Capítulo 65: O Sinal (1)

A deslumbrante praia do Havaí se estendia diante de um jardim privado, onde mais de uma dezena de jovens de biquíni, belas e sensuais, brincavam na água. À beira-mar, um rapaz de não mais que vinte anos, vestindo bermudão de praia, torso nu e grandes óculos escuros, recostava-se numa espreguiçadeira, entregando-se ao sol.

— General, venha brincar com a gente! — chamou uma das moças de biquíni.

O rapaz sorriu e acenou para elas.

Um mordomo idoso, de barbas brancas e traje de fraque preto, aproximou-se com uma bandeja em mãos; sobre ela, um copo de suco. Curvando-se levemente, ele anunciou:

— Jovem senhor, seu suco de melancia.

O rapaz tomou o copo, bebeu um gole e o pousou na mesinha ao lado. Uma moça loira, de olhos azuis, também de biquíni, aproximou-se, segurou o braço do rapaz e, num mandarim hesitante, disse:

— General, venha brincar conosco, está tão divertido.

O jovem apertou de leve a cintura dela e respondeu:

— Divirtam-se vocês, eu vou descansar um pouco.

— Que chato! — resmungou a garota, afastando-se.

Ao lado do rapaz, estava de pé uma jovem de beleza singular, trajando roupas típicas da dinastia Ming, duas espadas cruzadas nas costas e uma pequena pistola dourada presa à cintura. Ela mantinha os braços cruzados, observando com seriedade as moças que brincavam à beira-mar.

— Ei, heroína, por que não vai brincar um pouco com elas também? — sugeriu o rapaz à jovem da dinastia Ming.

— Não posso, tenho muitos dados para processar. Não estou com ânimo para brincadeiras.

— Você é mesmo sem graça! — disse o rapaz, acenando então para o mar e chamando: — Ei, você aí, venha cá um instante.

— O que deseja, general? — perguntou uma das moças de biquíni, aproximando-se.

O rapaz puxou-a com força, segurando-lhe a mão, e riu:

— Quero devorar você.

Dizendo isso, virou-se e deitou-se sobre ela.

— Ai, general, vá com calma — murmurou a garota, em tom sedutor.

A jovem da dinastia Ming virou o rosto para o outro lado. Tanto ela quanto as outras moças pareciam ignorar completamente o comportamento atrevido do rapaz, como se nada vissem.

Quando o rapaz e a moça de biquíni se preparavam para levar o flerte adiante, de repente soarou um alarme estridente, luzes vermelhas começaram a piscar. Num instante, a bela praia havaiana e o jardim privado desapareceram. O que restou diante deles foi apenas um pequeno tanque de água; as moças de biquíni, contudo, não sumiram, mas ficaram ali, paradas, atônitas, sem saber o que fazer.

O rapaz rolou para o lado, libertando a moça sob si, e dirigiu-se à jovem da dinastia Ming:

— Ora, Diao Chan, você nunca desiste? Eu só queria relaxar um pouco, isso é errado? Se não quer ver, não precisa olhar.

Enquanto falava, as moças de biquíni também lançavam olhares inocentes para Diao Chan.

— Senhor, é um alarme real. Recebemos um pedido de socorro.

— Um pedido de socorro? — perguntou Xá Tian, sentando-se bruscamente. — Mas não precisava de tudo isso, não é? Pode desligar o alarme, por favor?

— Sim, senhor — respondeu Diao Chan, desligando imediatamente os alarmes do resort.

— O que está acontecendo afinal? — indagou Xá Tian, deitando-se novamente, abraçando Xiao Qiao ao peito.

— No trajeto para a Estrela do Outro Lado — explicou Diao Chan —, a cerca de um dia de distância, recebemos um sinal de socorro.

— O quê? — questionou Xá Tian, surpreso. Diao Chan repetiu a informação. Ele prosseguiu:

— Um dia de distância, ao ritmo atual, chegaremos em cerca de dezessete dias. Tenho algumas dúvidas. Diao Chan, é a primeira vez que você recebe esse tipo de pedido de socorro?

— Sim, senhor.

— Desde o lançamento da Aurora Dois, partindo de Tianhang, já se passaram quase seiscentos anos. Nunca recebeu outro pedido de socorro semelhante?

— Não, senhor. É a primeira vez.

— Certo, deixe-me ver a mensagem.

— Sim, senhor. A mensagem contém apenas quatro palavras: "Salvem-nos!"

— "Salvem-nos!" — repetiu Xá Tian, pensativo. — Há algum anexo para decodificação?

No universo, ao enviar um sinal para que outras civilizações além da própria possam recebê-lo, é imprescindível anexar um arquivo de decodificação, prevenindo que outras raças não entendam a mensagem. Sem esse arquivo, seria quase impossível decifrar o conteúdo. Por isso, Xá Tian perguntou.

Diao Chan respondeu:

— Não há arquivo de decodificação, o conteúdo foi transmitido inteiramente em código dos Mestres Celestiais.

— Ou seja, quem enviou o pedido de socorro é alguém do nosso próprio povo, da Grande Ming. Mas por quê? — questionou Xá Tian. — Por que estaria parado em nossa rota? E por que enviar um pedido de socorro exatamente quando estamos a um dia de distância?

— Senhor, o que devemos fazer agora? — perguntou Diao Chan. — Devo enviar uma mensagem de consulta?

— Não, mantenha apenas a comunicação quântica com a Terra, silêncio total no rádio, desligue todos os sistemas ativos de detecção. Ative todos os sistemas passivos. E prepare-se para conectar à Sede dos Mestres Celestiais, quero comunicar-me com o Comando. Vamos todos ao centro de comando.

— Sim, senhor! — responderam em uníssono.

De volta ao centro de comando, Xá Tian abriu o software "AntenaCon", chamando Wu Ruize e Mila para entrar. O AntenaCon era um aplicativo de bate-papo criado por Xá Tian e desenvolvido sob suas orientações por Diao Chan; as mensagens trocadas eram criptografadas e só podiam ser lidas mediante decodificação no destino, tornando a comunicação extremamente segura: sem o arquivo de decodificação, mesmo que interceptadas, as mensagens eram indecifráveis.

Desde a criação do AntenaCon, a comunicação entre mundo e céu não precisava mais ser feita por meio de jogos e era possível manter a rede e o Olho Celestial operando simultaneamente. Era fim de tarde, mas para Mila, que estudava no exterior, era madrugada, por isso entrou um pouco depois. Normalmente, não chamavam Mila para pequenos problemas, mas ela insistira que, diante de qualquer dificuldade, fosse chamada, não importando horário ou distância.

Reunidos os três, Xá Tian expôs rapidamente a situação e pediu opiniões.

Wu Ruize opinou:

— Aposto oitenta por cento que é uma armadilha.

— Armadilha? Por quê? — perguntou Xá Tian. — E o remetente é alguém da Grande Ming, por que nos enganaria? Qual seria seu propósito?

— Ele está a apenas um dia de distância de você — analisou Wu Ruize. — O que faz com que esteja numa posição tão constrangedora? Você já está em viagem há quase um ano, por que só agora recebeu o pedido de socorro?

— Isso não basta para caracterizar uma armadilha — contestou Xá Tian.

Mila então interveio:

— Xá Tian, Ruize não está de todo errado, também acho grande a possibilidade de ser uma armadilha. Veja bem: a mensagem foi transmitida no código dos Mestres Celestiais da Grande Ming, sem arquivo de decodificação, o que indica que não querem que outras civilizações a recebam. Além disso, o sinal foi enviado exatamente na sua rota, o que mostra que sabem que há naves da mesma nação nesse caminho: sua Aurora Dois e as três naves Estrela da Manhã que estão estacionadas no Vigésimo Sexto Céu. As Estrela da Manhã estão a cerca de trinta anos-luz de distância, longe demais para serem o alvo. Sobra apenas você, Xá Tian, a apenas um ano-luz de distância.