Capítulo Cinquenta e Dois: O Primeiro Confronto

Ao perceber o passo estranho e agressivo de Zhao Liantian, Li Zhongchang mudou de expressão. Ele imediatamente reuniu seu vigor interior e bradou: “As miríades se inclinam diante de mim!” Cruzou os braços à frente do peito, flexionou as pernas em postura firme, baixou o centro de gravidade e, imóvel como uma montanha, enfrentou de frente o punho de Zhao Liantian.

Houve um estrondo seco quando os punhos se encontraram, fazendo vibrar o próprio ar ao redor. O golpe de Zhao Liantian, comparado ao anterior contra o criado, era pelo menos vinte por cento mais forte, trazendo consigo a força de cinco elefantes.

Li Zhongchang cambaleou cinco passos para trás antes de conseguir se firmar. Sob o impacto, até Zhao Liantian vacilou levemente, mas rapidamente avançou um passo, aproveitando que o adversário ainda não havia recuperado o equilíbrio. Abaixando-se, desferiu mais um golpe, “A águia rasga os céus”, mirando o abdômen de Li Zhongchang.

Duas técnicas em sequência, movimentos fluídos como um dragão serpenteando, impiedosos e ferozes.

Naquele momento, os presentes na taverna voltaram a atenção para a luta; entre eles, não faltavam cultivadores no estágio de refinamento do Qi, que, ao testemunharem tal exibição, não puderam conter os aplausos entusiasmados. Jamais haviam visto um estilo de luta tão peculiar.

Diante do novo ataque, ainda mais rápido e feroz que o anterior, Li Zhongchang não pôde evitar um lampejo de pânico no rosto. Por um lado, o poder das técnicas de Zhao Liantian era de fato formidável; por outro, o espaço apertado dificultava seus próprios movimentos. Ao recuar cinco passos, ele já se encontrava à beira da janela do segundo andar; um passo atrás e cairia lá embaixo.

Se fosse forçado a descer, seu prestígio estaria arruinado!

“Cuidado, jovem mestre!” Nesse instante, os dois criados, sempre atentos ao seu lado, avançaram de ambos os lados, desferindo socos para interceptar o cotovelo de Zhao Liantian.

Zhao Liantian, prevendo tal movimento, não finalizou a técnica; girou sobre os calcanhares, retornando ao ponto de partida, esquivando-se habilmente dos golpes e recolhendo sua ofensiva.

Permaneceu imóvel, firme como um pinheiro ao vento, e lançou um olhar gélido aos três à sua frente: “Os discípulos da Família Li sempre preferiram vencer pela superioridade numérica?”

No breve confronto, Zhao Liantian percebeu que a força daquele jovem era insondável, sem nada a dever a um mestre no décimo nível de refinamento. Se os três unissem forças, ele próprio não teria certeza da vitória; por isso, optou por recuar e cessou o ataque.

No entanto, aquelas palavras, para um descendente de família antiga e ilustre, cortaram como lâminas afiadas.

De fato, Li Zhongchang empalideceu ao ouvi-las. Contudo, logo retomou a compostura e, sorrindo longamente, declarou: “Ótimo! Sua habilidade é notável! Hoje, reconheço minha inferioridade e admito a derrota; aprendi que sempre há montanha além da montanha, homem acima de homem.”

Após uma breve pausa, mostrou-se ainda mais sincero: “Gostaria que me dissesse o nome, para que eu saiba a quem devo minha derrota.”

Zhao Liantian zombou: “Você finge indiferença, mas está furioso por dentro. Não acha cansativo? Embora você não seja digno de saber meu nome, não faz mal dizer: sou Sun Luo, da família Sun de Fenglin.”

Li Zhongchang se surpreendeu levemente: “Então é um discípulo da família Sun, minhas desculpas!” Lançou um olhar significativo a Sun Yu e, em seguida, acenou para os criados: “Vamos!”

Ao ver isso, Zhao Liantian franziu a testa. Será que aquele sujeito ainda não desistiu? Lembrou-se do que Zheng Lei dissera: Li Zhongchang sempre gostara de moças como Sun Yu.

“Espere!” Quando Li Zhongchang chegou à escada, Zhao Liantian bradou: “Li Zhongchang, aconselho você a não alimentar más intenções, ou não sairá vivo de Fenglin!”

Li Zhongchang sorriu, indiferente, e apontou para Sun Yu: “Se não me engano, esta jovem deve ser a noiva de Zheng Lei, já falecido. Quanto a Sun Luo, seu rosto é familiar; lembro-me do assassino que matou Zheng Lei. Mas é pouco provável que Sun Luo seja o culpado, pois o assassino estava gravemente ferido e levaria meses para se recuperar, enquanto Sun Luo está em plena forma.”

Sem dar chance de resposta, virou-se e foi embora.

Zhao Liantian ficou apreensivo; Li Zhongchang dizia que era improvável que ele fosse o assassino, mas suas palavras tinham outro tom.

“Será que ele suspeitou de algo?” Zhao Liantian refletiu: “Não importa o que ele saiba, sem provas não poderá fazer nada.”

Deixou o assunto de lado.

Após almoçar com Sun Yu e Xiao Ning, Zhao Liantian pagou a conta e levou as duas jovens para passear por Fenglin. Só ao entardecer retornaram para casa.

Sun Yu e Xiao Ning foram para seus quartos organizar as compras do dia, enquanto Zhao Liantian seguiu para o quintal dos fundos, iniciando sua prática.

Agora, em relação ao combate com Qian Laiguang dali a meio mês, Zhao Liantian já não tinha preocupações; salvo imprevistos, poderia derrotá-lo em dez golpes.

Contudo, o confronto com Li Zhongchang acendeu-lhe um sinal de alerta. Apesar de ter vencido por uma técnica, isso se devia ao fator surpresa e à vantagem do terreno; em um duelo justo, o resultado seria incerto.

Por mais indiferente que Li Zhongchang tenha parecido ao partir, a inimizade estava selada: seria uma luta de vida ou morte.

E esse inimigo, além de poderoso, contava com um respaldo formidável.

Por isso, Zhao Liantian sabia que deveria fortalecer-se o quanto antes.

Dez dias depois, à meia-noite.

Enquanto meditava sobre a Técnica Suprema da Essência Primordial, Zhao Liantian continuava, como sempre, a dedicar grande parte de sua energia ao treino do “Punho do Rei das Feras”.

Embora já dominasse as nove técnicas desse punho, ainda não havia alcançado a perfeição absoluta. Só ao atingir esse estágio poderia considerar-se um verdadeiro mestre e aproximar-se do primeiro nível da Técnica Suprema.

Investida do Rinoceronte Colossal!
Macaco Divino Sustenta o Céu!
Tigre e Grou em Harmonia!
Dragão Guerreia nos Campos!
Fênix Dança aos Céus...

Zhao Liantian, incansável, repetia cada movimento milhares, dezenas de milhares de vezes, buscando captar suas essências e sutilezas.

Quando executava o “Golpe do Lobo Voraz”, sua aura mudou subitamente; parecia outra pessoa: feroz, ganancioso, exalando brutalidade e sangue, com uma determinação inabalável de avançar sem recuar.

Um estrondo ecoou: o punho atingiu o ar, mas o impacto foi tão violento que produziu um trovão — sinal de que força e velocidade ultrapassavam os limites do comum.

Em seguida, executou as outras oito técnicas em sequência, cada uma alterando completamente sua aura: ora nobre, ora selvagem, ora ágil, ora altiva, ora sólida...

Esses eram sinais da compreensão perfeita do “Punho do Rei das Feras”!

Nesse momento, Zhao Liantian sentiu sua energia vital mover-se, convergindo para o centro do abdômen.

“Cheguei ao ponto crítico do primeiro nível da Técnica Suprema!” Exultante, cessou os movimentos, sentou-se em posição de lótus e começou a operar a técnica.

...

À noite, haverá mais um capítulo. Peço que favoritem, recomendem, apoiem de todas as formas!

Jardim dos Imortais, capítulo cinquenta e dois, “Primeiro Duelo”, finalizado!