Capítulo 30: Vingança

Bidal e os mercenários seguiam pelo caminho de volta. Com galhos e vinhas, improvisaram duas macas para transportar os dois mestres espirituais que haviam sido gravemente feridos pela Serpente Sem Olhos durante o cerco.

— Norbert, grave bem isto na sua cabeça: metade das perdas desta missão será debitada na sua conta. — Vega não ousava confrontar Bidal, por isso descarregou sua fúria em Norbert, o mercenário solitário.

— Hum, você acha que isso é o que eu queria? Da última vez que a vi, ela certamente não era desse tamanho. — Norbert, ao dizer isso, olhou subitamente para uma grande árvore ao lado, tomado pelo pavor.

No tronco, a enorme serpente de escamas brancas, cujo ventre estava chamuscado e sangrando devido ao ataque de relâmpago, observava-os friamente. Embora não tivesse olhos, seu corpo tensionado como um arco revelava que ela já havia marcado seu alvo.

— Corram! — ele rugiu, lançando-se rapidamente para longe da criatura aterrorizante.

A Serpente Sem Olhos disparou como um relâmpago, escancarando sua boca negra e abocanhando Benini, que caminhava por último. O mercenário nem teve tempo de soltar um grito antes de ser engolido. Norbert viu claramente um volume deslizar pela garganta da fera, desaparecendo na parte mais larga de seu corpo. Um mestre espiritual de nível Rei fora devorado sem qualquer chance de resistência! O pavor tomou conta dos demais.

— A sede de vingança deste animal é tão grande assim? Ela ignorou os próprios ferimentos apenas para nos caçar? — Bidal estava com o rosto pálido.

— Droga! — praguejou Vega. — Talvez devêssemos ter acabado com ela antes.

Apesar do medo, os mercenários não ficaram parados; um a um, invocaram seus espíritos marciais para contra-atacar.

— Não se preocupem, o consumo de energia espiritual dela foi alto e seus ferimentos não são leves — gritou Leiqi, estabilizando o grupo que começava a debandar.

A serpente não insistiu no combate; balançou sua cauda e desapareceu na vegetação, deixando para trás apenas o farfalhar das folhas que ainda vibravam com sua partida. Embora tivessem conseguido afastá-la temporariamente, não havia alegria entre eles. Aquele breve contato custara a vida de um mestre espiritual, enquanto a serpente pagara apenas com um pouco de paciência.

Eles avançaram com cautela redobrada. Pouco tempo depois, encontraram a carcaça de uma serpente gigante com cerca de dez metros de comprimento. O corpo estava terrivelmente corroído pelo ácido gástrico, mas era possível identificar que se tratava de outra Serpente Sem Olhos, porém menor.

Ao lado dos restos da serpente havia dois corpos humanos: um deles, com a pele completamente decomposta, revelava músculos e ossos expostos; o outro era Benini, devorado pouco antes.

— Eu disse que não estava enganado! Esta é a serpente que vi, dez metros, exatamente cinco mil anos! — apontou Norbert.

— Maldito seja, essa coisa devorou sua própria espécie? — Koman, outro subchefe do Grupo de Mercenários Chacais, ficou ainda mais pálido ao ver a cena. — Ela está nos desafiando, mostrando que não vai descansar até nos destruir?

— O que quer dizer? — perguntou Bidal, confuso.

— Serpentes têm o hábito de regurgitar o alimento quando encontram perigo ou inimigos fortes para aliviar o peso corporal. Uma serpente sem comida no estômago é muito mais perigosa e letal do que uma que está alimentada — explicou Koman. — Veja, os dois corpos humanos e o cadáver da serpente foram vomitados juntos no nosso caminho. Isso significa que, durante a luta na clareira, ela estava com o estômago cheio, pois carregava esta serpente menor. Agora que estamos prontos para partir e ela não está sendo ameaçada, por que descartaria a comida?

— Para caçar melhor? — sugeriu Bidal, pensativo.

— Exatamente. Ela quer nos caçar, quer vingança, e está disposta a descartar uma presa difícil de conseguir para isso — confirmou Koman.

— Maldita seja! — rosnou Vega.

...

— O que faremos agora? — perguntou Leiyin. — Entraremos na floresta para rastreá-la?

— Sinto que, sozinhos, não vamos conseguir vencê-la. Você tem mais algum truque interessante guardado? — Yanjin olhou para Amon com expectativa.

— Com certeza deixarei você surpreso. — Amon sorriu levemente. — A Serpente Sem Olhos é uma besta espiritual extremamente vingativa. Se ficássemos todos juntos, ela poderia hesitar devido ao nosso poder, mas agora que nos separamos, é muito provável que ela busque vingança.

— Então foi um blefe para parecer fraca? — Leiyin tocou o queixo. — Vamos apenas esperar aqui?

— Claro que não. Vamos encontrar Bidal e os outros. Se a serpente não nos atacou, é porque provavelmente mirou no outro grupo. — Amon seguiu os rastros deixados pelos mercenários. Não demorou muito para chegar ao local onde Norbert e os outros encontraram a carcaça da serpente.

— Isto é... — Leiyin observou o cadáver da serpente de dez metros com espanto.

— Canibalismo... Parece que o que vimos antes ainda não era sua forma mais poderosa. Mas, no fim, não faz diferença. — Amon olhou para o corpo de Benini e confirmou que a serpente estava caçando os mercenários.

Continuaram o caminho e encontraram outros corpos pelo trajeto. Alguns atravessados por estacas de terra, outros esmagados como massa de carne, e alguns com a pele arroxeada por veneno. Não havia muitos sinais de luta, o que indicava que tinham sido mortos instantaneamente.

— Espero que o "Cabelo Dourado" não tenha sido comido. Se foi, como ele era um de nossos parceiros em potencial, farei o favor de enterrá-lo — murmurou Yanjin.

Amon balançou a cabeça: — Não deve ser tão fácil. O espírito marcial dele é do tipo felino, conhecido pela agilidade, e o Gato de Joias é um dos melhores. Com tantos alvos fáceis ao redor, ele deve resistir por um tempo, mas, se todos continuarem morrendo, ele não escapará.

Yanjin viu um vulto branco na floresta e, sem hesitar, disparou várias bombas vulcânicas. A Serpente Sem Olhos contorceu o corpo e desapareceu rapidamente na vegetação densa.

— Droga, que rápida! Amon, assim não vamos conseguir matá-la.

— Não tenha pressa.

A serpente acreditava estar bem escondida; na floresta, ela era a caçadora, sem saber que estava sendo observada. Eram insetos com doze segmentos e cores que lembravam o céu estrelado. Amon havia espalhado uma vasta rede de Insetos do Tempo pelo caminho, cujos corpos minúsculos estavam ocultos entre as folhas. Se a serpente tivesse fugido para as profundezas da floresta sem olhar para trás, ele teria dificuldade em rastreá-la, mas, ao escolher vingar-se dos mercenários, ela caiu direto na rede de vigilância de Amon.

Quando finalmente encontraram Bidal e os demais, os mercenários estavam dizimados. Até Tapa, irmão de Vega, havia perecido sob as presas da serpente.

Ao ver Amon, um ódio profundo brilhou nos olhos de Vega: — Foi você... tudo por sua causa. Por você insistir em encontrar essa coisa maldita, meu irmão perdeu a vida.

Levi, um mestre espiritual solitário que raramente falava, colocou-se à frente de Vega e disse em tom baixo: — Este não é o momento para brigas internas. Além disso, ao escolher a vida de mercenário, deveríamos estar preparados para isso.

Vega recuou, abatido: — Perdão, perdi a compostura.