Heng cruzou os braços:

— Não. Assim só eu saio perdendo. Tem que acrescentar uma condição.

Tao Keke assentiu:

— Diga.

Qüan Heng sorriu:

— Vai ter que ser minha ajudante por um ano.

— Você... — Tao Keke cerrou os punhos, furiosa — Nem pensar! Jamais serei sua ajudante. O contrário até vai, você de ajudante para mim!

— Se não aceitar, não tem acordo. Não colaboro.

Qüan Heng fez menção de ir embora.

Afinal, aquela garota por pouco não lhe causara a morte na cerimônia de despertar. Precisava mesmo dar-lhe uma lição, olho por olho.

Tao Keke bateu o pé, relutante, mas acabou cedendo:

— Está bem, está bem! Aceito, mas não conte a ninguém.

Qüan Heng parou surpreso:

— Você aceita isso?

Tao Keke baixou a cabeça, um traço de melancolia nos olhos, forçando um sorriso aberto:

— Sim, porque preciso muito ficar entre os três primeiros na Prova da Escada Celeste.

Qüan Heng olhou fundo nos olhos dela e viu ali uma determinação inabalável. Por isso, concordou:

— Já que é tão sincera, farei o possível para te ajudar. Mas cumpra sua palavra e mantenha meu segredo.

Sua voz endureceu:

— Caso contrário, não hesitarei em te matar.

— Não se preocupe, prometo que cumpro o acordo! — respondeu Tao Keke, estendendo o mindinho para selar o pacto — Palavra de honra.

Ela sorriu e avisou:

— Nos vemos na Academia Tianling. Lá eu te procuro.

Acenou e sumiu num salto pelo caminho de saída.

Qüan Heng permaneceu sério, logo a seguiu, acompanhando-a oculto. Não confiaria nela tão facilmente; precisava garantir que ela não trairia seu segredo.

A seguiu discretamente até vê-la pular furtivamente para o segundo andar de uma mansão luxuosa e fechar as cortinas.

Qüan Heng percebeu que Tao Keke também fugira escondida; por isso a velha não estava com ela.

Com alguns movimentos ágeis, Qüan Heng posicionou-se junto à janela, decidido a confirmar que ela não pretendia trair seu segredo. Afinal, aquilo envolvia a segurança de toda a família Qüan, e ele precisava ser cauteloso.

Encostou a cabeça na janela e, por uma fresta na cortina, observou o interior do quarto.

Tao Keke sentava-se à beira da cama, os longos cabelos presos em maria-chiquinhas agora soltos como uma cascata negra sobre as costas. Não havia sinal da habitual alegria; no lugar, uma sombra de tristeza.

Enquanto Qüan Heng observava, Tao Keke de repente se levantou e tirou o vestido cor-de-rosa. O tecido deslizou, revelando ombros brancos e delicados, um corpo esculpido, puro como uma flor de lírio prestes a desabrochar.

Assustado, Qüan Heng desviou o olhar, mas, pelo canto do olho, percebeu que ela tirava também a roupa íntima.

Ficou sem palavras. Tao Keke gostava de dormir nua...

Sacudiu a cabeça e foi embora. Pelo visto, ela realmente não pretendia trair seu segredo. Cumprira a promessa.

Nesse instante, a voz fria de Sonho de Peixe soou:

— Ora, por que parou de olhar?

Qüan Heng tropeçou, quase caindo, e se apressou a explicar:

— Mestra, não é o que parece! Eu nem sabia que Tao Keke ia tirar...

Antes que terminasse, Sonho de Peixe surgiu e agarrou-lhe a orelha:

— Chega de desculpas! Vamos ver como te disciplino desta vez.

— É um engano, mestra, é um engano... — Qüan Heng tentou se explicar.

Mas Sonho de Peixe estava intransigente, o rosto belo coberto de gelo:

— Hoje você não dorme. Vai refletir dentro da lava.

— Sim, mestra.

Qüan Heng, resignado, assentiu. Não ousaria irritá-la. Do contrário, não sobraria nada dele. Da próxima vez que algo assim acontecesse, seria muito mais cuidadoso. Jurou a si mesmo que não olharia, acontecesse o que acontecesse.