Capítulo 27: Tigre do Vento Veloz

Quando Amon chegou ao ponto de encontro combinado com Yanjin e Leiyin, Bidar já os aguardava. Ao seu lado, uma grande multidão se aglomerava, composta por indivíduos com as mais variadas aparências, divididos sutilmente em três grupos.

— Amon, você chegou.
— Cheguei.

Bidar apresentou-os entusiasticamente aos mercenários:
— Este é Amon, meu amigo e o outro empregador que contratou vocês para esta missão.

— Olá, sou Vega, vice-líder do Grupo de Mercenários do Norte e mestre de alma de nível trinta e sete — apresentou-se um homem robusto, à esquerda de Bidar, vestindo uma cota de malha e um elmo com chifres.

— Vice-líder? — questionou Leiyin, confusa.

— O líder deles está ocupado com outros assuntos; caso contrário, teríamos muito mais segurança nesta operação, já que ele é um mestre de alma de nível mestre — explicou Bidar com certo pesar.

Vega apontou para um homem ao seu lado, pouco mais alto que Yanjin:
— Este é meu irmão, Tapa.

— Leiqi. — Koman.
Os líderes das duas equipes de três pessoas do Grupo de Mercenários Chacal anunciaram seus nomes.

— Calderon. — Levi. — Benini.
Estes eram três mercenários independentes, todos mestres de alma de nível尊.

Por fim, Norbert assentiu para Amon e disse:
— Meu nome é Norbert, também sou um guia.

Amon sorriu e comentou:
— Conseguir retornar vivo após encontrar uma Serpente Sem Olhos de cinco mil anos mostra que sua habilidade é notável.

Geralmente, um mestre de alma não consegue caçar sozinho uma besta espiritual que atinja o limite de absorção de seu anel de alma. Um anel de cinco mil anos é o limite de absorção para um quase mestre de nível superior; portanto, a força de uma Serpente Sem Olhos de cinco mil anos equivale a um pouco mais do que um mestre de alma de nível尊 no auge. Essas serpentes possuem uma capacidade sensorial extremamente aguçada, são naturalmente ferozes e demonstram uma agressividade incomum contra humanos.

Norbert balançou a cabeça:
— Tenho apenas um talento peculiar para preservar minha própria vida.

— Crianças? — Vega olhou para Yanjin e Leiyin, franzindo a testa. — Jovem mestre Bidar, com todo o respeito, não estamos indo para um passeio. Aquela Serpente Sem Olhos é perigosa. Não temos certeza absoluta nem da nossa própria segurança, quanto mais de cuidar de duas crianças.

— Não estamos aqui para brincar; também somos assistentes nesta caçada.

*Zuu...* Acompanhado por um som de combustão e colunas de fumaça subindo, a mão direita de Yanjin, coberta por magma, trouxe uma intensa sensação de perigo a Vega, fazendo seus pelos se arrepiarem. Yanjin desfez sua alma de combate; ela usou o método mais direto para silenciar aqueles que duvidavam.

Os mercenários olharam involuntariamente para Leiyin, que deu um sorriso leve. Correntes elétricas contorciam-se como serpentes prateadas, seguidas por um som de trovão que surgia e desaparecia. Vega assentiu, sem dizer mais nada. Ele não tinha más intenções; pelo contrário, foi movido por um senso de responsabilidade para com todos que apontou a inconveniência. Ao perceber que Amon não estava sendo arrogante nem tratando a caça como uma brincadeira, não havia mais motivo para desencorajá-los.

A Cidade do Coração de Ferro não ficava longe das Montanhas do Coração de Ferro; era uma cidade formada justamente em função do comércio de bestas espirituais. Após menos de uma hora de viagem, chegaram à base da montanha. Não havia acampamentos como os da Cordilheira Xilin, pois a própria cidade já cumpria essa função.

Norbert e Levi abriram caminho à frente, enquanto Calderon e Benini faziam a guarda na retaguarda. Os demais cercavam Bidar e Amon. Todos permaneciam alertas, mas sem excessiva tensão. Um dos mestres de alma sob o comando de Vega revelou sua alma de combate, que se assemelhava a um gambá. Seu primeiro anel brilhou e uma leve flutuação de poder espiritual envolveu todo o grupo. Ao longo do caminho, serpentes e insetos recuaram, facilitando a marcha.

Vega sussurrou um aviso:
— Isso só afasta serpentes e insetos comuns, além de fazer bestas selvagens recuarem, mas não tem efeito contra bestas espirituais. Portanto, não baixem a guarda.

Baseando-se em sua vasta experiência, Norbert encontrou vestígios deixados pelo Tigre do Vento.
— Serpente Farejadora, incorporar! — Ele ativou sua alma de combate. Escamas finas surgiram em sua pele e seus olhos tornaram-se fendas verticais. Norbert agitava constantemente a língua, agora bífida, seguindo as pistas encontradas.

Amon pôde sentir a profissionalismo daqueles mercenários. Com funções distintas e habilidades complementares, a caçada tornava-se muito mais simples. Anteriormente, na Cidade de Geada, as pessoas enviadas por Ma Wen para ajudá-lo usavam métodos rudimentares, tentando a sorte em uma área e permanecendo na montanha por muito tempo até que, por puro acaso, encontraram a besta.

Caminhando, Norbert diminuiu o passo. À frente, havia uma clareira com uma grande pedra no centro. Sobre ela, um tigre de pelagem azul e branca estava deitado, lambendo os pelos para se limpar.

— Tigre do Vento. Olhe para as marcas na cauda; a idade é de cerca de mil e quinhentos anos, perfeito para o senhor — observou Vega após um momento, falando com Bidar.

— Ótimo, será este. — Bidar assentiu, satisfeito.

O Tigre do Vento pareceu sentir o perigo e ficou alerta. Levantou-se e examinou os arredores com seus olhos amarelados.

— Esta fera parece ter nos notado. Avancem rápido, formem o cerco, não deixem que escape! E lembrem-se de controlar a força, deixem que o jovem mestre Bidar dê o golpe final — ordenou Vega em voz baixa.

Com um gesto, os mercenários avançaram. A alma de combate de Tapa era uma ave, e ele voou rapidamente para o outro lado para impedir a fuga do tigre. Uma besta espiritual de mil e quinhentos anos, cercada por vários mestres de alma de nível尊, não teve chance e logo estava à beira da morte.

Bidar, em estado de incorporação da alma, cortou a garganta do tigre com uma adaga. Um anel de alma roxo surgiu.

— Protejam-me — disse Bidar, com certa empolgação.

Os mercenários formaram um círculo, vigiando os arredores para evitar que qualquer besta espiritual indesejada interrompesse o processo. Na verdade, este era o objetivo principal da viagem, pois Bidar era quem pagava. Quanto à Serpente Sem Olhos de Amon, eles não tinham grandes esperanças, apenas mantinham uma atitude de "ver para crer".

Matar uma besta espiritual comparável a um mestre de alma de nível mestre não era simples. Na selva, é muito difícil perseguir uma besta que decide fugir. Seria necessário, no mínimo, um mestre de alma de nível superior para contê-la firmemente. Com a vantagem numérica, derrotar a serpente de cinco mil anos em um combate frontal era garantido, mas apenas derrotá-la.

Após algum tempo, o poder espiritual agitado ao redor de Bidar acalmou-se; ele havia avançado com sucesso para o nível de mestre de alma尊.

— Haha... finalmente consegui. — Ele riu, ainda com o poder espiritual instável, e disse a Amon: — Agora, vamos atrás da Serpente Sem Olhos. Aquela coisa não é fácil de lidar. Você deve ter se preparado, não é?

Amon ajeitou seu monóculo e sorriu levemente:
— Desde que possamos encontrá-la... ela não escapará.

De repente, um grito de horror ecoou. Um dos mercenários responsáveis pela guarda foi levado por um vulto branco que brilhou na selva.