Capítulo Um: A Escultura de Jade Misteriosa

— Olhem! Aquele rapaz de triciclo, não é o único universitário de destaque da nossa aldeia?
— Achei que fosse outra pessoa, mas é o Zhao Litian! Universitário? Haha! Que ele é universitário, isso ninguém nega, mas olha para ele agora… Não está igualzinho a nós, que nem terminámos a escola primária?
— Quem diria que aquele rapaz acabaria tão sem futuro!
— Se os pais dele soubessem, talvez até se erguessem da cova de raiva…

No mercado agrícola de Longodesejo, na vila de Pedra Verde, um grupo de jovens, dominados pela inveja e desprezo, apontava para uma figura que se afastava lentamente.

O Zhao Litian, de quem falavam, era o único universitário da vila. Contudo, antes mesmo de concluir o curso, voltou à terra natal e pegou na enxada para cultivar o campo. Este gesto provocou muitos rumores e chacotas entre os vizinhos: um universitário de destaque, reduzido a isso!

No entanto, Zhao Litian pouco se importava. Para ele, lavrar a terra era cansativo, sim, mas trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr-do-sol trazia uma liberdade e satisfação únicas.

E afinal, o que há de errado em cultivar a terra? Isso seria falta de ambição? Pelo contrário, trabalhar a terra é uma das profissões mais essenciais à subsistência do povo!

Neste mundo, nunca existiram profissões inferiores, apenas profissionais medíocres. Se a própria pessoa não se respeita, mais valia pegar numa corda e acabar com tudo!

Essas zombarias não abalavam em nada o ânimo de Zhao Litian. Naquele momento, pedalava de triciclo, cantarolando uma melodia, plenamente satisfeito.

Ao chegar a casa, desceu do triciclo e dirigiu-se para o campo.

Enquanto caminhava, ponderava: dentro de meio mês, as mudas de pepino já teriam de ser transplantadas, por isso precisava rapidamente de libertar algum terreno. Só que as únicas três hectares da família já estavam completamente cultivadas. Para ter terreno livre, teria de esperar pelo menos mais vinte dias, mas isso atrasaria o plantio dos pepinos.

É verdade que a agricultura depende do clima, mas é preciso saber aproveitar o tempo e plantar na melhor altura para garantir um bom preço quando os legumes chegarem ao mercado.

Depois de pensar bastante, Zhao Litian lembrou-se de um terreno baldio que arrendara há dois meses, depois de subornar o chefe da aldeia com cinco notas do velho Mao.

Esse terreno não era grande, tinha pouco mais de três hectares e sete are, completamente coberto de ervas daninhas, duro e estéril, abandonado há décadas. Zhao Litian, depois de o arrendar, aplicou herbicida e contratou uma máquina para uma lavra superficial. Contudo, com o corre-corre das lides, acabou por não tocar mais no assunto.

Mas agora, com o terreno a fazer falta, teria mesmo de arranjar tempo para o preparar devidamente.

Dias depois, ao amanhecer.

Zhao Litian, munido de pá e enxadão, dirigiu-se ao terreno baldio e pôs-se ao trabalho sem hesitar.

No início de setembro, o sol ao meio-dia ainda ardia impiedosamente.

Zhao Litian cravava, revolvia, partia e cavava os torrões duros e enormes. Em pouco tempo, já arfava, banhado em suor. Felizmente, era jovem e forte, habituado ao esforço, e conseguia aguentar o ritmo.

Quatro horas depois, já tinha preparado meio hectare. Se mantivesse o ritmo, em dois dias terminaria o terreno todo.

— Na agricultura, o segredo é cavar fundo e adubar bem! — repetia para si mesmo, enquanto trabalhava. — Assim que terminar aqui, basta pôr fertilizante suficiente e até a terra mais pobre vira solo fértil. Com isso, terei quase sete hectares disponíveis. Se conseguir uma média de dezoito mil por hectare por ano, são cento e onze mil por ano. Daqui a dois ou três anos, arrendo mais dez ou quinze hectares, contrato uns trabalhadores, e assim por diante… O futuro é promissor!

Ao pensar assim, sentiu um novo vigor crescer dentro de si.

CLANG!

De repente, ao cravar o enxadão, ouviu um som metálico, como se tivesse batido numa pedra.

Resmungou, zangado:
— Maldita sorte! Tomara que não tenha lascado o meu enxadão!

Curvou-se e retirou do solo uma pedra, atirando-a para o cesto de bambu ao lado. Com a terra abandonada há décadas, não era raro encontrar pedras; o cesto servia precisamente para recolhê-las e depois removê-las.

— Espera aí! Aquela pedra era verde… Não parecia uma pedra comum!

Pronto para voltar ao trabalho, Zhao Litian sentiu algo estranho. Lembrou-se de um texto escolar, “O Diamante”, onde uma menina cavava e encontrava uma pedra preciosa, que depois oferecia ao chefe do concelho. Quando criança, Zhao Litian sonhava encontrar um diamante e garantir o resto da vida… Quanto a oferecer a alguém, nunca teve tanta consciência cívica, apesar de ter crescido sob a bandeira vermelha.

Como se guiado por um pressentimento, sentiu o coração acelerar. Largou o enxadão e procurou no cesto a tal pedra, limpando-lhe a camada de terra.

Quando revelou a peça — uma jóia de jade verde, com cerca de cinco centímetros de comprimento e dois e meio de espessura —, o coração bateu-lhe ainda mais forte.

— É jade imperial! E ainda por cima, é uma escultura artística!

À luz do sol, a peça brilhava intensamente, irradiando um verde hipnotizante. As linhas perfeitas esculpiam uma paisagem viva: montanhas, rios, uma ponte, árvores, campos, casas, pátios e até um cão de guarda... A composição era complexa e fluida, quase transportando quem a olhasse para dentro dela.

— Que mestre terá criado tal obra? Lu Zigang? Liu Shen? Li Wenfu? Zhu Yongtai?…

Nomes de mestres escultores cruzaram-lhe a mente.

Tendo-se formado em arquitectura paisagista, Zhao Litian conhecia algo sobre jade e escultura, mas não conseguia identificar quem seria capaz de tamanha perfeição.

Mesmo que fosse de pedra comum, uma escultura assim valeria, no mínimo, dezenas de milhares!

— Que sorte inesperada! Uma peça perfeita destas, duvido que o autor não tenha deixado assinatura!

Exultante, examinou cuidadosamente a escultura, à procura de algum indício.

Quinze minutos depois, sentiu-se frustrado — nem um único carácter gravado.

— Estranho, o cão parece ter-se mexido!

Quando já ia desistir, Zhao Litian notou algo inacreditável: o cão, que antes estava agachado como um leão, erguera-se de repente, mostrando os dentes para ele.

— Estarei a imaginar coisas?

Desconcertado, tocou-lhe levemente na cabeça com um dedo, passando depois pela boca do animal.

De súbito, ficou estarrecido: a boca do cão abriu-se e cravou-se no seu dedo!

— Ah!

Soltou um grito de dor.

O dedo sangrou, e o sangue começou a ser sugado pela boca do cão a uma velocidade inexplicável.

Aterrorizado com a estranheza da situação, puxou a mão para trás, mas mesmo assim o sangue continuava a ser absorvido, formando um fio contínuo até à boca do animal.

— O que… o que é isto…

Paralisado de espanto, sentiu as forças a abandonarem-no à medida que o sangue fluía. Aos poucos, os olhos pesaram-lhe.

Instantes depois, caiu desmaiado no solo.

Nesse momento, a jade verde brilhou intensamente, transformando-se numa nuvem de luz verde que, oscilando levemente, se precipitou na testa de Zhao Litian.

Logo em seguida, o corpo dele ergueu-se no ar, flutuando de forma sobrenatural, e começou a rachar-se a uma velocidade assustadora.

BANG!

Em poucos segundos, o corpo explodiu com estrondo, desintegrando-se em milhares de partículas minúsculas. Levadas pelo vento, desapareceram sem deixar rasto.

…

Este é o início de uma nova obra. Se gostarem, basta adicionar à estante — será um grande incentivo para mim.

Fim do capítulo um de “O Jardim dos Imortais — A Estranha Escultura de Jade”.