Capítulo vinte e um: Dormir na rua não seria problema para nós dois

Um trabalho tão fácil, simples e lucrativo; com a personalidade de Meng Lang, como ele poderia resistir a não querer uma fatia do bolo?

Pensando bem, mesmo que os problemas por trás daquela velha bruxa aparecessem, eu estaria aqui para segurar as pontas. Eu conhecia muito bem as intenções desse sujeito, mas não tinha nada contra. É estranho dizer isso, mas embora Meng Lang seja um charlatão, com a língua afiada e falastrão, é impossível não gostar dele.

— Combinado — respondeu Zhao Fuming, sem hesitar.

Como Zhao Leyao ainda estava inconsciente, não tínhamos motivos para ficar. Logo nos despedimos de Zhao Fuming e saímos do hospital. Meng Lang acendeu um cigarro e perguntou:
— E então? Vai continuar morando lá em casa ou vai alugar um lugar para você?

— Vou ficar por lá mesmo — respondi. Alugar outro imóvel e comprar utensílios domésticos seria apenas um transtorno. Além disso, a loja de Meng Lang possuía muitos materiais necessários para a criação de talismãs.

Meng Lang deu uma risadinha, passou o braço pelos meus ombros e disse:
— Falando a verdade, mesmo que o patrão Zhao não tivesse pedido para você ficar, eu teria implorado. Diga-me, com todo esse seu talento, que futuro você teria voltando para aquela cidadezinha? Fique comigo; eu tenho contatos e recursos, você tem a habilidade de exorcizar demônios e afastar espíritos, vamos ganhar muito dinheiro juntos.

Toquei o nariz, pensando comigo mesmo que, para ele, minha estadia em sua loja talvez não fosse exatamente uma boa notícia. Eu carregava muitos problemas. Sem falar na identidade misteriosa por trás da velha bruxa, a própria fatalidade que me aguardava era perigosa o suficiente. Mas, por outro lado, mesmo que o patrão Zhao não tivesse me pedido, eu provavelmente não teria ido embora. Afinal, Zhao Leyao poderia ser a chave para salvar a minha própria vida.

No caminho de volta, com Meng Lang dirigindo e ouvindo música, ele perguntou com curiosidade:
— Por que será que o diretor Jin não queria que investigássemos a montanha atrás da escola? Será que ele tem algum conluio com a velha bruxa?

Balancei a cabeça e disse:
— Duvido que o diretor saiba de algo. Acredito que o motivo seja mais uma questão de tabu. Afinal, muitos estudantes morreram naquela montanha antigamente. Para qualquer universidade de prestígio, esse é um assunto proibido. É natural que o diretor não queira que saibamos disso.

Já era madrugada quando voltamos à loja. Meng Lang bocejou, lavou-se e caiu num sono profundo. Deitado na cama, segurei a caixa de ferro que trouxe da casa da velha bruxa.

Fiquei examinando a caixa, sem conseguir dormir. Acabei me levantando e procurando algumas ferramentas na loja de Meng Lang para tentar abri-la. No entanto, o metal da caixa e do cadeado parecia ser feito de um material desconhecido; bati com o martelo por um bom tempo e nem sequer um arranhão surgiu. Toquei o queixo, intrigado. Eu até pensei em procurar uma furadeira ou uma serra elétrica, mas já era tarde demais, então teria que deixar para depois. Após uma rápida higiene, deitei-me e tentei não pensar naqueles assuntos perturbadores, até que, lentamente, adormeci.

Acordei já era meio-dia. Bocejei, vesti-me e desci. Meng Lang não estava; não sabia aonde tinha ido. No entanto, havia uma mensagem de texto no meu celular, enviada por Zhao Fuming: "Tenho uma notícia, retorne a ligação."

Refleti um pouco e liguei logo em seguida. Assim que ele atendeu, perguntei:
— Patrão Zhao, o que houve? A senhorita Zhao acordou?

— Sim, ela acordou esta manhã e eu contei a ela tudo o que aconteceu ontem à noite — disse Zhao Fuming com a voz grave.

Ri levemente e comentei:
— A senhorita Zhao é tão sensível. O senhor não teme que ela fique traumatizada ao saber que quase foi esfolada viva?

— Já que o perigo a encontrou, não posso esconder a verdade — respondeu ele, firme. — Se ela não souber o que está acontecendo e outro problema surgir, ela não terá preparo psicológico algum, e a situação será ainda pior.

Concordei com a cabeça. A coragem, na verdade, é algo que se treina. Quando comecei a aprender as artes taoístas, também sentia medo ao ver fantasmas, como qualquer outra pessoa. Mas, com o tempo, a gente se acostuma.

— E qual seria a notícia, patrão Zhao?

— Na madrugada de hoje, houve um incêndio na montanha atrás da Universidade Nanlin. A casa da velha bruxa e tudo o que havia dentro foram completamente consumidos pelas chamas.

Franzi a testa, compreendendo a gravidade da notícia. Incendiar tudo era claramente uma tentativa de apagar qualquer vestígio da existência daquela mulher. Quem faria algo assim? Provavelmente o mesmo homem misterioso que ligou para ela. Isso significava que, na noite passada, ele já estava na cidade de Nanlin.

— Ele chegou rápido — respirei fundo e disse: — Só não sabemos quando ele descobrirá que a morte da velha bruxa tem relação comigo e com Zhao Leyao.

Zhao Fuming respondeu:
— Para a segurança da Yaoyao, pedi dispensa na escola. Até que esse problema seja resolvido, é melhor que ela não fique muito longe de você. O que acha? Ela deveria ir morar com vocês ou vocês deveriam vir para nossa casa?

Pensei um pouco e sugeri:
— Acho melhor ela vir para a loja do Mestre Meng. Aqui temos os materiais necessários. No entanto, patrão Zhao, homem e mulher não devem ficar sob o mesmo teto... temo que isso afete a reputação da senhorita Zhao.

Para mim e Meng Lang, dois homens, não havia problema algum. Mas se Zhao Leyao viesse morar aqui, seria um tanto inconveniente.

Zhao Fuming riu ao ouvir isso e disse:
— Se nem eu me preocupo, por que o senhor Chen se preocupa? Diante da vida e da morte, o que é a reputação, não é mesmo?

Para ser sincero, Zhao Fuming era um homem muito racional e de pensamentos extremamente claros. Não era à toa que tinha tanto sucesso nos negócios.

— Está decidido. Mandarei meu motorista levar a Yaoyao em breve. A segurança dela fica sob seus cuidados, senhor Chen.

Desliguei o telefone e respirei fundo. Nesse momento, Meng Lang entrou, vestindo apenas uma cueca e uma regata, segurando uma melancia.

— Venha, experimente esta melancia, acabou de ser colhida — disse ele, colocando a fruta sobre a mesa.

— Foi você quem comprou?

— Que nada, foi a viúva Liu quem deu — Meng Lang deu uma risadinha e sussurrou: — Ela está me cercando há tempos. Se eu não tivesse inventado a desculpa de que sou um praticante religioso que não pode se envolver com mulheres, já teria sido devorado vivo por ela.

— É melhor você subir e trocar de roupa — eu disse. — A senhorita Zhao virá morar aqui por um tempo.

Ao ouvir isso, Meng Lang correu para as escadas:
— Tinha que ter avisado antes! Se a senhorita Zhao me vir nesse estado, como vou manter a pose de Mestre Celestial diante do patrão Zhao?

No meio do caminho, ele parou e olhou para trás, incrédulo:
— O que disse? A senhorita Zhao vai morar aqui por um tempo?

— Por quê? Inconveniente? — perguntei.

— Claro que é! Como é o ambiente aqui no segundo andar? Ela é uma moça mimada, será que vai se acostumar? Além disso, estávamos tão bem nós dois, e agora vem uma moça morar aqui...

Respondi calmamente:
— Você acha que a filha do patrão Zhao vai morar aqui de graça?

Ao ouvir falar em dinheiro, Meng Lang abriu um sorriso radiante:
— Ah, nesse caso, é bem conveniente! Se a senhorita Zhao achar ruim, eu e você podemos até dormir na rua!