Capítulo Dezessete: Farmácia Zhou

Dentro do território do Império Xia, a cidade de Fenglin não era das maiores em extensão, mas suas vias se entrelaçavam em todas as direções, tornando-a um verdadeiro entroncamento. Diariamente, o fluxo de pessoas ali superava o de qualquer outra cidade do império.

Por esse motivo, Fenglin era também a cidade mais movimentada de todas.

Após algumas indagações, Zhao Lietian decidiu que seu destino seria a segunda maior loja de ervas medicinais de Fenglin: a Botica Zhou.

Fenglin era dominada por quatro grandes famílias: Sun, Qian, Zheng e Zhou!

À vista de todos, essas famílias conviviam em harmonia, unidas na defesa de sua terra próspera contra a cobiça de forças externas. Entretanto, nos bastidores, a disputa entre elas nunca cessava.

Essas rivalidades iam além das lutas convencionais. Competiam em todas as áreas: a família Sun era perita no cultivo de ervas medicinais, mas as demais também abriram seus próprios campos, cultivando plantas espirituais e administrando suas boticas; a família Qian destacava-se na forja de artefatos mágicos, a Zhou era mestre na alquimia de pílulas espirituais e a Zheng, no adestramento de bestas espirituais – as outras famílias, por sua vez, também passaram a atuar nessas áreas para enfraquecer as rivais.

A Botica Zhou era o estabelecimento dirigido pela família Zhou, uma das quatro grandes casas.

Em Fenglin, somente a Botica Sun, da família homônima, era maior que a Botica Zhou.

Zhao Lietian sabia que, para vender suas ervas, o ideal seria negociar com uma loja de grande porte. Assim, mesmo que produzisse uma quantidade significativa, o comprador teria capacidade para absorver toda a produção. Além disso, somente estabelecimentos dessa magnitude comercializavam sementes de plantas espirituais, e Zhao Lietian desejava adquirir algumas para plantar.

Quanto à possibilidade de vender à Botica Sun, Zhao Lietian preferiu evitar: se fosse reconhecido por alguém de sua família, seria difícil explicar a origem das ervas espirituais que possuía. Nas outras boticas, esse risco era menor e, mesmo que alguém o identificasse, os interesses envolvidos fariam com que preferissem fingir ignorância.

Caminhando pelas largas avenidas, Zhao Lietian admirava a arquitetura tradicional e ouvia o burburinho incessante das multidões, sentindo o sabor peculiar e a novidade daquele ambiente.

A multidão em Fenglin gerava oportunidades e, consequentemente, prosperidade. Ali não faltavam mercados de trocas, casas de leilão, boticas, lojas de artefatos, estabelecimentos para bestas espirituais, estalagens, casas de jogos e até bordéis – tudo que se podia imaginar, Fenglin oferecia.

Após uma hora, Zhao Lietian chegou ao setor norte da cidade. Perguntou a um transeunte pelo caminho da Botica Zhou e seguiu diretamente para lá.

Em pouco tempo, avistou ao final de uma ampla avenida um prédio de três andares, ocupando cerca de dois mil metros quadrados. Os pilares dourados, o telhado esverdeado e as beiradas trabalhadas davam ao edifício um ar de riqueza e imponência. À distância, Zhao Lietian ficou impressionado com sua suntuosidade. Acima da porta principal, um letreiro ostentava em grandes caracteres o nome: "Botica Zhou".

Naquele momento, a entrada da botica fervilhava de gente, revelando a intensidade do movimento.

Zhao Lietian, refletindo, procurou um canto mais discreto, tirou a túnica e a vestiu do avesso, para que ninguém reconhecesse sua filiação à família Sun pela roupa.

Ao adentrar a Botica Zhou, notou que o salão principal assemelhava-se a uma estação ferroviária de sua vida anterior, com diversas janelas de atendimento. Atrás de cada uma, um funcionário se ocupava de diferentes tarefas: venda de pílulas espirituais, ervas medicinais, compra de ingredientes ou negociação de sementes. Negócios relacionados a ervas e elixires estavam todos ali reunidos.

Zhao Lietian dirigiu-se diretamente ao balcão de compra de ervas. Mal se colocou diante do guichê, ouviu uma voz fria e impessoal:

– Trouxe ervas para vender? Então, mostre logo!

Zhao Lietian franziu o cenho. O atendente era um homem corpulento de cerca de quarenta anos, que não ergueu os olhos nem por um segundo, entretido em manusear uma adaga.

Ignorando a grosseria, Zhao Lietian retirou do peito uma "Erva Tríplice de Ouro" e a passou pela janela.

– Só uma "Erva Tríplice de Ouro"? – resmungou o homem, lançando-lhe um olhar de desagrado.

– Faça uma avaliação – respondeu Zhao Lietian, sorrindo, sem se abalar pela má vontade do outro.

O atendente ergueu os olhos, bufou e pegou a erva. Com destreza, cortou um pequeno pedaço da folha e o colocou sobre um cristal.

Imediatamente, o cristal brilhou.

O homem não pôde ocultar o espanto e exclamou:

– Ora! Esta "Erva Tríplice de Ouro" é de grau nove, nível um!

Em todos aqueles anos comprando ingredientes, só uma vez recebera uma erva espiritual de grau nove, nível um, o que lhe rendera elogios de um ancião da família!

Tanto ervas quanto elixires espirituais eram classificados em nove graus – o nono o mais comum, o primeiro o mais valioso. Quanto mais alto o grau, maior a concentração de energia espiritual. Dentro de cada grau, existiam também nove níveis: o nono era o mais baixo, o primeiro, o mais puro e cobiçado pelos praticantes, pois facilitava imensamente o avanço nas artes da cultivação. Zhao Lietian, por exemplo, uma vez alcançara o estado de "Unidade entre Céu e Homem", refinando seu qi interior ao ponto de não enfrentar barreiras até atingir o estágio de Fundação.

Por isso, ervas de grau elevado e nível um eram verdadeiras raridades.

Na verdade, mesmo a família Sun, famosa pelo cultivo de ervas, só encontrava uma “grau nove, nível um” a cada dez mil plantas.

No mercado, normalmente só se viam ervas de grau nove entre o nível sete e o três; nível dois era já uma raridade.

– Quem diria! Hoje dei de cara com outra erva de grau nove, nível um! – os olhos do atendente brilharam de ganância, um sorriso de alegria estampando seu rosto.

– Vamos, avalie logo – Zhao Lietian se impacientou ao ver o homem calado, segurando sua erva.

– Ah! Sim, claro! – o atendente, despertando, mudou imediatamente de expressão, agora sorridente. – Uma erva espiritual de grau nove, nível um, vale seis taéis de prata!

– Grau nove, nível um? Seis taéis de prata?

Zhao Lietian surpreendeu-se; era o dobro do que imaginara, mérito do fertilizante celestial e do solo especial do espaço esculpido em jade.

– Isso mesmo, seis taéis! É o dobro do preço de uma erva comum de grau nove, nível seis! – o homem sorria largamente, mas, por dentro, já fazia cálculos: “Uma erva dessas vale ao menos oito taéis. Este garoto é inexperiente; se eu pagar menos, fico com dois taéis de lucro só para mim!”.

– Seis taéis está bem – disse Zhao Lietian de repente. – Na verdade, eu tinha mais algumas dessas ervas, mas agora decidi não vendê-las mais.

– O quê? Tem mais? – o homem, que até então se regozijava, levantou-se num salto, aflito: – Jovem, por que guardar essas ervas? Venda-as, é dinheiro vivo!

Zhao Lietian sorriu com ironia:

– Com aquele seu jeito, parecia até que eu devia dinheiro a você. Temo que vá tentar me enganar.

– Bem... – o homem ficou sem palavras, pois era exatamente o que pretendia.

– Se os anciãos da família souberem que, por minha ganância, deixei escapar várias ervas de grau nove, nível um, serei castigado sem piedade! – pensou, já sentindo o suor brotar.

– Jovem, vamos conversar! Peço desculpas pela minha atitude. Se acha o preço baixo, podemos negociar...

O homem apressou-se em tentar agradá-lo.

Chegou a cogitar forçar Zhao Lietian a entregar as ervas, mas sem conhecer a origem e o poder do rapaz, não ousava agir precipitadamente. Fenglin era uma cidade de dragões ocultos – um deslize e tudo poderia se perder, como já ocorrera antes.

Além disso, um escândalo só prejudicaria a si mesmo e à reputação da família Zhou, pois, afinal, fora ele quem agira de má-fé.