Capítulo Dezessete: O Monstro Repulsivo

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— Diretor Jin, realmente nunca aconteceu nada nesta montanha nos fundos? — perguntei novamente ao diretor Jin, acrescentando: — O Senhor Zhao nos mandou aqui para esclarecer essa questão.

O rosto do diretor Jin escureceu um pouco ao me ver insistir. Após hesitar por um momento, disse educadamente: — Se vocês querem saber, subam a montanha e investiguem por conta própria. Eu, de fato, não sei de nada.

Dito isso, tirou um cartão de visita do bolso: — Já que querem subir, não vou acompanhá-los. Neste cartão está meu telefone; quando descerem, me liguem.

Depois de falar, lançou um olhar apreensivo para a montanha atrás da escola e, em seguida, afastou-se rapidamente.

Observando sua atitude estranha, Meng Lang cochichou ao meu lado: — Esse diretor certamente sabe de algo.

Revirei os olhos para ele: — Claro que sei, você acha que sou cego?

Meng Lang olhou para o morro escuro e perguntou: — E agora, o que fazemos? Subimos nós dois?

— Sim — respondi.

Seguimos pelas escadas que conduziam à montanha dos fundos.

A estrada era surpreendentemente larga, pavimentada com lajes de pedra verde. As flores, plantas e árvores dos lados estavam cuidadosamente podadas, claramente mantidas por jardineiros.

Além disso, havia vários pavilhões ao longo do caminho, onde os alunos poderiam ler tranquilamente.

Não era de se admirar que Zhao Leyao gostasse de vir aqui para estudar.

Durante o dia, a paisagem era realmente bonita.

No entanto, desde que coloquei os pés na montanha, senti um calafrio estranho.

Era uma sensação muito esquisita.

Quanto mais subíamos, mais silencioso ficava o ambiente.

O canto dos pássaros e o som dos insetos diminuíam gradativamente.

As luzes do caminho também ficavam mais velhas e fracas.

Meng Lang esfregou os ombros atrás de mim e resmungou: — Que lugar macabro, quanto mais avançamos, mais assustador fica.

Depois murmurou para si mesmo: — Nem sei como é essa tal criatura, deve ser tão feia assim para assustar a senhorita Zhao daquele jeito.

De repente, parei, fixando os olhos num matagal não muito longe.

— O que foi? — Meng Lang engoliu em seco e perguntou baixinho: — Alguma coisa estranha?

Assenti ligeiramente, apontando para os arbustos próximos.

O mato tremia sutilmente, um movimento que certamente não era causado pelo vento.

Trocamos um olhar e eu lentamente tirei de dentro do bolso um talismã amarelo, fazendo um sinal para Meng Lang.

Nos aproximamos devagar do matagal.

Quando chegamos, estendi a mão e afastei os arbustos.

— Ah!

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Uma voz feminina soou.

Dois estudantes, um rapaz e uma moça, estavam escondidos entre as árvores.

— O que vocês estão fazendo aqui? — perguntei.

Eles se apressaram a arrumar as roupas e, cobrindo o rosto, saíram correndo morro abaixo.

Meng Lang e eu ficamos sem reação; ele resmungou: — Droga, que susto desnecessário.

Suspirei aliviado, sentindo a tensão diminuir um pouco.

— Vamos continuar procurando — disse.

Logo retomamos a caminhada pela trilha rumo ao topo.

Pouco tempo depois, o matagal à frente balançou novamente.

Franzi o cenho, prestes a falar, quando Meng Lang ergueu a mão:

— Deixa comigo.

Ele avançou decidido e afastou os arbustos.

Lá dentro, um homem agachado, de costas para nós, fazia algo que não conseguimos ver direito.

Meng Lang chutou o traseiro dele e perguntou: — Ei, por que vocês estudantes gostam tanto de se esconder para brigar no matagal? Podiam pelo menos alugar um quarto de hotel, não é caro.

— Estou falando com você! — repetiu.

O homem se virou lentamente.

Suas roupas estavam rasgadas e sujas, parecia um mendigo. O rosto, porém, era distorcido de uma forma grotesca, como se suas feições tivessem sido montadas à força, causando arrepios.

Essa aparência horrível certamente assustaria qualquer um.

Mesmo tendo visto várias aparições, nunca havia encontrado um espírito tão feio.

Se eu estava assustado, imagine Meng Lang.

Antes tão confiante, ele recuou cambaleando, se escondendo atrás de mim.

— Que diabos é isso? — ele murmurou, assustado.

O ser nos fixava com olhos penetrantes, abriu a boca e emitiu um som gutural, parecido com o rosnado de um animal selvagem.

Era um som agudo e desconfortável aos ouvidos.

Apesar disso, não demonstrava intenção de atacar.

— O que essa criatura quer? Está só tentando nos assustar? — Meng Lang perguntou, franzindo a testa.

Balancei a cabeça, sem entender muito, mas por precaução, não me aproximei.

Por enquanto, o espírito permanecia no matagal, sem atacar.

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Parecia querer apenas nos afugentar.

Estranho... Será que essa criatura também não quer que descubram os segredos da montanha dos fundos?

Fiquei ainda mais curioso sobre o que estaria escondido ali.

O diretor Jin não queria que soubéssemos.

E essa entidade também não.

A natureza humana é assim: quanto mais proibido, mais desperta a curiosidade.

Mas havia outra questão.

Se esse espírito só queria afastar as pessoas para proteger o segredo, por que teria deixado a montanha para assustar Zhao Leyao?

Fixei o olhar desconfiado naquela criatura e expressei minhas dúvidas, esperando ouvir o que Meng Lang pensava.

Ele coçou o queixo e murmurou:

— Será que essa criatura está interessada na senhorita Zhao?

— Não consigo pensar em outra explicação — respondi.

Como esperado, Meng Lang sempre tem teorias duvidosas.

— Que tal voltarmos? Quando a senhorita Zhao acordar, podemos perguntar se ela sabe de algo — sugeriu ele.

Neguei com a cabeça:

— Já viemos até aqui.

— Vamos testar as habilidades dessa criatura.

Recitei então:

— “Místico é o universo, raiz de toda energia. Cultivando através das eras, alcanço meu poder divino.

— Dentro e fora dos três mundos, apenas o Dao é supremo. Com corpo revestido de luz dourada, cubro o ser demoníaco.”

Uma luz dourada suave brilhou ao meu redor. Quando iluminou o espírito, ele soltou um grito agudo e doloroso, incapaz de se mover sob o poder da invocação.

Enquanto gritava, tentava dizer algo, sua expressão era de aflição, como se quisesse me comunicar algo.

Mas tudo o que ouvíamos era um som estridente.

Essa criatura era muito mais fraca do que imaginei.

Nem um espírito maligno poderoso, apenas um simples espectro.

Curiosamente, minha intuição dizia que esse espírito não tinha hostilidade contra nós.

Parecia, na verdade, querer nos contar algo.