Capítulo Cinquenta e Três: O Peculiar Templo Shangming

Um templo estranho?

Eu e Jiang Qing trocamos olhares.

O monje Juexin disse: — Aquele templo chama-se Templo Shangming e fica situado ao norte da cidade de Nanlin.

— Dizem que foi construído há cinquenta anos, e a sua construção não foi nada comum.

— Não foi erguido por seguidores do Budismo, mas sim por um comerciante rico.

— E o propósito de construí-lo não era cultuar Buda, mas sim prolongar a vida daquele homem rico.

Ouvindo as palavras de Juexin, perguntei confuso: — Construir um templo budista pode prolongar a própria vida?

Juexin sorriu, balançou a cabeça e disse: — Isso é apenas fantasia de pessoas comuns, que acreditam que construir um templo budista traz bênçãos e longevidade.

— Se fosse assim, nós, que vivemos nos templos todos os dias comendo vegetais e entoando escrituras budistas, teríamos esse privilégio e seríamos muito mais longevos, não é mesmo?

— No entanto, como a construção de templos traz benefícios para o mundo, nós, monges de verdade, nunca desmentimos essa lenda.

— Mas a estranheza não está nisso. — Juexin fez uma pausa e continuou com a voz grave: — Há cerca de vinte anos, aconteceu um crime sangrento no Templo Shangming.

— Toda a comunidade do templo — vinte e oito monges, doze peregrinos e toda a família do comerciante rico que o mandou construir — foi assassinada.

— As cabeças de todos foram decapitadas, enfiadas em estacas e penduradas nas estátuas de Buda.

Ao ouvir isso, franzi levemente a testa, com o olhar tomado pelo espanto: — Morreu tanta gente assim?

Juexin assentiu com a cabeça e falou: — Afinal, tratava-se de uma tragédia num local sagrado do Budismo. Naquela época, o meu mestre e vários outros monges eminentes foram ao Templo Shangming para tentar descobrir a verdade.

— Mas não conseguiram apurar nada.

— Apenas puderam sentir vagamente que aquele massacre devia ter sido obra de seitas ou práticas demoníacas.

— No entanto, quem exatamente o cometera permaneceu um mistério.

Chegando a esse ponto, Juexin não pôde evitar juntar as palmas das mãos, suspirou e disse: — Depois disso, o Templo Shangming ficou muito tempo fechado.

— Soube-se que, há cerca de dez anos, o templo foi comprado novamente por outro comerciante rico, que contratou alguns monges para reatar a tradição e as oferendas de incenso.

— Contudo, dentro do nosso meio budista, consideramos que o Templo Shangming deixou de ser um lugar puro, passando a integrar a categoria dos templos malditos.

Após ouvir o relato de Juexin, o Templo Shangming tornou-se, sem dúvida, o lugar mais suspeito de todos.

Nós três não hesitamos mais. Logo, Jiang Qing assumiu a direção do carro e partimos para investigar a situação no Templo Shangming.

O Templo Shangming ficava na encosta de uma montanha bastante isolada, mas era grandioso em sua construção.

Quando o carro chegou ao pé da montanha, não pôde prosseguir, obrigando-nos a continuar a pé por um caminho íngreme pavimentado com lajes de pedra azul.

Enquanto subíamos a montanha, nós três não vimos sequer um único peregrino.

— Um lugar como este, construído de forma tão imponente, e nem um único peregrino? — Olhando para o complexo de edifícios budistas na encosta, perguntei, intrigado.

Jiang Qing ponderou: — Talvez seja porque este templo fica muito isolado?

Ao lado, o monje Juexin balançou a cabeça e disse lentamente: — Não tem nada a ver com isso.

— Muitos templos ficam situados nas profundezas das montanhas e florestas, e mesmo assim atraem peregrinos dispostos a viajar milhares de quilômetros para prestar culto.

— Deve haver outra razão.

Pouco depois, nós três chegamos à entrada do templo.

No portão, um monje de pouco mais de trinta anos estava sentado, bocejando.

Ao ver-nos chegar, os seus olhos brilharam de imediato, talvez por já não ver peregrinos ali há muito tempo.

Contudo, ao deparar-se com a cabeça calva de Juexin, o seu brilho nos olhos desvaneceu-se.

— Colega de profissão? — O monje olhou para Juexin e franziu o cenho.

— Não sou monje, apenas tenho uma calvície um tanto avançada. — Juexin abriu um sorriso largo.

Ao ouvir isso, os olhos do monje de meia-idade voltaram a brilhar e ele apressou-se a levantar-se para nos receber: — Entrem, por favor, três ilustres visitantes.

Dito isto, empurrou o portão principal do templo.

O mais bizarro foi que, apesar de ser luz do dia, no exato momento em que o portão se abriu, uma lufada de vento gélido e fúnebre soprou de lá de dentro.

Trocaram-se olhares entre nós três; todos sentimos que algo estava errado, mas seguimos o monje de meia-idade para o interior.

Lá dentro, embora não exalasse um ar propriamente ancestral, a arquitetura ainda mantinha ares suntuosos.

No entanto, as bermas dos caminhos estavam tomadas por mato alto, e teias de aranha cobriam os beirados dos telhados.

Era evidente que o templo parecia abandonado e sem manutenção há muito tempo.

O monje que liderava o caminho apresentou-se, dizendo que o seu nome de dharma era monje Chongxin.

Assim que entraram, ao notar a nossa expressão perante o aspecto decadente do templo, Chongxin apressou-se a explicar: — Três senhores, não pensem que o nosso Templo Shangming está em ruínas à toa; há vinte anos, era um templo budista extremamente famoso num raio de cem quilômetros.

— Acontece que, depois...

Nesse ponto, Chongxin calou-se abruptamente, como se houvesse algum tabu.

Nós três entendemos perfeitamente, e Jiang Qing perguntou: — Sendo um templo budista tão grande, por que não contrataram mais pessoas para cuidar e limpar tudo por aqui?

— Os meus irmãos de hábito estão sempre ocupados; durante o dia, sou o único que fica no templo. — Chongxin deu um sorriso constrangido e acrescentou: — Já faz muito tempo que não recebemos peregrinos aqui, por isso peço que aproveitem para passear à vontade.

— Esta noite prepararei algumas refeições vegetarianas para os três.

Diante da hospitalidade efusiva de Chongxin, não recusamos o convite, até porque seria uma excelente oportunidade para explorar melhor o templo.

Claro que não precisávamos de procurar muito para encontrar algo estranho ali.

Porque...

Aquele templo irradiava estranheza por cada canto, diabos.

Estritamente falando, um templo budista é um lugar sagrado, repleto de energia espiritual; qualquer pessoa normal sentiria paz e serenidade ao visitá-lo.

Contudo, o interior do Templo Shangming transbordava uma áurea maligna e sombria.

Não admira que o lugar estivesse tão desolado e sem peregrinos.

Ao chegarmos ao salão principal, todas as estátuas — o Buda, os bodhisattvas e os dezoito arhats — tinham a cabeça coberta por um pano preto, que lhes tapava os olhos.

Juexin franziu o cenho e perguntou: — Mestre Chongxin, por que razão as cabeças destas estátuas estão cobertas?

Ao ouvir isto, Chongxin soltou um riso amarelo e justificou: — Quase não recebemos peregrinos durante o ano todo, então, para evitar que as estátuas acumulem pó, tivemos de recorrer a esta medida drástica e cobrir-lhes a cabeça.

E acrescentou com um aviso: — Mais tarde, quando os meus irmãos regressarem, tiraremos as coberturas para que os três possam prestar as vossas devidas homenagens.

Depois de passarmos a manhã inteira a deambular pelo templo, Chongxin convidou-nos a descansar nos aposentos reservados aos peregrinos.

Talvez por não verem visitantes há tanto tempo, o entusiasmo de Chongxin parecia excessivo, pois logo correu para a cozinha a fim de preparar a refeição.

Enquanto isso, nós três reunimo-nos no quarto.

— Estranho, isto é demasiado estranho. — Juexin franziu profundamente o cenho. — Há algo muito errado neste templo.

— Que templo budista cobriria a cabeça das suas próprias estátuas sagradas?

Ouvindo aquilo, Jiang Qing inquiriu: — Qual é a sua opinião?

Juexin ponderou longamente antes de soltar um suspiro profundo e dizer vagamente: — Só pode haver um único propósito para tal ato.

— E esse propósito é que eles fizeram algo dentro deste templo que não ousavam deixar nem o Buda nem os bodhisattvas testemunharem.

— É por isso que taparam os olhos das estátuas sagradas!

Em seguida, Juexin olhou fixamente para mim e para Jiang Qing, acrescentando: — E há outro detalhe bizarro! Aqueles supostos irmãos de hábito de quem ele tanto fala...