Capítulo 37 — Walter

O sol já havia se posto, e a escuridão envolvia a terra.

Os pedestres na estrada tornavam-se cada vez mais escassos. O vento noturno soprava, fazendo os ramos dos bordos brancos à beira do caminho oscilarem de um lado para o outro; as folhas seguiam o movimento com um farfalhar contínuo, como se zombassem de algo.

Três vultos, um grande e dois menores, caminhavam pela rua deserta. Yan Jin e Lei Yin andavam de mãos dadas, com expressões confusas e desamparadas. Haviam acabado de visitar o senhor Zuo Jianming, que, da mesma forma, não pôde oferecer-lhes ajuda.

— Desculpe, Amon, acho que causei problemas novamente e envolvi vocês nisso — disse Yan Jin, cabisbaixa.

Ela pensava que o título de campeã do torneio da academia já estava ao seu alcance, mas a realidade lhe dera um golpe duro. Se nem mesmo a matrícula básica era possível, como poderiam cogitar a participação?

Lei Yin a consolou:
— Irmã, não se apresse. O mais importante agora é entender o que realmente aconteceu. Confie no senhor Amon.

Amon não respondeu; apenas olhava para frente. Um homem envolto em um manto negro e vestindo uma armadura de couro marrom bloqueou o caminho deles.

— Glen! — ao ver aquela figura familiar, Yan Jin exclamou com um vestígio de alegria.

Glen, porém, mantinha uma expressão fria e, com sua voz grave e rouca, disse:
— Ouvi sobre o caso de vocês. Se nem mesmo na academia conseguem entrar, como pretendem nos ajudar a promover a Câmara de Comércio Espinho de Gelo no Torneio de Mestres Espirituais?

O brilho no rosto de Yan Jin desapareceu gradualmente. Sem muita firmeza, ela retrucou:
— Mas... a culpa é daquele gordo... nós claramente...

— Não precisa dizer mais nada. Qualquer desculpa é pálida. Se não conseguiram cumprir o acordo com a senhora Ma Wen, não nos culpem por sermos implacáveis. De agora em diante, trabalhem obedientemente para nossa câmara de comércio — disse Glen com um tom gélido. — Fiquem tranquilos, a senhora Ma Wen cuidará bem de Morey e dos outros. Vocês só precisam trabalhar com dedicação.

Percebendo a ameaça em suas palavras, a fúria de Yan Jin se inflamou:
— O que você disse? Repita isso!

*Fwoosh...* Magma acompanhado de chamas surgiu em seus punhos. O brilho avermelhado iluminou a rua, e um calor abrasador começou a se espalhar.

Glen não demonstrou o menor medo. Mesmo não sendo mais páreo para Yan Jin, e mesmo estando sozinho diante de três gênios que já começavam a se destacar, ele disse calmamente:
— É melhor pensar bem no que está fazendo antes de agir. Vocês querem romper o acordo com a senhora Ma Wen? Na Cidade da Geada, se a senhora Ma Wen quiser matar alguém, nem mesmo Shi Guantao poderá protegê-lo.

— Ficarei na Cidade do Norte por um tempo, aguardando a resposta de vocês... Vim apenas para lembrar-lhes, em nome da senhora Ma Wen, do contrato assinado. Trabalhar para a Câmara de Comércio Espinho de Gelo não é um resultado tão ruim assim... Espero que não recusem a boa vontade da "dama".

Glen enfatizou o tom ao dizer "dama" e, em seguida, virou-se e partiu.

Observando suas costas se distanciarem, Yan Jin cerrou os punhos, mas logo os relaxou com desânimo. O brilho ígneo desapareceu e o magma se extinguiu. Ela olhou para Amon, inquieta:
— O que faremos agora?

***

Durante cinco anos, tudo correra bem. Quase não encontraram obstáculos e uma estrada brilhante estava diante deles, mas, neste momento crucial, foram lançados ao abismo.

Embora voltar para a Cidade da Geada e trabalhar para a Câmara de Comércio Espinho de Gelo não parecesse ser o pior dos destinos — pelo menos para Yan Jin e Lei Yin, que cinco anos atrás lutavam para sobreviver nas Ruas do Oeste, aquilo seria uma vida decente —, quem, depois de tocar a luz, conseguiria suportar a escuridão?

Se voltassem assim, era previsível o que os aguardava: trabalho exaustivo, dia após dia, cumprindo as tarefas sujas de Ma Wen nas sombras, sem tempo para cultivar adequadamente. Acabariam desperdiçando seus talentos e tornando-se pessoas comuns.

Amon ajustou seu monóculo e sorriu:
— O que faremos? Glen não acabou de dizer?

Ele começou a caminhar lentamente. Yan Jin ainda estava confusa, mas Lei Yin parecia pensativa. Após percorrerem metade da rua, Amon disse suavemente:
— Chegamos.

— Hã? — Yan Jin, que estava com o olhar vago, ergueu a cabeça para o edifício imponente à sua frente e percebeu que haviam chegado ao Palácio dos Mestres Espirituais da Cidade do Norte.

— Quem está aí? — Os guardas na entrada cruzaram suas lanças, bloqueando o caminho. — Os mestres espirituais já estão descansando. Se tiverem algo a tratar, voltem amanhã — disse um dos guardas.

Amon ergueu o dedo e seu segundo anel espiritual brilhou. A expressão dos guardas tornou-se subitamente apática. O poder mental de Amon era um dos melhores, mesmo entre mestres espirituais do mesmo nível, sem falar na comparação com pessoas comuns. Sob essa enorme disparidade de poder mental, o efeito do seu segundo anel espiritual foi notavelmente eficaz; os dois guardas ficaram incapazes de pensar ou de reagir ao mundo exterior.

Afastando as lanças, Amon empurrou a porta e entrou.

— Ei? Vamos simplesmente invadir o Palácio dos Mestres Espirituais? — Yan Jin ainda sentia temor pela maior organização de mestres espirituais do continente. Na Cidade da Geada, o Palácio era o único lugar onde ela nunca ousara agir.

Dentro do palácio, as luzes brilhavam intensamente. Um homem de meia-idade, vestido com um manto negro, estava no centro do salão. Ele tinha olhos pequenos, nariz adunco, sobrancelhas finas e longas, rosto magro e lábios sem cor, conferindo-lhe um ar sombrio.

— Tão tarde, e sem serem convidados? O que trazem os três aqui?

A pressão pertencente a um Santo Espiritual surgiu subitamente, fazendo Yan Jin e Lei Yin recuarem um passo, soltando um gemido abafado.

***

— Vim procurar quem manda neste palácio — disse Amon calmamente.

O Santo Espiritual de aparência sombria respondeu:
— Eu sou o senhor deste palácio.

Os lábios de Amon curvaram-se levemente, e ele perguntou com um tom enigmático:
— Você realmente pode decidir tudo?

— Certamente que... — O homem sombrio parou e começou a rir. — Não posso.

— Deixe-os subir — uma voz velha e serena ecoou nos ouvidos dos quatro. Não era possível distinguir a origem do som; parecia que a pessoa estava parada bem à frente, falando.

Yan Jin achou aquela voz familiar. No segundo andar do Palácio, encontraram um velho de cabelos brancos, porém cheio de vitalidade. Ele examinava Yan Jin com um olhar benevolente, trazendo um sorriso enigmático no rosto.

— Ah... é você, Wal... Walter, era isso? — Yan Jin apontou para ele, exclamando.

— É Walter, criança. Nos encontramos novamente — disse ele com suavidade. — Acredito que desta vez você não irá me recusar, não é?

— Recusar o quê? — Yan Jin inclinou a cabeça, sem compreender.

— Eu pensava que vocês já tinham adivinhado — Walter sorriu e olhou para Amon.

Amon balançou levemente a cabeça:
— Eu adivinhei, e Lei Yin provavelmente também percebeu algo. Quanto a Yan Jin, em quem você depositou tanta expectativa... bem, ela é mais simples de coração. Aqueles três grupos de bandidos na estrada foram arranjados por você, não foram? A Academia do Norte nos recusou, e o pessoal de Ma Wen pressionou logo em seguida... nada disso parece coincidência.

Walter assentiu e admitiu francamente:
— Exatamente, fui eu. Soube por Mi Zonglan que os últimos anos foram muito tranquilos para vocês. Mas, às vezes, ter sucesso demais não é bom, então quis dar-lhes um pequeno treinamento.

Amon deu de ombros:
— Esse seu treinamento deixou Yan Jin exausta. Ela provavelmente o odeia profundamente.

Como esperado, a voz furiosa de Yan Jin veio de lado:
— O quê? Velho, foi tudo obra sua?

Sem pensar duas vezes, ela partiu para o ataque; magma brotou de seus punhos e ondas de calor surgiram.

— Grande Erupção!