Capítulo 17: Desafio Marcado

Desde que Ígnea conquistou seu anel de alma, a Academia de Mestres das Almas do Vento Gélido ficou em polvorosa. Ela estava ansiosa para reafirmar seu lugar na cadeia alimentar, chegando a se envolver em duas ou três brigas por dia.

Ela mirava nos veteranos de anos superiores que já possuíam seus anéis de alma, aqueles que antes não ousara desafiar.

Após derrotar uma dezena de adversários, Usman, reconhecido como o mais forte do sexto ano, finalmente aceitou o desafio, convencido pelos colegas.

O duelo ficou marcado para uma tarde após as aulas, em um pequeno bosque nos fundos da academia.

Muitos estudantes, do primeiro ao sexto ano, se reuniram para assistir.

A maioria dos alunos do sexto ano ficou ao lado de Usman, seus apoiadores. Ele representava o orgulho do sexto ano e, se fosse derrotado por uma aluna do segundo ano, isso mancharia a reputação deles como a “pior turma”.

Já muitos dos estudantes do primeiro ao quinto ano apoiavam Ígnea, impressionados com sua força.

O combate era a prova máxima para um mestre das almas, não o único critério, mas sob a influência de uma mentalidade competitiva, eles reconheciam a liderança dela.

Usman era um jovem atraente, com cabelos castanho-claros e olhos azuis, porém com pupilas verticais e estranhas, semelhantes às de répteis.

“Eu não queria lutar com você, essas disputas não fazem sentido, mas você passou dos limites,” disse Usman friamente. “Você, uma aluna do segundo ano, está humilhando nossa turma.”

Ígnea ergueu uma sobrancelha. “Os fortes governam, os fracos se submetem. Essa é a regra universal entre os mestres das almas e também deste mundo.”

“Nós somos todos mestres das almas; as disputas são inevitáveis. É natural que nosso progresso seja testado no combate.”

Uma chama surgiu em seu punho, logo se apagando, enquanto a lava, como manchas úmidas nas paredes, exsudava de sua pele e envolvia sua mão.

Após tantos combates, ela havia dominado cada vez melhor sua primeira técnica de alma, controlando seu espírito guerreiro com habilidade.

Ígnea descobriu que cobrir as mãos com uma camada moderada de lava era a forma mais eficiente de lutar, combinando poder destrutivo e economia de energia espiritual.

Quanto mais lutava, mais aprendia, e mais agradecida ficava a Amon.

O anel de alma que ele escolhera para ela combinava perfeitamente com seu espírito guerreiro.

“Ígnea, guerreira de ataque nível catorze.”

“Usman, guerreiro de ataque nível quinze.”

Usman fitou o brilho ardente da lava nas mãos dela e falou com seriedade: “Espírito guerreiro, manifestação.”

Uma sombra verde-escura de um lagarto apareceu atrás de Usman e fundiu-se a ele.

Escamas densas e verde-escuras cresceram em sua pele, suas mãos tornaram-se garras, seu cóccix esticou-se, formando uma cauda robusta sob a energia espiritual pulsante.

A energia nível quinze emanava uma pressão invisível no ar.

“Finalmente, alguém digno de enfrentar,” exclamou Ígnea com alegria, antes preocupada com adversários fracos que poderiam até morrer com seu golpe forte.

“Prepare-se.” Ela avançou e desferiu um soco simples.

Usman respondeu com um soco igualmente simples, reforçando suas escamas com energia espiritual.

Bum!

A força de Ígnea não superou Usman, que recuou alguns passos antes de se firmar.

Ele olhou para suas escamas parcialmente queimadas pelo impacto e sentiu um aperto no peito.

Apenas um breve contato causara tanto dano; se o confronto continuasse, suas mãos poderiam ficar inutilizadas.

“Não está nada mal,” disse Ígnea, agora com uma camada ainda mais espessa de lava, como se usasse luvas grossas.

De repente, o anel de alma de Usman brilhou, e ele abriu a boca semi-lagarto, liberando um raio verde.

O rosto de Ígnea mudou, e rapidamente formou um escudo de lava à sua frente, enquanto se movia para o lado.

O raio hesitou por um momento antes de atravessar o escudo.

Essa é a vantagem das técnicas puramente ofensivas: quase sempre eficazes em combates de nível similar.

O escudo deu a Ígnea tempo suficiente para desviar; ela contra-atacou imediatamente.

“Bola de lava!”

Na verdade, ela moldou a lava em uma esfera do tamanho de uma bola de beisebol e a lançou com força.

Nos planos de Amon, isso deveria simular uma erupção vulcânica, disparando a lava como projéteis sob explosão de energia espiritual.

Porém Ígnea não possuía controle tão refinado e usou o movimento do braço para compensar.

O ataque não tinha grande poder, mas causava distração eficaz.

Usman afastou a esfera com o braço, que se desfez em gotas de lava, que deixaram manchas negras e queimadas em suas escamas.

“Um espírito guerreiro complicado,” murmurou ele, franzindo a testa.

Amon apareceu silenciosamente entre os estudantes, ajustando seus óculos com um sorriso.

“Professor Amon, o que faz aqui?” um aluno o reconheceu, nervoso.

Eles temiam que a reunião para combate fosse vista como briga em grupo, algo proibido na academia, e receavam punição.

Amon respondeu com calma:

“Não se preocupem, sou apenas um assistente, não o diretor. Ensino técnicas de luta. Alunos que continuam a praticar após as aulas demonstram dedicação. Não deveria me alegrar com isso?”

Um aluno do sexto ano zombou.

Muitos veteranos não respeitavam Amon, pois tinham idade e níveis de energia espiritual semelhantes ou superiores, e desprezavam aquele professor não oficial.

Amon não se importava e focava no duelo.

Usman percebeu que sua técnica especial não garantira a vitória e não a usou novamente. Técnicas puramente ofensivas consomem muita energia espiritual, então não podia abusar delas.

O combate voltou ao corpo a corpo.

Ígnea ampliou sua cobertura de lava, forçando Usman a consumir mais energia para reforçar suas escamas.

Devido à natureza do espírito guerreiro, Usman precisava gastar muito mais energia espiritual que Ígnea para resistir ao calor intenso do contato, sob risco de sofrer queimaduras graves.

A balança da luta pendia cada vez mais para Ígnea.

Usman tentou um último esforço com sua técnica especial, mas foi barrado por uma grande massa de lava que Ígnea ergueu.

No fim, ele foi derrubado por um soco de Ígnea.

“Venci!” Ela ergueu as mãos, acenando para seus apoiadores.

O sexto ano permaneceu em silêncio.

Eles eram em média quatro anos mais velhos que Ígnea, e mesmo o mais talentoso e forte deles, Usman, fora derrotado. Isso lhes custava aceitar.

“Hum... realmente existe diferença entre as pessoas,” disse Usman com um sorriso amargo, levantando-se.

Tinha várias queimaduras, mas nada grave.

Uma jovem de espírito guerreiro curativo rapidamente se aproximou para tratar suas feridas.

“E então?” Ígnea olhou para Amon com um olhar ansioso.

“Foi muito bom.” Amon formou uma arma com o polegar e o indicador e apontou para ela.

Ígnea estremeceu, lembrando da surra anterior, e se acalmou.