Capítulo 25: O propósito de Vidal

Com a ordem de Vidal, a estrutura de poder da Mansão do Senhor da Cidade entrou em movimento. Em toda a Cidade de Ferro, os grupos de mercenários, grandes e pequenos, ficaram sabendo que o jovem mestre Vidal buscava uma Serpente Sem Olhos e, já no quinto dia, alguém anunciou ter encontrado o alvo.

A turbulência do poder espiritual serenou gradualmente. Vidal emergiu do estado de meditação com um brilho de alegria no rosto. Ele alcançara o nível trinta!

Ao sair do quarto, chamou um criado e perguntou: "Onde está meu pai?"

O criado respondeu: "O senhor Anderson esteve aqui há pouco e pediu que eu transmitisse ao jovem mestre que o Senhor da Cidade está ocupado com assuntos urgentes e não poderá acompanhá-lo, sendo necessário que o senhor mesmo organize seu grupo para a caçada à besta espiritual."

"Que assunto seria mais importante do que eu obter meu anel espiritual?" Vidal franziu a testa.

O criado respondeu respeitosamente: "Não cabe a mim saber, jovem mestre. Além disso, as bestas espirituais que o senhor buscava, a do tipo gato com atributo de vento e a 'Serpente Sem Olhos', já foram localizadas; mercenários encontraram seus rastros."

"Onde estão eles?"

"Estão aguardando no saguão."

Vidal foi até o saguão e encontrou o mercenário que esperava. Ele tinha uma vaga lembrança daquele homem, Norbert, um lobo solitário, um Mestre Espiritual de nível superior, conhecido por sua boa reputação.

"Você encontrou as bestas espirituais que eu buscava?"

"Sim, um Tigre do Vento de cerca de mil e quinhentos anos e uma Serpente Sem Olhos de mais de cinco mil anos", respondeu Norbert.

"Leve-me até elas e mil moedas espirituais de ouro serão suas", disse Vidal, direto e sem rodeios.

Ele não demonstrava muito respeito por alguém que, apesar de ter esgotado seu potencial, mal passava do nível trinta. Afinal, ele próprio estava prestes a atingir o nível trinta e possuía um futuro com imenso espaço para crescimento.

"Isso é apenas a recompensa por encontrá-las", afirmou Norbert com firmeza.

Vidal deu de ombros: "Sim, encontrar é o suficiente. Se eu precisar que você lute, pagarei um valor adicional."

"Certo. Quando partiremos? Ambas estão na mesma área, e temo que, se demorarmos, o Tigre do Vento possa ser devorado pela serpente, que parece estar perseguindo o felino", alertou Norbert.

"Amanhã."

...

Lava borbulhava e trovões rugiam. Em uma clareza vasta, relâmpagos e magma se entrelaçavam, colidindo constantemente. Yan Jin e Lei Yin estavam treinando.

Ambos carregavam parasitas, os Vermes do Tempo de Amon, algo que aceitaram voluntariamente. Eles não compreendiam que aquilo era um "parasita", acreditando ser apenas um efeito do espírito marcial de Amon, capaz de se fundir a outros corpos para fornecer auxílio.

Os clones do Verme do Tempo também podiam utilizar as habilidades de ossos espirituais externos. Como esse osso espiritual conferia a Amon uma característica única de poder espiritual, qualquer energia emanada por ele possuía tal propriedade. Os clones寄生 (parasitas) em Yan Jin e Lei Yin cobriam suas superfícies corporais com uma membrana de poder espiritual, permitindo-lhes usar sua força total sem medo de ferir um ao outro. Além disso, os clones forneciam um fluxo contínuo de poder espiritual, permitindo que o treino durasse muito tempo.

"Grande Erupção!"

"Dragão do Trovão!"

Um punho colossal de magma colidiu com o dragão formado por eletricidade, e um impacto gigantesco varreu a área. Poeira se espalhou e o rugido foi ensurdecedor.

Vidal, ao chegar para encontrar Amon, viu a cena e sentiu uma gota de suor frio escorrer pela têmpora, tornando-se, logo em seguida, ainda mais caloroso.

"Irmão Amon, vim buscar a recompensa. As quinhentas moedas espirituais de ouro estão prontas?"

Amon sorriu, percebendo a intenção de aproximação: "Isso é algo que eu realmente aguardo."

"Podemos partir amanhã? Acontece que cheguei ao nível trinta e preciso obter meu anel espiritual."

"Amanhã? O prazo é um pouco apertado. Parece que preciso contratar algumas pessoas rapidamente", disse Amon com suavidade.

Vidal balançou a cabeça, sorrindo: "Não será necessário. Provavelmente você não conseguirá contratar ninguém. A maioria dos grupos de mercenários livres na cidade já aceitou minha oferta: o Grupo de Mercenários Coração de Ferro, dois esquadrões de três pessoas do Grupo de Mercenários Chacal e quatro Mestres Espirituais independentes."

O canto da boca de Amon contraiu-se levemente: "O custo disso deve ter sido considerável, não?"

"Foi razoável, apenas umas trinta mil moedas espirituais de ouro. Ao todo, oito Mestres Espirituais de nível superior e quinze Grandes Mestres Espirituais."

Isso era muito mais do que Ma Wen havia lhes fornecido em todos aqueles anos! Se fosse apenas para Vidal obter seu anel espiritual, a besta a ser caçada não excederia mil e setecentos anos, tornando aquele aparato excessivo. Claramente, tudo aquilo fora preparado para Amon.

Amon silenciou por um momento e perguntou: "O que você quer?"

Vidal sorriu de forma ainda mais radiante e disse: "Vocês três pretendem entrar na Academia Avançada de Mestres Espirituais do Norte, não é?"

Amon assentiu.

"Que coincidência, eu sou aluno da academia. Talvez vocês devessem me chamar de veterano."

"Ah? O loiro também estuda lá?" Yan Jin aproximou-se com um sorriso inocente. "Você sabe quais são os alunos mais fortes dos anos superiores?"

Lei Yin suspirou, impotente; ao ver o comportamento de Yan Jin, sabia que ela pretendia repetir o que fizera na Academia Primária de Mestres Espirituais de Vento Gelado.

Amon lançou-lhe um olhar e Yan Jin recuou, envergonhada.

"Tem relação com a academia?"

Vidal assentiu levemente: "Exato. Você conhece a Competição de Elite das Academias Avançadas de Mestres Espirituais?"

"Já ouvi falar. Para ser sincero, esse também é o nosso objetivo."

"Que excelente!" O rosto de Vidal iluminou-se de surpresa, e ele continuou: "Você tem conhecimento sobre a situação interna da Academia Avançada do Norte?"

Amon negou com a cabeça: "Não muito."

"Deixe-me explicar", disse Vidal, organizando os pensamentos. "A Academia do Norte recruta principalmente nobres, mas não exclui plebeus talentosos. Como a alta cúpula da academia possui laços estreitos com várias famílias nobres, a instituição é fortemente influenciada por diversas facções. Você deve saber que o torneio é uma competição por equipes, dependendo mais da cooperação do grupo do que da bravura individual. Isso impede que os participantes sejam selecionados por meio de duelos individuais entre alunos. Definir os nomes por indicação da diretoria causaria insatisfação e instabilidade, pois cada família nobre lutaria ferozmente antes de cada torneio para colocar seus filhos no palco. Além disso, isso privaria os plebeus de qualquer chance. Aqueles que entram na academia são os plebeus mais talentosos; excluí-los prejudicaria os resultados da academia no torneio. Por fim, a decisão foi que a academia não organiza as equipes; os próprios alunos formam seus grupos: sete titulares e um reserva. Essas equipes competem entre si para determinar qual é a mais forte e representará a academia. Além disso, a academia organiza um torneio individual, onde os três primeiros colocados são integrados à equipe como reservas."

Amon ajeitou seu monóculo e, sorrindo, disse: "Você quer nos convidar para integrar sua equipe?"

"Sim, Amon. Venha me ajudar, isso também será um benefício para você mesmo", Vidal estendeu a mão em um gesto de convite.

"Se for esse o caso, peço perdão, mas recuso", respondeu Amon, balançando a cabeça.