Capítulo 43: O Duelo na Arena

Brady levantou-se, alisou as rugas de suas vestes e dirigiu-se aos dois professores à sua frente:

"Parece que esta aula não poderá continuar. Todos estão, em maior ou menor grau, interessados nos calouros que desejam ingressar em nossa turma. Além disso, a promoção de Vidal para o terceiro ano despertou a curiosidade de muita gente..."

"Sendo assim, vamos todos ao campo de treinamento. Quero ver meus desafiantes, ver esses três novatos que, mal chegaram à academia, já querem saltar direto para o terceiro ano."

O professor de vestes negras balançou a cabeça com resignação e disse a Yu Xinxue:

"Professora Yu, você disse que ocuparia apenas alguns minutos... mas acabou tomando toda a minha aula."

Um sorriso surgiu nos lábios de Yu Xinxue:

"Peço perdão, Professor Tian. Que tal se eu lhe devolver duas aulas em troca?"

*Assim poderei vadiar sem culpa...*, pensou ela consigo mesma.

"Não será necessário, embora eu também esteja bastante interessado", respondeu Tian Honghai, vestindo seu traje negro. "Então, que todos sigam para o campo de treinamento. Esta aula passa a ser de combate prático."

O campo de treinamento era composto por várias arenas circulares, com dez metros de altura e mais de trinta metros de diâmetro, seguindo exatamente as especificações das eliminatórias do Torneio de Elite das Academias de Mestres Espirituais de Todo o Continente.

Na verdade, todo o terceiro ano da Academia do Norte era estruturado em torno desse torneio. Familiarizar-se antecipadamente com cenários semelhantes permitia que os alunos tivessem um desempenho superior durante a competição real.

Amon estava sentado na borda da arena, com as pernas balançando livremente e os olhos fechados, parecendo mergulhado em um sono profundo. Yan Jin e Lei Yin sentaram-se a seu lado, observando o ambiente com desinteresse.

Vidal, parado atrás deles, viu o grupo que se aproximava à distância e avisou: "Eles chegaram."

Amon abriu os olhos, ajustou os óculos com a mão direita e soltou um riso leve. "Que recepção grandiosa."

Vidal estalou a língua. "Parece que a turma inteira veio."

Antes que eles se aproximassem, Amon apoiou as mãos no chão da arena e saltou. Lei Yin o imitou com o mesmo movimento. Já Yan Jin deu um impulso na parede da arena e, após dois giros e meio no ar, aterrissou com perfeição.

Quando a multidão chegou, os olhares de Brady e Vidal se cruzaram no ar, como se faíscas de pólvora estivessem prestes a explodir. Ambos almejavam o torneio e se esforçavam para formar suas próprias equipes.

Havia muitos nobres na academia tentando montar seus grupos. Como o torneio era focado em batalhas de equipe e cada time tinha limite de vagas, a competição entre os estudantes de mesma classe era inevitável.

Para vencer as seleções internas da academia, os líderes de cada equipe usavam diversos meios: ofereciam recursos ou prometiam benefícios para atrair os alunos talentosos, mas de origens mais humildes.

Devido a esse sistema competitivo, os capitães na Academia do Norte eram, quase sempre, alunos de famílias ricas e com conexões profundas. Embora Vidal não tivesse sido promovido ao terceiro ano anteriormente, ele já se preparava para isso; ele e Brady já haviam entrado em conflito por causa do recrutamento de um aluno com grande talento.

Brady via a Primeira Turma como sua base, considerando aqueles estudantes como futuros membros de sua equipe, e, por isso, encarava Vidal como um intruso, recebendo-o com desconfiança e hostilidade.

O confronto entre eles atraiu toda a atenção, fazendo com que os estudantes quase esquecessem o motivo principal de estarem ali.

"Ainda não é o momento. Eu esperarei por você. Daqui a dois anos, nas seletivas, eu o derrotarei completamente", disse Brady com um tom de superioridade.

O Torneio de Elite das Academias de Mestres Espirituais de Todo o Continente ocorreria em três anos, mas as seletivas internas da Academia do Norte seriam realizadas em dois. No último ano, a academia concentraria todos os seus recursos para treinar a equipe vencedora.

"Embora a situação tenha mudado um pouco, já que você disse isso, como eu poderia recuar? Quem perder será você", respondeu Vidal, olhando de relance para Amon com um sorriso confiante.

Brady era, de fato, poderoso, e ele não tinha muitas chances de vitória no momento, mas não era alguém invencível. Contudo, Amon o havia derrotado com uma facilidade desconcertante em seu combate anterior; a diferença de força era simplesmente desesperadora.

Amon observava a cena em silêncio e murmurou: "Interessante."

Sentindo que o foco se desviava, Yu Xinxue tossiu levemente e disse:

"Muito bem, resolvam seus assuntos depois. Vamos começar a avaliação... Quem será o primeiro?"

Niu Shaopeng saltou para a arena e olhou para Amon e os outros de cima: "Que venha qualquer um."

Seu olhar estava fixo em Amon; era claro que ele era o adversário que desejava, pois não queria perder tempo com os outros dois "pequenos". Vencer seria o esperado, mas perder seria uma humilhação.

Um clarão de raio surgiu, e Lei Yin apareceu a poucos passos dele. "Eu irei."

Niu Shaopeng estreitou o olhar; apenas pela velocidade demonstrada ao subir na arena, ele percebeu que não seria um oponente simples.

Yu Xinxue saltou para um pilar de pedra mais alto que a arena; aquele era o posto do juiz. Os demais subiram nos outros palcos, pois a arquibancada era muito distante para uma boa visão, e, como todos ali eram mestres espirituais, não havia risco de ferimentos acidentais.

"Lei Yin, boa sorte, acabe com ele!", gritou Yan Jin, entusiasmada.

"Niu Shaopeng, Mestre Espiritual de Batalha do tipo Defesa, nível 32", anunciou ele, declarando seu nome, nível e especialização.

"Lei Yin, Mestre Espiritual de Batalha do tipo Ataque Ágil, nível 23", respondeu Lei Yin ao cumprimentar.

Quando saiu da Cidade Folha de Geada, ele estava no nível 22 e, durante esse tempo, não havia negligenciado seu treinamento, ganhando um nível de poder espiritual.

"Tipo Ataque Ágil contra tipo Defesa? Até quando isso vai durar?", bocejou um aluno de roupas pretas e brancas, com um ar desleixado e desinteressado.

Em seguida, ele gritou para os dois:

"Andem logo! Eu quero ver as garotinhas brigando. Quero ver puxões de cabelo e roupas rasgadas, não fiquem enrolando."

"Hum?" Dois olhares hostis recaíram sobre ele simultaneamente.

Yan Jin agitou o punho na direção dele.

Bing Lan disse: "Betman, depois da avaliação, você vai lutar comigo."

Betman, o estudante desleixado, assobiou. "Quer me ensinar uma lição? Você ainda não é capaz."

Bing Lan silenciou por um momento e respondeu: "Então lute comigo no próximo mês. Já alcancei o nível 30."

A expressão de Betman congelou e, agindo conforme sua natureza, ele disse imediatamente:

"Você vai ascender a Mestre Espiritual? Ah, ah, ah, eu estava apenas brincando, não leve a mal. Brigar é algo tão ruim... colegas devem viver em harmonia, não é?"

Na arena, Niu Shaopeng já havia revelado seu Espírito Marcial: o Búfalo de Listras Azuis, uma besta espiritual de pele grossa e resistente, que diziam possuir uma gota de sangue do Pitão Búfalo Celestial. Após a fusão com o espírito, chifres brotaram de sua cabeça, seu rosto se deformou levemente e seu porte tornou-se ainda mais imponente.

*Muu...*

Ele soltou duas lufadas de ar quente pelas narinas, com o olhar faiscando.

Do outro lado, trovões ecoaram e faíscas de eletricidade dançaram; Lei Yin estava envolto por relâmpagos prateados. Ele fez um gesto com a mão, e um raio disparou em direção a Niu Shaopeng com uma velocidade fulminante.

O oponente não ousou subestimar o ataque e, no momento em que Lei Yin moveu a mão, ele já havia ativado sua primeira habilidade espiritual.

A pele de Niu Shaopeng tornou-se enrugada como a casca de uma árvore, brilhando com uma luz azulada e nebulosa.