Capítulo 63: Wu Gongye, Li Zhongqian

Cordilheira da Proibição Noturna.

O meio-dia se aproximava e o céu, que antes estava límpido, escureceu subitamente. O som de trovões ecoava por toda parte, impregnando o ambiente com uma atmosfera opressiva. Em um pequeno vale, a duzentos quilômetros do esconderijo de Sun Luo, um grupo de mais de dez pessoas cercava um cadáver decapitado, discutindo o assunto com expressões graves.

Os integrantes do grupo vestiam quatro tipos diferentes de trajes, evidenciando que pertenciam a quatro facções distintas. Se Sun Luo estivesse ali, reconheceria imediatamente aquele vale como o mesmo local onde estivera há meio mês. O cadáver no chão não era outro senão o Velho dos Ventos Negros, o mesmo indivíduo que o sequestrara.

Como um cultivador no estágio final do Núcleo Dourado, o corpo do Velho dos Ventos Negros possuía uma resistência comparável à de artefatos mágicos de alto nível; mesmo décadas após sua morte, seus restos mortais não se decomporiam. Exceto pelo sangue, que já havia coagulado, a pele do cadáver mantinha a aparência de alguém que acabara de ser morto. Felizmente, a entrada do vale era oculta, e nenhum animal espiritual o encontrara nos últimos dez dias; caso contrário, sob a voracidade de feras poderosas, o corpo já teria sido reduzido a nada.

Entre os presentes, destacavam-se figuras que Sun Luo conhecia ou das quais ouvira falar: Qian Laijie, do clã Qian, e Zheng Feng, do clã Zheng, ambos das quatro grandes famílias da Cidade de Fenglin; Li Zhongchang, do clã Li do Continente Beixuan; e o gênio inigualável da Seita Xuling, Wu Gongye, um prodígio que não surgia há milênios.

Wu Gongye vestia roupas negras, possuía uma estatura mediana, mas era robusto. Ele se movia como um leopardo, irradiando um perigo latente. Com um rosto quadrado, orelhas grandes e sobrancelhas espessas, seu olhar profundo causava temor. Aos vinte e três anos, já alcançara o estágio final da Fundação, um nível que não perdia em nada para Chi Yan, o discípulo da Seita Tianyi que possuía o Corpo do Espírito de Fogo.

Wu Gongye franziu as sobrancelhas e disse: "O Velho dos Ventos Negros era um especialista no estágio final do Núcleo Dourado. Mesmo gravemente ferido, seria difícil eliminá-lo sem a força de um cultivador no estágio intermediário do Núcleo Dourado. Quem teria sido capaz de tal feito? E, após matá-lo, extraíram seu Núcleo Dourado; isso é um ato digno das artes demoníacas!"

Assim que ele terminou, um jovem cultivador do grupo do clã Li, com cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos, deu um passo à frente: "O irmão Gongye está correto! Práticas como matar para roubar o núcleo são intoleráveis para todas as seitas ortodoxas do nosso Continente Beixuan. Devemos encontrar esse cultivador e eliminá-lo sem piedade!"

O jovem possuía traços delicados, uma aparência galante, sobrancelhas retas como traços de pincel e olhos alongados que revelavam uma arrogância nata. Sua presença era tão imponente quanto a de Wu Gongye, claramente um gênio de primeira linha. Assim que começou a falar, todos ao redor, incluindo o próprio Wu Gongye, ouviram-no com atenção, demonstrando um respeito genuíno.

Todos ali sabiam que aquele jovem era Li Zhongqian, o líder da nova geração do clã Li do Continente Beixuan, irmão mais velho de Li Zhongchang. Aos vinte e quatro anos, ele já atingira o ápice da Fundação! De fato, nenhum dos discípulos que vieram à Cordilheira da Proibição Noturna para o treinamento possuía talentos medianos.

"Pelo estado do local, o Velho dos Ventos Negros morreu há meio mês", observou Li Zhongchang, franzindo a testa. "Há meio mês, foi justamente quando os quatro cultivadores no estágio intermediário do Núcleo Dourado da Cidade de Fenglin lutaram contra ele. Soube que, ao fugir gravemente ferido, o Velho dos Ventos Negros sequestrou um jovem cultivador. Alguém sabe quem era?"

A maioria ali balançou a cabeça. Quando Li Zhongchang estava prestes a desistir, Qian Laijie, do clã Qian, disse subitamente: "Há uma pessoa muito suspeita!"

"Oh?" Li Zhongchang animou-se. "Por favor, irmão Qian, diga-nos!"

Os outros voltaram seus olhares para Qian Laijie. Após uma pausa, este respondeu com voz grave: "O irmão Zhongchang conhece essa pessoa: é Sun Luo!"

"Ele?" A expressão de Li Zhongchang endureceu ao recordar seu primeiro confronto com Sun Luo em uma taberna, onde ele, um digno discípulo do clã Li, acabara em desvantagem.

"Sun Luo? Por que esse nome me soa familiar?" perguntou Wu Gongye, intrigado.

"Irmão Wu, Sun Luo é um discípulo do clã Sun da Cidade de Fenglin. Há alguns meses, ele estava apenas no oitavo nível da Refinação de Qi e matou Qian Laiguang, um discípulo do nosso clã Qian que já estava no estágio da Fundação!" explicou Qian Laijie, com a face sombria.

"Então era ele!" Wu Gongye compreendeu. "Tenho ouvido esse nome com frequência na Cidade de Fenglin ultimamente, por isso me soava familiar." Ele acrescentou com indiferença: "Um cultivador no oitavo nível da Refinação de Qi que mata alguém na Fundação... seu talento não é ruim, comparável aos discípulos de elite da minha Seita Xuling."

"Sun Luo?" Li Zhongqian também franziu a testa e virou-se para Zheng Feng: "Zheng Feng, ouvi dizer que seu irmão, Zheng Lei, foi morto por esse tal Sun Luo?"

Zheng Feng ajoelhou-se imediatamente: "Sim! Peço ao irmão Zhongqian que faça justiça pelo meu clã e elimine esse inimigo na Cordilheira da Proibição Noturna!"

Li Zhongqian fez um gesto desdenhoso com a mão: "Apenas um cultivador insignificante que nem chegou à Fundação. Não vale a pena mencionar. Se o encontrarmos, eu mesmo cuidarei dele." Zheng Feng agradeceu efusivamente.

Quando o burburinho cessou, Li Zhongchang perguntou a Qian Laijie: "Irmão Qian, que provas você tem de que a pessoa sequestrada pelo Velho dos Ventos Negros era Sun Luo?"

Qian Laijie refletiu antes de responder: "Há meio mês, Sun Luo estava passeando pela Cidade de Fenglin com Sun Qi, a única filha do patriarca do clã Sun. Eles passaram quase duas horas no Pavilhão da Fortuna. Quando Sun Luo saiu, ocorria a batalha entre os quatro especialistas do Núcleo Dourado e o Velho dos Ventos Negros. Mais tarde, viram Sun Luo levando Sun Qi diretamente para o local da luta. Depois que o Velho fugiu, viram Sun Qi saindo sozinha, aos prantos. Por isso, suspeito que o sequestrado seja quase certamente Sun Luo."

Ele fez uma pausa e continuou: "Uma hora após a fuga do Velho dos Ventos Negros, meus informantes relataram que duas pessoas saíram apressadas da mansão do clã Sun em direção à Cordilheira da Proibição Noturna. Uma delas era Sun Qi, e a outra, confirmamos ser Sun Xuan, o gênio recluso do clã Sun que não aparecia há cinco anos. Sun Xuan é o irmão mais velho de Sun Luo; sua pressa só pode significar que ele foi procurar o irmão."

"Um gênio recluso? Sun Xuan?" Ao ouvirem isso, os olhos de Li Zhongqian e Wu Gongye brilharam, e uma aura de combate emanou de seus corpos.

"Então, quer dizer que quem matou o Velho dos Ventos Negros pode ter sido Sun Xuan?" perguntou Wu Gongye com voz profunda. Li Zhongqian também fixou o olhar em Qian Laijie, aguardando a resposta.

"É muito provável que seja Sun Xuan!" afirmou Qian Laijie sem mudar a expressão. "Ouvi dizer que, aos vinte e um anos, ele já estava no estágio intermediário da Fundação, e isso após passar cinco anos gravemente ferido. Se ele não estivesse ferido, seu cultivo teria progredido ainda mais rápido. Hoje, ele pode até ter alcançado o ápice da Fundação!"

"O ápice da Fundação aos vinte e um anos?!" A sede de luta de Wu Gongye explodiu. "Nesse caso, terei que encontrar esse Sun Xuan!"

"Exatamente!" concordou Li Zhongqian. "Se foi ele quem matou o Velho dos Ventos Negros, sua força de combate não é inferior à de um cultivador no estágio intermediário do Núcleo Dourado! Além disso, ouvi dizer que o Velho possuía um Artefato Espiritual de nível intermediário extremamente poderoso, que nem mesmo especialistas no estágio final do Núcleo Dourado conseguiram refinar. Deve estar com esse rapaz. Nossa vinda ao Continente Dongxuan serviu para o treinamento, mas agora também buscaremos esse artefato!"

Qian Laijie assentiu: "Sun Xuan sempre foi arrogante. Dizem que, desde que entrou na Cordilheira da Proibição Noturna, já matou dezenas de pessoas e saqueou inúmeros 'Frutos da Origem Negra'! Mas, com os irmãos Zhongqian e Gongye aqui, ele não terá vez!"

Os outros presentes prontamente concordaram. No entanto, em um ângulo onde ninguém podia vê-lo, o canto da boca de Qian Laijie se curvou em um sorriso enigmático, que desapareceu num piscar de olhos.

Nesse momento, uma águia cinzenta de um metro de envergadura desceu do céu e pousou no ombro de Zheng Feng, parecendo comunicar-se com ele. Logo depois, Zheng Feng anunciou: "Irmãos, minha 'Águia das Costas de Ferro' encontrou o rastro de Sun Xuan. Ele acaba de entrar em uma floresta a quarenta quilômetros daqui!"