Capítulo 33: Suspeitas e Assombro

A notícia de que algo incomum ocorrera nas profundezas da Cordilheira Coração de Ferro logo chegou ao palácio do senhor da cidade.

Um homem de meia-idade, com cabelos castanhos ondulados, nariz proeminente, olhos pequenos e um porte um tanto robusto, franziu a testa enquanto ouvia o relatório do mordomo.

Mels, um mestre de espírito de nível imperador, era o senhor da Cidade Coração de Ferro e também pai de Vidal.

— Você está dizendo que Vidal foi justamente à Cordilheira Coração de Ferro para caçar um anel de espírito?

— Sim, meu senhor. O jovem mestre partiu há pouco tempo. Pelas contas, o momento da partida coincide exatamente com a erupção vulcânica. — O mordomo manteve a cabeça baixa, sem ousar encarar a expressão de Mels.

— Ele não deve ter problemas. Para caçar uma besta espiritual de pouco mais de mil anos, não há necessidade de ir às profundezas da cordilheira. — Mels não se preocupou muito com a segurança do filho e, em vez disso, perguntou: — Alguém viu uma grande serpente vermelha saindo do vulcão? E conseguiram vê-la a mais de dez quilômetros de distância? Impossível, isso é absolutamente impossível... Se fosse verdade, quão grande seria essa criatura?

O mordomo disse em voz baixa:
— Embora seja difícil de acreditar, não foi apenas um mercenário que relatou isso. Eles estavam em locais muito distantes uns dos outros; é pouco provável que tenham tido uma alucinação coletiva.

— Entendido. Pode se retirar.

Após a saída do mordomo, Mels, com as mãos trêmulas, retirou da estante um diário de viagem deixado por seus ancestrais. Ele folheou até a página que mencionava a grande serpente vermelha. Aquele livro era um de seus favoritos na infância, mas, naquele momento, despertava nele um medo profundo.

Sentado em sua cadeira, ele massageou as têmporas e murmurou para si mesmo:
— Será que algo tão terrível ainda existe perto da Cidade Coração de Ferro? A lenda que circula há milhares de anos era, na verdade, real.

Momentos depois, Mels levantou-se, guardou o livro e começou a redigir um memorial para relatar a existência da serpente ao Imperador Xue Ye. Bestas espirituais poderosas também eram recursos valiosos, desde que se pudesse caçá-las; caso contrário, eram apenas uma ameaça. Mels sabia que aquela não era uma criatura que ele pudesse enfrentar, por isso não nutriu qualquer ambição. Se a família imperial enviasse alguém para eliminá-la, ele se livraria de um grande perigo e ainda ganharia o mérito pelo relatório.

***

No subpalácio do Salão dos Espíritos da Cidade Coração de Ferro, um grupo de mestres de espírito reunia-se para discutir sobre a serpente vermelha.

— Aquela é, sem dúvida, uma besta espiritual de cem mil anos! — exclamou alguém, entusiasmado.
— Sua Santidade, o Papa, certamente precisará disso. Relatar tal feito será um grande serviço.
— Lorde Walter, qual é a sua opinião? — perguntou o chefe do subpalácio, curvando-se respeitosamente diante do velho sentado à cabeceira.

Walter tinha cabelos brancos e um rosto marcado pelas vicissitudes do tempo, mas não transmitia a fragilidade da velhice; parecia um homem idoso cheio de vigor e elegância.

— Isso é assunto seu. Você é o responsável pelo subpalácio da Cidade Coração de Ferro; não tenho interesse naquele monstro. — Walter fez um gesto com a mão, demonstrando indiferença. — O que eu lhe pedi para fazer, já está pronto?

— Já enviei pessoas para a Cidade Folha de Geada.

— Bom. — Walter acenou com a cabeça satisfeito, um sorriso enigmático surgindo em seu rosto.

***

A carruagem seguia o ritmo constante sobre a estrada de pedras. Yan Jin estava deitada no teto do veículo, enquanto Lei Yin observava a paisagem ao lado do cocheiro.

Já haviam se passado vários dias desde o tumulto causado pela serpente vermelha, e a cidade ainda fervilhava com o assunto. Isso, no entanto, não preocupava Amon. Após obter seu terceiro anel de espírito, ele pretendia partir para a Cidade do Norte, mas, como Vidal decidiu acompanhá-los, a viagem sofreu um pequeno atraso.

— Finalmente terminou de arrumar as coisas, loiro? — Yan Jin, sentada no teto da carruagem, olhou de relance para a carruagem luxuosa que os seguia, falando com desdém.

Vidal franziu a testa:
— Pode parar de me chamar assim? Soa como se eu fosse um cachorro...

— Como quiser, loiro.

Vidal: "..."
Bem, ele não podia vencê-la, então era melhor tolerar.

— Qual foi o resultado final de vocês? — ele perguntou.

— O que mais poderia ser? Até agora, nada que o Amon tenha decidido fazer falhou — respondeu Yan Jin, como se fosse algo óbvio.

Embora já suspeitasse, ouvir a confirmação deixou Vidal chocado:
— Vocês dois uniram forças e mataram aquela coisa? Então quer dizer que o Amon é... um Mestre de Espírito de nível 40? Não, talvez nível 50?

O limite do quarto anel de espírito girava em torno de cinco mil anos, e aquela serpente sem olhos estava muito próxima de uma besta de dez mil anos. Portanto, Vidal supôs que Amon não fosse um Mestre de Espírito de nível 30, como pensara inicialmente, mas sim um de nível 40, e que, ao absorver aquele anel, tivesse alcançado o nível 50. Um Mestre de Espírito de nível 50 aos dezessete ou dezoito anos! Provavelmente, nem os maiores gênios do Salão dos Espíritos chegariam a tanto.

Amon deu de ombros:
— Na verdade, não. Eu sou apenas um Mestre de Espírito de nível 30.

— Ah? Nível 30? — Vidal ficou perplexo. — Você está brincando... Como seria possível absorver um anel de nove mil anos como terceiro anel?

— Eu consigo... Meu espírito é um pouco especial; ele pode se dividir, transferindo a energia excedente e desnecessária, evitando que meu corpo seja dilacerado pela força da energia — explicou Amon com um leve sorriso.

Ele sabia que passaria muito tempo com Vidal, então escolheu revelar alguns segredos que, de qualquer forma, seriam impossíveis de esconder para sempre. Yan Jin revirou os olhos, sabendo que Amon estava sendo estrategicamente honesto: ele dizia a verdade, mas os outros sempre a interpretavam de uma maneira que o beneficiava.

— Você é realmente apenas um Mestre de Espírito de nível 30? — Vidal perguntou com desconfiança.

— Palavra de honra...

Isso parecia ainda mais chocante do que se ele fosse um Mestre de nível 50. Quem conseguiria absorver um anel de quase dez mil anos sendo apenas um Mestre de nível 30?

— Claro, como perdi muita energia com a divisão, a qualidade do meu anel caiu. Na verdade, não é algo tão assustador quanto parece; é apenas um pouco acima do limite comum — Amon acrescentou.

O terceiro anel de Amon tinha, na verdade, cerca de seis mil anos. Embora não fosse comparável aos nove mil, comparado ao limite normal de mil e setecentos anos, já era algo extraordinário.

Controlando o choque, Vidal sentiu-se muito mais confiante em passar pelas eliminatórias e representar a Academia do Norte no Torneio de Elite das Academias de Mestres de Espírito de Alto Nível de todo o continente. Ele então fez outra pergunta:

— Quantos anos você tem?

— Tenho pouco mais de dezessete, quase dezoito — respondeu Amon, tentando se lembrar com precisão.

— Que pena, esta será sua última oportunidade. Na próxima edição, você terá passado da idade. Caso contrário, nossa academia teria chances reais de conquistar o título — lamentou Vidal. A Academia do Norte era sua alma mater, e ele sentiria orgulho de tal conquista.

— Não precisamos esperar pela próxima edição. Esta já será nossa — disse Yan Jin, sentando-se com firmeza.

Ela não sabia o quão fortes seriam os oponentes, mas, se fossem tão poderosos a ponto de desequilibrar o torneio, o nome deveria ser mudado para "Torneio de Supremacia dos Fortes". Faltavam três anos para o torneio, e ela calculava que, nesse tempo, tanto ela quanto Amon subiriam pelo menos dez níveis. Quando isso acontecesse, a fusão de seus espíritos, mesmo em seu estado normal, teria o poder de um Mestre de nível 50. Somando isso à reserva colossal de poder espiritual de Amon, eles poderiam invocar o "Gigante de Lava" e, na arena estreita, seriam capazes até mesmo de derrotar mestres de nível 70!

Vidal observou o entusiasmo juvenil de Yan Jin e um sorriso surgiu em seu rosto. Ele não tinha ideia do poder que a dupla poderia liberar, interpretando aquilo apenas como uma coragem vibrante, o tipo de determinação de quem não teme dificuldades.