Capítulo 22: Cidade de Coração de Ferro

Amon decidiu alterar o itinerário de última hora e disse ao cocheiro:

"Vamos fazer uma parada de alguns dias na Cidade Coração de Ferro. Tenho alguns assuntos para tratar. Durante os dias em que ficarmos aqui, pagarei uma moeda de alma de prata a cada dois dias como gratificação extra."

"Entendido, senhor mestre espiritual."

O cocheiro aceitou alegremente. Apenas esperar um pouco mais em uma cidade fora do roteiro original e ganhar uma moeda de prata a cada dois dias era um negócio fácil e sem perigos. Com condições tão boas, ele adoraria ficar ali por dez ou quinze dias.

"Que bom! A viagem já estava entediante demais. Vamos aproveitar alguns dias na cidade?", sugeriu Yan Jin, concordando entusiasticamente.

O cocheiro mudou a direção, e a carruagem seguiu lentamente em direção à Cidade Coração de Ferro. Localizada próxima à Cordilheira do Coração de Ferro, a cidade era de médio porte, muito mais próspera do que a Cidade Folha de Gelo.

Havia uma longa fila no portão da cidade, formada por camponeses e mercadores aguardando a entrada. Lei Yin pediu ao cocheiro que conduzisse a carruagem por uma passagem rápida lateral.

Um guarda os interceptou: "Mostre sua identificação."

Lei Yin exibiu seu distintivo de mestre espiritual.

"Um Grande Mestre Espiritual?", o guarda olhou para Lei Yin com certa desconfiança. Um Grande Mestre Espiritual tão jovem era raro, e a carruagem, nada luxuosa, o fez duvidar instintivamente.

Mestres espirituais podiam usar a passagem rápida e, dependendo da quantidade, suas mercadorias eram isentas de impostos. Além disso, por uma regra tácita, os guardas dos portões não costumavam revistar as carruagens dos mestres espirituais em busca de artigos proibidos, o que levava alguns a tentarem se passar por eles para contrabandear.

O guarda perguntou com um tom respeitoso, porém firme: "Senhor, poderia manifestar seu espírito marcial? Recentemente, tem havido muitos mercadores tentando contrabandear itens se passando por mestres espirituais."

Lei Yin assentiu. Com uma onda de poder espiritual e o som de trovões, relâmpagos prateados surgiram na palma de sua mão, emitindo uma luz ofuscante. Dois anéis espirituais amarelos flutuavam silenciosamente ao seu redor.

O guarda devolveu prontamente o distintivo e liberou a passagem: "Senhor, pode prosseguir."

A carruagem entrou na cidade sem pressa. Um guarda mais velho deu um tapinha no ombro do colega que acabara de realizar a inspeção e disse:

"Garoto, não seja tão impulsivo na próxima vez. Felizmente, este senhor é razoável; nem todos os mestres espirituais são tão compreensivos."

"Somos apenas guardas comuns. Com o salário que recebemos, não vale a pena entrar em conflito com mestres espirituais."

"Mesmo que capturemos um impostor, que benefício teremos? As recompensas prometidas nunca são pagas. Pelo contrário, se você ofender um mestre espiritual mesquinho, estará em sérios apuros."

*Mas esse não é o nosso trabalho?* O jovem guarda murmurou consigo mesmo, sem retrucar.

Yan Jin correu animada em direção a um restaurante; comer rações secas por vários dias quase a fizera vomitar. Se fosse no passado, quando lutava pela sobrevivência na Rua Oeste da Cidade Folha de Gelo, ela não se importaria, mas o hábito do conforto é difícil de perder. Após cinco anos de vida melhor, ela quase esquecera a sensação de satisfação que um simples pedaço de pão trazia naqueles tempos.

"Sr. Amon...", Lei Yin olhou para ele.

"Vão também. Não precisarei de vocês por enquanto", respondeu Amon com um leve aceno de cabeça.

"Se precisar de algo, chame-nos, estaremos à disposição." Dito isto, Lei Yin correu atrás de Yan Jin, temendo que sua irmã causasse confusão. Ali não era a Cidade Folha de Gelo, onde brigas de rua eram rotineiras.

Amon encontrou um malandro local e começou a brincar com uma moeda de alma de prata na mão.

"Preciso de um guia. Diga-me onde os mercenários da Cidade Coração de Ferro costumam se reunir e apresente-me os mais famosos."

O malandro olhou para a moeda e depois para Amon. Pela vestimenta e postura, percebeu que não era alguém com quem se brinca. Ele conteve qualquer ganância indevida e disse com um tom lisonjeiro: "Meu senhor, siga-me. Pelo peso desta moeda, servirei ao senhor com a maior dedicação, eu juro."

Enquanto guiava o caminho, o malandro explicava:

"Existem dois grupos de mercenários famosos na cidade. Um é o Grupo Mercenário Coração de Ferro, o maior de todos, com mais de dez mestres espirituais e, contando com os demais, ultrapassa cinquenta pessoas. O outro é o Grupo Mercenário Chacal, um coletivo mais flexível formado por cerca de dez mestres espirituais."

"Não há uma hierarquia entre seus membros e raramente todo o grupo se mobiliza para uma missão. Geralmente, formam-se pequenas equipes de três ou quatro mestres espirituais para aceitar e completar as tarefas."

"Além disso, há alguns lobos solitários formidáveis, todos Mestres Espirituais de nível trinta ou superior."

Amon seguiu-o até uma taberna, entregou a moeda ao malandro e empurrou a porta de batente para entrar.

"Obrigado pela generosidade, senhor! Ficarei aqui na porta. Se precisar de algo, basta ordenar; estarei ao seu dispor o dia todo."

Dentro da taberna, não havia a agitação esperada; era, na verdade, silenciosa. Algumas pessoas bebiam em mesas separadas, falando em tons baixos.

Amon foi ao balcão e colocou uma moeda de prata sobre ele: "Dê-me uma cerveja de cevada. Além disso, pode me dizer como publicar um contrato para um grupo de mercenários?"

O atendente colocou a bebida e o troco no balcão e disse suavemente:

"Vá ao segundo andar. Há um quadro de avisos de missões. Por uma moeda de prata, você pode deixar um aviso com o conteúdo da tarefa e suas informações de contato. Se algum mercenário se interessar, ele o procurará."

"Em outro quadro, encontrará as informações de contato dos principais grupos mercenários da cidade, caso prefira contatar um diretamente."

Amon empurrou o troco de volta e continuou perguntando:

"Se eu quiser caçar uma besta espiritual de uma espécie e idade específicas, como devo proceder?"

"Uma besta específica? Você quer caçar para obter um anel espiritual? O custo não será baixo." O atendente guardou o dinheiro e, após refletir, respondeu:

"Você pode publicar uma recompensa por informações sobre o rastro dessa besta no quadro de avisos. Depois, contate um grupo mercenário e combine que eles o acompanhem na caçada assim que houver notícias."

"Também pode delegar toda a tarefa a um grupo, incluindo a busca por informações e a caçada. O primeiro método é mais barato, mas você mesmo precisa verificar a veracidade das informações. Se a caçada falhar por causa de um boato falso, o grupo ainda cobrará pela tarefa. O segundo método é muito mais caro, porém mais garantido."

Amon ajeitou seu monóculo e deu um leve sorriso: "Posso escolher usar os dois métodos?"

O atendente silenciou por um momento: "Se você tem dinheiro, certamente pode."

"No entanto, é melhor não confiar demais em mercenários. Você sabe, esse pessoal é uma mistura de todo tipo de gente; às vezes, eles são a maior fonte de perigo para o próprio contratante."

"Além disso, um conselho amigável: tente não fazer muito barulho ao falar ou caminhar. Há um mestre espiritual no andar de cima que não é muito paciente e gosta de silêncio. Ele detesta ser incomodado."

"Agradeço o aviso", disse Amon, assentindo, e subiu a escada em direção ao segundo andar.

No lado norte do segundo andar, perto da janela, estava um jovem de uns vinte anos. Ele tinha cabelos dourados e vestia trajes de caça elegantes, mas não excessivos, com uma flor de íris dourada bordada no peito. Sua roupa preta era suave e lustrosa, claramente de alto valor.

O jovem segurava uma taça de vinho tinto, saboreando-a aos poucos, com a elegância de um nobre clássico. Enquanto bebia, contemplava a paisagem lá fora. Daquele ângulo, as montanhas distantes pareciam um dragão gigante deitado; as nuvens se moviam no céu, os edifícios da cidade se amontoavam, e o sol, suspenso no alto, irradiava uma luz infinita.