Capítulo Cinquenta e Um: Um Encontro com Li Zhongchang

Zhao Litian observava a delicada silhueta de Ning, balançando a cabeça com um sorriso resignado. Aquela garotinha, agora íntima com ele, não era mais alguém que pudesse ser contida facilmente.

O verdadeiro nome de Ning era Murong Ning, e ela viera fugindo da fome com seu avô, Murong Zhong, desde a dinastia Wu, quinhentas léguas a leste de Fenglin. Tudo por causa de uma guerra entre a dinastia Xia e a dinastia Wu, desencadeada pela disputa de um tesouro espiritual, que acabou por envolver inocentes como eles.

No entanto, os antepassados de Ning pareciam ser oriundos do Continente Beixuan, terra onde cultivadores se reuniam, embora a própria Ning não soubesse explicar ao certo os detalhes.

Sob as insistências de Sun Yu e Ning, Zhao Litian tomou um café da manhã apressado e, em seguida, conduziu as duas jovens rumo ao norte da cidade de Fenglin.

Desde que se entendia por gente, Sun Yu jamais tivera oportunidade de passear tão despreocupadamente, e Ning menos ainda, pois sequer tinha um lar fixo. Agora, diante das movimentadas ruas e de tantas novidades, ambas não podiam conter a empolgação: iam de um lado para o outro, exclamando de alegria, atraindo olhares por onde passavam, não só pela vivacidade, mas também pela beleza pura de suas feições.

Se não fosse pelas roupas que denunciavam serem discípulas da ilustre família Sun da cidade, certamente algum sujeito mal-intencionado já teria se aproximado para incomodá-las.

Zhao Litian ainda dispunha de mais de dez taéis de prata e, ao longo do passeio, comprava tudo que as meninas demonstravam interesse. O sorriso em seus rostos nunca se apagava.

Ele próprio começou a apreciar aquela sensação de gastar sem economias.

Passado quase uma hora, com o sol já alto, Zhao Litian sugeriu: “Yu, Ning, já está na hora do almoço. Que tal o segundo irmão levar vocês para comer num bom restaurante?”

As duas se entreolharam, visivelmente contrariadas, claramente ainda não estavam satisfeitas com o passeio.

Sem ter alternativa, Zhao Litian tomou ambas pelas mãos e, ignorando protestos, conduziu-as até uma hospedaria próxima à farmácia Zhou, onde entraram.

Naquele momento, o salão estava lotado, e todos os aposentos privados já se encontravam ocupados. Subiram então ao segundo andar e acharam uma mesa junto à janela. Zhao Litian encomendou uma refeição de três taéis de prata.

Após algum tempo de espera, pediu às meninas que permanecessem sentadas, enquanto ele próprio saía do restaurante e dirigia-se à farmácia Zhou.

Desta vez, Zhao Litian não se preocupou em ocultar sua identidade. Com sua força e potencial atuais, não havia motivos para receio. Trocou diretamente dez ervas espirituais de primeiro grau, de nona qualidade, por oitenta e cinco taéis de prata.

Na verdade, as cinco ervas de sétima qualidade, “Ginseng Yuanyang de Três Listras”, plantadas por ele um mês e meio antes, já poderiam ser colhidas. Contudo, não pretendia vendê-las à farmácia Zhou.

Vender para eles só renderia prata, enquanto Zhao Litian pretendia leiloar as cinco ervas, visando obter pedras espirituais, moeda corrente entre cultivadores, para uso futuro.

Com a quantia obtida pelas dez ervas, já teria dinheiro suficiente para as necessidades da família por um bom tempo.

O responsável pelas aquisições era o próprio Zhou Dafu, que, ao reconhecer Zhao Litian, nada comentou. Um discípulo da família Sun trocando ervas de nona qualidade na farmácia Zhou era algo que só beneficiava os negócios da família Zhou.

Negócio concluído, Zhao Litian não quis demorar, preocupado com Sun Yu e Ning. Escondeu os oitenta e cinco taéis de prata no peito e apressou-se de volta ao restaurante.

Ao subir ao segundo andar, olhou para a mesa onde as meninas estavam e viu, para sua surpresa, três rapazes em pé diante delas.

Dois deles aparentavam vinte e cinco ou vinte e seis anos, de estatura mediana para alta, pele morena, expressão séria e atenta. O terceiro, por sua vez, tinha cerca de dezesseis ou dezessete anos, ombros largos, rosto quadrado, orelhas grandes, e um porte másculo e imponente, de semblante descontraído. Era o mesmo jovem que, dias atrás, caminhava ao lado de Zheng Lei.

“O que ele está fazendo aqui?” Zhao Litian estreitou o olhar.

Por estar sempre junto de Zheng Lei, Zhao Litian jamais nutrira simpatia alguma por aquele jovem.

Viu quando o rapaz sorriu para Sun Yu e disse: “Se a senhorita não deseja revelar seu nome, não irei insistir. Contudo, o restaurante está lotado e gostaria de compartilhar a mesa com as senhoritas, se me permitirem.”

Sun Yu respondeu friamente: “Vocês são três, e esta mesa só comporta quatro pessoas.”

No íntimo, estava preocupada: o segundo irmão saíra e ainda não retornara. Aquele rapaz era mesmo insistente, não desistia mesmo sendo rejeitado, e agora ainda queria sentar-se com elas.

“Não faz mal! Estes dois são servos da minha família Li, eles podem ficar em pé.” O jovem continuou sorrindo, sem despertar antipatia.

“Isso…” Sun Yu só usara tal argumento como desculpa, não esperava que ele respondesse daquela maneira.

“Você não escutou minha irmã recusar? Por que insiste?” Ning, sem papas na língua, fitou-o com irritação.

“Que ousadia! Como se atreve a falar assim com meu jovem senhor?” De repente, um dos servos atrás do rapaz avançou, pronto para agir.

O jovem balançou a mão e sorriu: “Não faz mal! Gosto de pessoas de temperamento direto.”

“Quem quer saber da sua aprovação?”

Duas vozes soaram em uníssono, uma de Ning, outra de Zhao Litian, que, parado no topo da escada, já observava tudo e não se conteve ao ver o servo prestes a agir contra Ning. Com passos largos, aproximou-se rapidamente do grupo.

“Segundo irmão, finalmente você voltou!” Sun Yu, aliviada ao vê-lo, ergueu-se e correu ao seu encontro.

Zhao Litian fez sinal para que ela se calasse, encarando friamente o jovem de porte distinto: “Seria melhor que se retirasse. Não é bem-vindo aqui.”

Seu tom era hostil, mas o rapaz não se ofendeu. Sorrindo, respondeu: “O senhor me parece familiar. Sou Li Zhongchang. Posso saber quem é o senhor?”

Zhao Litian se sobressaltou. Teria sido reconhecido?

Mas, vendo a tranquilidade altiva com que Li Zhongchang se portava, sentiu-se ainda mais contrariado. Respondeu em tom gélido: “Você não merece saber meu nome.”

“Que audácia!”

Antes que terminasse a frase, um golpe veloz veio da esquerda: o servo atrás de Li Zhongchang desferia um soco.

Zhao Litian apenas riu, recuou um passo, abriu espaço de um metro e, movendo-se rapidamente, devolveu o golpe com um soco direto, utilizando a primeira técnica do “Punho do Rei das Feras”: O Ataque do Lobo Voraz!

O choque dos punhos ressoou.

Zhao Litian permaneceu imóvel, ao passo que o servo, já no décimo nível do estágio de refino do Qi, foi lançado três passos para trás.

“Impossível…” O servo, incrédulo, não aceitava que, sendo um mestre no décimo nível, fosse repelido por um rapaz que estava apenas no sétimo.

O olhar de Li Zhongchang se estreitou, fixando-se em Zhao Litian: “Ótima técnica! Mas aconselho pensar antes de falar, pois palavras impensadas podem trazer desgraça.”

Fez uma breve pausa e anunciou: “Sou Li Zhongchang, da família Li, do Continente Beixuan.”

Continente Beixuan?

Família Li?

Ao ouvir isso, Zhao Litian mudou de expressão. Em conversas com Sun Han e Sun Jing, soubera que no Continente Beixuan existiam quatro clãs de cultivadores com milhares de anos de história: a família Zhao, a família Li, a família Murong e a família Ximen.

Cada um desses antigos clãs mantinha ao menos um mestre supremo do estágio de União.

Então aquele jovem era realmente um dos descendentes da família Li?

Logo, Zhao Litian se recompôs. Que importava quem era, desde que não viessem os anciãos pessoalmente, não havia motivo para temer.

Riu com desdém: “E daí se é um discípulo da família Li? Vejo que não passa de alguém que recorre ao sobrenome sempre que se vê em apuros. Direi pela última vez: sumam da minha frente, ou não me responsabilizo pelo que vai acontecer!”

Qualquer um podia perceber que Li Zhongchang tinha claras intenções para com Sun Yu, e, por isso, Zhao Litian não demonstrava paciência alguma.

Ao ouvir tais palavras, Li Zhongchang explodiu de raiva. Criado em família antiga, de posição elevada, jamais alguém ousara lhe mandar “sumir”.

Uma aura cortante explodiu a partir de Li Zhongchang, invadindo um raio de dez metros ao redor. Todos sentiram um frio gélido tomar conta do ambiente.

Sun Yu e Ning foram forçadas a recuar diante da pressão, mas Zhao Litian, ágil, segurou ambas e posicionou-se à frente delas.

Nos olhos de Li Zhongchang, um brilho gélido cintilou: “Você vai se arrepender para sempre do que disse! Quero ver agora, como pretende ser desagradável!”

“Como queira!”

Sem hesitar, Zhao Litian avançou mais uma vez, movendo-se com os "Nove Passos do Gato Espiritual", desferindo um golpe “O Dragão Batalha no Campo” diretamente no peito de Li Zhongchang.

Fim do capítulo cinquenta e um: O reencontro com Li Zhongchang.