Capítulo Dezenove: Conflito

Era meio-dia.

Zhao Litian passeou um pouco pelos arredores, mas logo sentiu a fome apertar. Guardou suas roupas e joias no anel de armazenamento, escolheu aleatoriamente uma taverna, jogou uma ou duas moedas de prata para o rapaz do salão, pediu alguns pratos e uma dose de aguardente e, sentando-se à mesa, começou a comer tranquilamente. Depois da refeição, ao sair pela porta principal da taverna, percebeu uma aglomeração logo adiante, onde se ouvia um burburinho e, por entre as vozes, o lamento sufocado de uma jovem.

— Vovô... como pôde deixar Xiaoning sozinha neste mundo? Papai, mamãe e até meu irmão já morreram na guerra, restávamos só nós dois, vovô... agora até você se foi. Como Xiaoning poderá continuar vivendo? Você sempre me ensinou que não deveria me tornar escrava de ninguém, mas estou sem um tostão, como poderei enterrar você com dignidade? Vovô... só me resta desobedecer ao seu último desejo, vender-me como escrava para lhe garantir um descanso digno...

Era uma menina vendendo-se para enterrar o avô!

Zhao Litian, a princípio, não queria se envolver. Caminhou alguns passos, mas o pranto sincero da jovem tocou-lhe o coração e o fez voltar, abrindo caminho entre a multidão.

— Ganhar dinheiro agora está fácil. Gastar algumas pratas por um pouco de paz de espírito, por que não? — pensou consigo mesmo.

Espiou por entre as pessoas e viu uma jovem de quinze ou dezesseis anos, de traços delicados e expressão afligida, que chorava amargamente, debruçada sobre o corpo de um velho. A cena era de cortar o coração, e sua beleza singela atraía olhares e propostas.

— Ei, Zhang Cai, vi essa garota primeiro! Ofereço uma prata, não discuta comigo!

— Ora, Wang Daye, você já tem três concubinas, vai disputar com um solteirão como eu? Dou duas pratas!

— Ah, Liu, você vive no Jardim da Primavera, sempre cheio de vida, pra que mais uma? Deixe pra mim, Zhang Cai, eu dou três pratas!

— Chega de briga! Essa menina me agradou. Li Fu oferece seis pratas...

Ouvindo aqueles lances, Zhao Litian não pôde deixar de lamentar. Este mundo realmente era o extremo da lei do mais forte; até um ser humano podia ser vendido ao melhor preço sem cerimônia.

Mas, apesar do pesar, Zhao Litian sabia que, para se integrar a este mundo, não podia perder seus próprios princípios.

Deu alguns passos à frente, tirou uma barra de prata de dez pratas do bolso e a entregou à jovem:

— Você se chama Xiaoning, não é? Aqui estão dez pratas, suficiente para dar um enterro digno ao seu avô.

A menina, chamada Xiaoning, surpresa ao receber tanto dinheiro, especialmente de um jovem tão bem-apessoado e da sua idade, conteve o choro:

— O senhor quer comprar Xiaoning?

Zhao Litian balançou a cabeça:

— Esse dinheiro é um presente, não estou comprando você.

Xiaoning, confusa, perguntou:

— Um presente?

Zhao Litian assentiu:

— Sim, é de graça.

Vendo que ele não parecia estar mentindo, Xiaoning ajoelhou-se:

— O senhor é um homem bom. De hoje em diante, Xiaoning será sua serva, e o senhor será seu dono.

Zhao Litian rapidamente a ergueu:

— Menina, não entendeu? Já disse, esse dinheiro é um presente, não quero serviçais.

Mas Xiaoning insistiu:

— Meu avô sempre dizia que não se deve aceitar favores de graça. Se o senhor não me aceitar, Xiaoning não pode ficar com seu dinheiro.

Zhao Litian ficou impaciente:

— Menina teimosa!

Xiaoning, porém, olhou firme para ele:

— Se o senhor não me quiser, sozinha, mesmo com muito dinheiro, será difícil sobreviver.

Zhao Litian percebeu então que a garota não era nada ingênua; era esperta o suficiente para querer se apoiar nele.

Nesse momento, um dos homens ao lado se incomodou:

— Ora, camarada, você dá o dinheiro e não quer a menina? Está de brincadeira conosco?

Zhao Litian, ainda irritado, olhou de lado e reconheceu o solteirão Liu.

Com um resmungo, sacudiu as mangas e disse:

— Reconhece esta roupa? Sou discípulo da família Sun, de Fenglin.

Ao ouvir isso, Liu empalideceu, caiu de joelhos:

— Perdão, senhor, fui tolo e falei sem pensar. Por favor, me perdoe, jovem mestre!

Por dentro, Liu amaldiçoava a si mesmo: — Não notei que era alguém da família Sun, a mais poderosa de Fenglin! Agora entendo porque Zhang Cai e Wang Daye ficaram calados. Se não tivessem reconhecido, com o temperamento arrogante de sempre, não teriam se contido.

Zhao Litian apenas quis assustá-los e, acenando, disse:

— Que não se repita.

Nesse momento, uma voz sarcástica soou ao longe:

— Ora, ora, quem anda se achando por aqui? Ah, é só aquele covarde da família Sun...

Zhao Litian franziu o cenho — parecia que aquilo não teria fim.

Seguindo o som, viu um grupo se aproximar, cercando um rapaz de dezesseis ou dezessete anos, vestido com requinte, como se fosse uma estrela cercada de satélites.

Qian Laiduo.

Ao ver o rosto do jovem, Zhao Litian logo lembrou o nome e não conteve uma risada.

Qian Laiduo era um discípulo da família Qian, uma das quatro grandes de Fenglin. Tinha dezesseis anos e acabara de alcançar o quinto nível de cultivo de energia. Seu talento não era dos mais notáveis, mas seu irmão, Qian Laiguang, era considerado um prodígio, aos dezoito anos já havia alcançado o décimo nível, e, mantendo o ritmo, poderia chegar ao estágio de fundação antes dos vinte e cinco anos.

Seu talento rivalizava com o de Sun Ting, da família Sun.

Quando Zhao Litian tomou o corpo de Sun Luo, este estava cheio de ferimentos, e o principal culpado era justamente Qian Laiguang.

Agora, Qian Laiduo olhava para Zhao Litian com desdém:

— Sun Luo, não está mais escondido em casa? Teve coragem de sair por aí! Será que a lição do meu irmão não foi suficiente? — E apontando para Xiaoning: — Vai comprar a menina para se divertir? Quem diria! O covarde quer mulher! Mas já que estou aqui, fique de lado!

Zhao Litian ignorou as provocações, mas seu sorriso ganhou um tom irônico.

— Do que você está rindo? — Qian Laiduo olhou de cima, esperando vê-lo assustado, mas ficou irritado ao não conseguir.

Zhao Litian então, sério, respondeu:

— Sinceramente, Qian Laiduo, seu pai foi mesmo criativo ao escolher um nome tão adequado para você. Admirável!

A multidão entendeu logo a ironia e caiu na risada.

Qian Laiduo, vexado ao virar motivo de chacota, explodiu de raiva:

— Seu inútil, ousa zombar de mim? Ficou louco? Ajoelhe-se agora e rasteje daqui, talvez eu tenha pena de você. Senão, vou fazer como meu irmão e te ensinar uma lição!

— O jovem mestre está certo! Ajoelhe-se!

— E imite um cachorro!

— Isso mesmo! Imite um cachorro e rasteje...

Os cinco capangas atrás de Qian Laiduo, notando a fúria do patrão, avançaram, cercando Zhao Litian com olhares ameaçadores.

Qian Laiduo falou, frio:

— Sun Luo, somos ambos de famílias grandes, então vou te dar uma chance: em dez segundos, ajoelhe-se e imite um cachorro, rasteje daqui... Senão, quebro seus quatro membros, e você vai acabar como seu irmão Sun Xuan, sem poder nem engatinhar.

Ao lado, Xiaoning, vendo o perigo, se aproximou e sussurrou:

— Senhor, eles parecem perigosos. Melhor esquecer esta serva, vá embora!

— Hã?

Zhao Litian, ouvindo aquilo, percebeu que a menina era leal e agradecida.