Capítulo 28: A Serpente Sem Olhos

"O que foi isso?" Todos olhavam com semblantes graves para a direção em que o mestre de espíritos desaparecera.

Vega estava com a expressão ainda mais sombria; a vítima era um de seus subordinados.

"Talvez... seja a Serpente Sem Olhos", supôs Norbert. "Quando a vi da última vez, ela estava perseguindo um Tigre do Vento."

"Yanjin...", disse Amon calmamente.

"Entendido." Yanjin deu um passo à frente, com lava borbulhante girando ao seu redor. "Bombardeio Vulcânico!"

Impulsionadas pela habilidade de seu segundo anel de espírito, esferas de magma voaram em direção ao arbusto à frente. A lava dispersa incendiou as árvores e, em um instante, um fogo voraz se espalhou, com tendência a avançar pelos arredores.

"Err...", disse Vidal, hesitante. "Queimar a floresta não é um pouco demais?"

"Não tem importância. Existem tantos animais espirituais do elemento fogo na floresta, mas quase nunca ocorrem incêndios. Eles protegem instintivamente seus habitats e, enquanto o fogo não for grande, eles mesmos o apagarão. Para nós, este é apenas um ponto de coleta de recursos, mas para eles, é um lar essencial. Devido à localização vulcânica da Cordilheira do Coração de Ferro, a continuidade da floresta não é alta; ela se divide em pequenos fragmentos, então não precisamos nos preocupar com danos catastróficos. Além disso, a floresta possui mecanismos de autorregulação: quando um elemento fogo se acumula excessivamente em uma área, o elemento água se concentra para neutralizar os efeitos negativos. Sem mencionar que, ao lutar na floresta, Yanjin inevitavelmente causaria algum dano; estamos apenas antecipando o processo."

Amon mantinha um sorriso gentil, mas os mercenários ao redor sentiam que aquele sorriso era mais frio que o gelo.

De repente, uma onda de poder espiritual irrompeu dos arbustos. O solo parecia ter vida própria; a terra envolveu as árvores em chamas, extinguindo o fogo. Uma enorme serpente de escamas brancas emergiu lentamente de um galho que ainda não fora atingido pelas chamas. Ela não tinha olhos, possuía dois chifres curvados para trás no topo da cabeça, sua boca era negra e todo o corpo coberto por escamas brancas como a neve, porém, com um formato estranho, semelhantes a vermes retorcidos.

Os cantos da boca de Amon se curvaram levemente. Aquele era seu alvo.

"Serpente Sem Olhos...", Kardron franziu a testa. "Isso não é... grande demais?"

Após o aviso, os outros perceberam com choque que a parte do corpo que a serpente expunha era imensa, com o restante escondido na copa das árvores. Embora não fosse possível ver o todo, o tamanho certamente ultrapassava dez metros. A Serpente Sem Olhos cresce dois metros a cada mil anos, o que significava que aquela criatura excedia as expectativas.

"Ainda vamos lutar?", perguntou Vidal. Se o nível de cultivo excedesse o limite de absorção, caçá-la seria inútil, apenas um desperdício de esforço.

"O problema agora não é se queremos lutar, mas sim que essa coisa não pretende nos deixar ir... Ela nos vê como presa!", disse Vega com gravidade.

"Por sorte, eu também não pretendo deixá-la ir... Ela ainda está dentro da minha margem de caça", disse Amon, ajustando seu monóculo vagarosamente.

A boca da Serpente Sem Olhos se abriu levemente, como se exibisse um sorriso zombeteiro para Vega e os outros. Ela desceu lentamente da copa das árvores, seu corpo serpenteando com uma elegância demoníaca. Quando o corpo inteiro foi revelado, os mercenários e Vidal não puderam evitar um suspiro de horror. A serpente tinha dezoito ou dezenove metros de comprimento; estava muito perto de ser uma besta espiritual de dez mil anos!

"Você não disse que eram apenas cinco mil anos? Mesmo com erro de estimativa, isso não é uma diferença grande demais?", gritou Vega para Norbert, tomado pela raiva.

Norbert também estava aterrorizado e gaguejou: "Eu... eu... da última vez que vi, não parecia tão grande."

"Parecia?"

"Que droga, abra bem os olhos e veja! Isso é o que você chama de 'não parecia tão grande'?"

"Estamos mortos por sua causa!"

"Não entrem em pânico! Somos muitos, se unirmos forças, não precisamos temê-la", exclamou Vidal, tentando estabilizar o moral.

Uma equipe daquele tamanho, com boa coordenação, poderia enfrentar uma besta de nível equivalente a um Rei Espiritual. O problema era que a maioria já perdera a vontade de lutar ao vê-la. Até mesmo Vidal pensava em fugir. Afinal, bastava ser mais rápido que os companheiros... Havia outros catorze Grandes Mestres Espirituais, ele certamente não seria o último!

No entanto, ele logo descartou a ideia. Estavam na floresta; fugir significava ser derrotado um a um. A Serpente Sem Olhos era conhecida por sua percepção e agilidade aguçadas; se ela estivesse decidida a caçá-los, não haveria como escapar.

"Não pensem em fugir sozinhos. Antes de vir, vocês devem ter se preparado e estudado o tipo de besta que é a Serpente Sem Olhos. Nesta vasta floresta, não conseguiremos nos livrar de seu rastreio."

Leiqi e Keman trocaram olhares, assumindo posições de combate e concordando com Vidal.

"Maldita besta", murmurou Vega, ordenando que seus subordinados se preparassem.

A Serpente Sem Olhos aproximou-se lentamente, tentando fazer com que o grupo se dispersasse através da pressão psicológica crescente. Antes que pudesse realizar mais ameaças, ela parou subitamente e, como um pêndulo, moveu a parte superior do corpo para o lado. Um raio passou raspando por ela, atingindo o chão e deixando uma marca carbonizada.

Os mercenários olharam surpresos para Leiyin; não esperavam que aquele jovem ousasse atacar primeiro. Amon, porém, percebeu um detalhe crucial no desvio da serpente. Ele viu claramente: quando a serpente desviou, Leiyin nem sequer havia lançado o ataque! Parecia que ela desviara do golpe, mas, na verdade, a serpente fizera o movimento de esquiva antes mesmo de o raio ser disparado. Ela conseguia prever os movimentos do oponente com meio segundo ou um segundo de antecedência!

Inspirados por Leiyin, os mercenários exibiram seus espíritos e atacaram. Eles não admitiriam ser menos corajosos que uma criança. Apenas os mestres com habilidades de longo alcance atacaram; ninguém ousava se aproximar daquela criatura colossal.

Para surpresa de todos, a serpente se esquivou de todos os ataques com uma agilidade que não condizia com seu tamanho, sem um único movimento em falso. Ao verem aquilo, a gravidade nos rostos de todos aumentou.

A serpente tentou se aproximar novamente, mas sentiu uma dor ardente em seu flanco. Ela abriu a boca, soltou um sibilo silencioso e, por reflexo, contorceu o corpo, movendo-se alguns metros para o lado.

"Essa pele é realmente grossa", disse Yanjin, parada ao lado dela, observando a queimadura no ventre da serpente e insatisfeita com o resultado.

A serpente não atacou a humana que se aproximara, mas moveu-se lateralmente para longe, enrolando o corpo em posição defensiva. Seu cérebro, de inteligência limitada, estava profundamente confuso. Ela deveria ser capaz de "ver" todos os perigos potenciais um segundo antes, mas não previra o movimento de Yanjin. Isso a deixou cautelosa.

Na verdade, fora Amon quem cooperara. Enquanto Yanjin avançava, ele lançou um "engano" sobre a serpente, retardando seu pensamento e quebrando sua "previsão", permitindo que o ataque de Yanjin atingisse o alvo.

Os mercenários não podiam acreditar no que viam. Como ela teve a coragem de correr e dar um soco na fera? Aquela era uma Serpente Sem Olhos de quase dez mil anos! Eles tremiam apenas de olhar de longe, e aquela garotinha não sentia medo algum?

Os fatos provaram que Yanjin não tinha medo; ela era realmente corajosa! Girando o pulso, ela avançou diretamente para a frente.