Capítulo Quarenta e Cinco: O Início da Operação

Os olhos de Luz do Dinheiro se estreitaram, lançando um olhar a Valor do Dinheiro, que assentiu levemente, mantendo o olhar fixo em Lírio do Meio-Dia. Com voz firme, declarou: “Corajoso! Nesse caso, vou te deixar viver mais dois meses!” Em seguida, os dois bateram as palmas das mãos, selando o acordo.

Enquanto isso, os três irmãos Qi, Espanto e Frio permaneciam em silêncio; já estavam acostumados com as atitudes de Lírio do Meio-Dia. A data ficou marcada para meados do mês seguinte. Quando perceberam que não conseguiriam vantagem alguma naquele dia, Valor do Dinheiro, Luz do Dinheiro e os demais decidiram partir.

“Luo do Sol, você realmente acredita que pode derrotar Luz do Dinheiro?” perguntou Qi, com alguma preocupação.

“Não!” respondeu Lírio do Meio-Dia, sacudindo a cabeça. “Mas se não resolver isso, vou acabar preso em casa, sem liberdade alguma. Não é a vida que desejo.” Depois, sorriu com malícia: “Hoje só consegui conversar com os irmãos Dinheiro graças à presença de você, Qi. Do contrário, quando eles chegassem, eu já teria escapado.”

Qi lançou-lhe um olhar de reprovação, mas com um charme irresistível. Lírio do Meio-Dia sentiu o coração acelerar e pensou: “Meu Deus, que mulher incrível! Casar com uma beleza dessas seria maravilhoso.” Contudo, a ideia logo se dissipou. Diz o ditado: quem está saciado pensa em desejos; ele, porém, não estava “saciado”, mal podia se estabilizar, quanto mais pensar em outras coisas.

“Ah, Qi, e vocês, irmãos, fiquem à vontade conversando. Preciso sair um instante para comprar algumas joias para Chuva. Não voltarei com vocês.”

Lírio do Meio-Dia olhou para fora pela janela, avaliando o tempo, e fez um sinal para Espanto e Frio.

“Vai comprar joias para Chuva? Vou com você, assim posso ajudar a escolher. Afinal, já fui uma jovem de dezesseis anos e sei bem o que se gosta nessa idade.”

Qi levantou-se ao ouvir isso.

“O quê? Você vai comigo?” Lírio do Meio-Dia ficou surpreso, lamentando internamente por ter mencionado a compra de joias. Apressou-se: “Não precisa, não precisa! Seu tempo é valioso, Qi, como poderia incomodá-la?”

“Chega de rodeios. Vamos logo, já estou satisfeita!” respondeu Qi.

“Qi, não precisa mesmo me acompanhar. Além disso, tenho outras coisas a fazer depois da compra, e só posso ir sozinho.”

Lírio do Meio-Dia não ousava deixá-la ir junto; seria impossível ocultar sua identidade. Após um breve silêncio, Qi lançou-lhe um olhar significativo: “Se é assim, tudo bem! Parece que está achando que atrapalho.”

Lírio do Meio-Dia sorriu com amargura: “Como poderia pensar isso, Qi? Se os discípulos da família soubessem, não me deixariam em paz. Assim, numa próxima oportunidade, convido você para sair e se divertir.”

Os olhos de Qi brilharam: “Isso está dito!”

Lírio do Meio-Dia afirmou com convicção: “Os irmãos estão aqui de testemunha.”

Depois de trocar algumas palavras, Lírio do Meio-Dia chamou o atendente, pagou e saiu do Salão da Fortuna.

Ao sair, procurou uma loja de roupas, gastou algumas moedas de cobre em um novo traje, foi a um local discreto, soltou o cabelo e traçou linhas com carvão no rosto. Concluindo esses preparativos, dirigiu-se ao norte da cidade de Selagem.

Em menos de uma hora, chegou diante de um vasto complexo de estilo rural, com mais de dez alqueires de extensão, a apenas um quilômetro da farmácia de Zhou. No imponente portão, uma placa azul exibia três grandes caracteres: Arena de Batalha de Feras! O ambiente emanava uma atmosfera rigorosa e ameaçadora.

À entrada, mais de dez discípulos da família Zheng alinhavam-se rigidamente, examinando cada pessoa que chegava. Lírio do Meio-Dia observou de longe: todos os cultivadores que entravam traziam consigo pelo menos uma besta espiritual — lobos de duas cabeças, tigres listrados, leopardos de três olhos, cães dotados de inteligência, entre outros. Algumas feras tinham aparência feroz, como se estivessem sempre à procura de alguém para devorar.

De fato, a chamada batalha de feras consistia em cultivadores capturando e treinando bestas espirituais, promovendo combates entre elas para aprimorar suas habilidades. Com o aumento do poder das bestas, tornavam-se aliados valiosos em combate.

Esse era o propósito original da Arena de Batalha de Feras. Com o tempo, o evento se popularizou, transformando-se em fonte de entretenimento para os cultivadores e, por consequência, numa indústria. Posteriormente, apostas sangrentas passaram a fazer parte do espetáculo.

Na cidade de Selagem, existiam duas arenas, uma administrada pela família Zheng e outra pela família Dinheiro, mas a da família Zheng era mais famosa pelo domínio na domesticação das bestas, sendo muito maior que a rival.

Segundo as informações de Frio, a Arena de Zheng realizava duas grandes batalhas por mês, sempre ao entardecer, com Zheng Lei chegando meia hora antes, pontualmente. Lírio do Meio-Dia calculou que faltava pouco mais de uma hora para o início do evento; Zheng Lei deveria chegar em cerca de meia hora.

Para não despertar suspeitas, Lírio do Meio-Dia pegou uma erva “Três Folhas de Ouro” e caminhou vagarosamente em direção à farmácia Zhou, simulando que iria trocar a erva.

Poucos minutos depois, retornou, agora fingindo relutar em trocar a planta. Passou-se um quarto de hora e, finalmente, uma comitiva apareceu na larga avenida próxima, cercando dois jovens de vestes luxuosas como estrelas ao redor da lua. Pelas roupas, eram claramente discípulos da família Zheng.

“Chegaram!”

Imediatamente, Lírio do Meio-Dia ficou alerta, aproximando-se lentamente enquanto ativava sua percepção espiritual para monitorar todos ao redor.

Os dois jovens eram distintos: um, de dezesseis ou dezessete anos, possuía ombros largos e corpo robusto, traços marcantes e uma aura de masculinidade, com atitude despreocupada e presença magnética, deixando claro que não era alguém comum. Pelo fluxo de energia que emanava, Lírio do Meio-Dia percebeu que o jovem estava no nono nível de cultivo.

O outro, bonito e elegante, tinha o rosto pálido, sinal de excessos, mas seus olhos transmitiam uma sombra inquietante, capaz de causar arrepios. Estava no sétimo nível de cultivo.

“Zheng Lei!”

Lírio do Meio-Dia reconheceu imediatamente: “Não há dúvida, pela descrição de Frio, esse é Zheng Lei! Hoje é o seu fim!”

Apesar de ter encontrado o alvo, Lírio do Meio-Dia manteve a cautela, analisando também os acompanhantes do grupo.

“Quatro cultivadores no décimo nível!”

Diante dessa constatação, o rosto de Lírio do Meio-Dia tornou-se tenso. Segundo Frio, Zheng Lei normalmente trazia no máximo dois guardas de alto nível, mas, naquela ocasião, havia quatro. Isso tornava o ataque muito mais difícil e, mesmo que conseguisse, escapar seria quase impossível.

“O que fazer?”

“Desistir e recuar?” pensou Lírio do Meio-Dia, hesitando. De repente, lembrou-se do casamento iminente de Chuva e do olhar triste dela naquela manhã. Seus olhos brilharam com determinação: “Recuar? Impossível! Chegou a hora, nem que eu morra, preciso acabar com você!”

Com a força mental, Lírio do Meio-Dia acessou o anel de armazenamento e discretamente sacou o artefato de alto nível, o Machado Gigantesco, segurando-o na mão.