Corou de vergonha

Na noite do banquete de aniversário da Rainha-Mãe de Chu, desvendou-se o caso de traição envolvendo o clã Qi, e o rei de Chu ordenou a captura do rebelde Qi Yan. O palácio foi tomado por uma sangrenta purgação, com manchas escarlates por toda parte.

Wei Zhen despertou, recostada em almofadas macias, respirando fundo diversas vezes até recuperar a calma. Como poderia Qi Yan, no sonho, ter cometido traição? A família Qi, diferente das outras seis casas nobres do reino de Chu, era composta por generais; uma linhagem de guerreiros que, geração após geração, sacrificou-se pelo país, imortalizando-se entre os mais leais e meritórios. Aquela acusação era absurda e suspeita demais para que Wei Zhen pudesse aceitá-la facilmente, mas tampouco ousava pensar muito a respeito.

No início do reinado do atual Rei de Chu, para ampliar seu poder e suprimir as grandes casas, ele primeiro voltou-se contra os Qi, exilando-os ao norte. Mais tarde, o pai de Qi Yan buscou asilo em Jin, casou-se com a princesa Ji Qin e, apoiando-se no prestígio de Jin, conseguiu restaurar a família. Nos anos que se seguiram, o Rei de Chu, limitado pelo respeito ao Rei de Jin e pela ameaça constante dos pequenos reinos ao redor, viu-se obrigado a tolerar os Qi por precisarem de generais capazes de liderar seus exércitos.

Na verdade, o Rei de Chu sempre temeu os Qi, o que tornou sua posição na corte extremamente delicada. Naqueles anos, inúmeros membros da família Qi pereceram no exílio. O tempo passou, mas a dor e o lamento de mais de uma centena de pessoas reunidos em uma petição ensanguentada não poderiam simplesmente ser esquecidos. A ruptura entre soberano e súditos tornara-se irreparável.

Se os Qi, após anos de reclusão, realmente tramassem vingança, seria plenamente possível. No entanto... Wei Zhen, por mais que pensasse, não acreditava que pai e filho Qi seriam capazes de tal ato.

Para o Rei de Chu, enquanto os Qi não fossem eliminados, seriam como um espinho cravado na garganta, impossível de ignorar. E se tudo estivesse invertido? Se, como vinte anos antes, fosse o Rei de Chu a orquestrar uma armadilha, atribuindo aos Qi o crime de rebelião para extinguir sua influência de uma vez por todas, impedindo-os de se reerguerem?

Wei Zhen inclinava-se a crer nesta hipótese. Nos últimos anos, o Rei de Chu vinha deliberadamente reprimindo as famílias nobres; até mesmo os Wei, cuja aparência de prosperidade era apenas superficial, estariam em perigo se não fosse pelo favor que a Senhora Wei prestara ao rei. Os Qi, permanecendo intocados, eram como uma árvore que sobressai na floresta e, por isso, atrai o vento que deseja derrubá-la.

O sonho de Wei Zhen terminara aí. Sabia apenas que, naquela noite, o velho general Qi regressara das fronteiras para felicitar a rainha-mãe, jamais esperando que o banquete se transformasse em uma armadilha fatal, levando-o à morte longe do palácio. Qi Yan, embora escapasse por pouco, ficou gravemente ferido e, sendo perseguido pelos soldados, acabou por engano entrando nos aposentos de Wei Zhen.

Naquele momento, Wei Zhen o salvara ou o entregara?

O dia já clareava do lado de fora. Ela desceu do leito decidida a procurar seu irmão. Ele sempre teve boa relação com Qi Yan e talvez pudesse sondar algo através dele.

Prendeu nos cabelos um adorno de magnólia com pérolas, arrumou-se e saiu de seus aposentos. A luz suave da manhã de primavera era como um delicado véu, aquecendo tudo por onde passava.

O dormitório do irmão ficava em outro pavilhão; normalmente, àquela hora, ele já estaria praticando artes marciais no jardim. Na verdade, era a primeira vez que Wei Zhen ia ao pequeno jardim da casa dos Wei; por isso, não conhecia bem o caminho. Contornando muros floridos e desviando entre ramos e folhas, de repente ouviu vozes próximas.

Wei Zhen ergueu o olhar.

No centro do jardim, dois jovens conversavam sob uma árvore florida, ambos de torso nu. Wei Ling estava de costas para ela, enquanto Qi Yan tinha a túnica descida até a cintura, músculos tensos e cobertos de suor, sinal de que acabara de treinar.

Qi Yan, alto e esguio, parecia ainda mais imponente sem o manto, com ombros largos, cintura firme e músculos abdominais definidos, irradiando vigor masculino sob a luz do sol, que lhe dava um contorno dourado.

Wei Zhen sentiu um zunido na cabeça e, instintivamente, tentou desviar o olhar. Mas, tomada pelo embaraço, tropeçou nos próprios pés.

O ruído fez com que os jovens parassem a conversa e se aproximassem.

Wei Ling parou diante dela e perguntou:
— O que houve, irmã? Por que esse rosto tão vermelho?

Aquelas palavras só fizeram o rubor de Wei Zhen intensificar-se. Com os cílios trêmulos e sem saber para onde olhar, murmurou suavemente:
— Vistam-se primeiro, depois conversamos.

Wei Ling respondeu:
— Já me viu treinar tantas vezes em casa, por que agir assim hoje?

Wei Zhen já se sentia constrangida; sendo exposta daquele modo diante de Qi Yan, seus pensamentos pareciam desnudados. Costumava manter-se serena em qualquer situação, mas agora torcia os dedos sob as mangas, tensa como nunca.

Felizmente, Qi Yan se moveu, foi até um canto e recebeu do guarda as vestes. Wei Zhen mal conseguiu conversar com Wei Ling; despediu-se apressada e saiu.

Wei Ling, observando a irmã se afastar, franziu o cenho:
— Ela nunca foi assim, parece até enfeitiçada hoje...

Qi Yan vestiu-se em silêncio.

Ao passar pelo portão, Wei Zhen sentiu o coração ainda aos saltos. Percebeu que Qi Yan só se vestira ao notar seu constrangimento.

Com as mãos frias pousadas nas faces em brasa, parou junto às flores e perguntou à ama:
— Ama, meu rosto está mesmo tão vermelho?

A mulher pousou o olhar carinhoso nela e, vendo o brilho juvenil nos olhos da moça, as faces tingidas de carmim sobre a alvura da pele, sorriu e assentiu:
— Sim, senhorita.

Wei Zhen corou ainda mais. Após aquele episódio embaraçoso, não sabia como voltaria a encarar Qi Yan. Mas ainda tinha um assunto importante a tratar.

Após alguns instantes de hesitação, disse:
— Ama, poderia, por favor, avisar o jovem general de que preciso conversar com ele?

Pretendia sondar informações com o irmão, mas, com Qi Yan ali, esse esforço se tornara desnecessário.

A ama estranhou o pedido, mas não questionou; virou-se e partiu.

Logo, ela retornou acompanhada de Qi Yan, deixando-os a sós.

O calor já se fazia sentir, o sol ardia na pele.

Wei Zhen percebeu uma sombra ao seu lado; em seguida, a voz dele soou:
— Senhorita Wei, em que posso ajudá-la?

Wei Zhen ergueu ligeiramente os olhos, cruzando com os dele, mas desviou em seguida. O constrangimento persistia; distraidamente, quebrou um ramo de flores do jardim, deixando as pétalas caírem sobre a terra.

Virou levemente o rosto, deixando à mostra o cabelo adornado pela magnólia.

Com cautela, iniciou o assunto:
— O jovem general mencionou antes que minha mãe e o velho general Qi eram primos. Nunca tive a oportunidade de conhecer o velho general. Sabe se ele virá a capital para o aniversário da rainha-mãe?

Qi Yan respondeu:
— Virá. Se você e Wei Ling desejarem vê-lo, posso levá-los.

Wei Zhen apertou levemente os dedos. Então, tal como sonhara, o velho general realmente viria.

Pai e filho Qi permaneciam há anos nas fronteiras, longe do alcance do Rei de Chu. Com ambos em capital, o banquete de aniversário era a ocasião perfeita para uma cilada: eliminar os dois de uma vez, impedindo que os Qi reunissem exércitos para retomar o poder. Assim, o exército do Norte ficaria sem comando, disperso, e voltaria ao domínio do Rei de Chu.

Wei Zhen olhou para ele:
— Jovem general, gostaria de lhe perguntar: a correspondência da família Qi costuma usar selos secretos?

Qi Yan balançou a cabeça:
— Não.

Mas Wei Zhen já vira um. Ele estava mentindo.

Era um assunto grave, que não podia ser ouvido por estranhos.

Wei Zhen aproximou-se um pouco mais:
— Um desenho de águia, certo? Vi esse selo numa carta que enviou ao meu irmão. Ele disse que é o símbolo da família Qi, só você e o velho general podem usá-lo. Contudo, ontem, na sala do príncipe herdeiro, vi o mesmo selo numa carta sobre sua mesa.

Os lábios de Qi Yan tornaram-se uma linha reta:
— No príncipe herdeiro?

Wei Zhen, hábil em ler expressões e intenções, percebeu pelo olhar sombrio dele que aquela carta não fora escrita por Qi Yan.

— O jovem general está aqui no palácio, não haveria razão para trocar correspondência secreta com o príncipe herdeiro. O velho general também não gastaria esforços para tal. Por isso, prestei atenção no selo e confirmei que era mesmo o da família Qi. Mas, além do senhor e do velho general, quem mais poderia usá-lo?

Wei Zhen suspeitava que havia alguém da família Qi se correspondendo com o príncipe.

Se ela conseguira deduzir isso, Qi Yan também seria capaz.

Mas ele apenas a fitou em silêncio, e então Wei Zhen percebeu que, sendo ela uma estranha, poderia estar sem querer semeando desconfiança dentro da família.

Explicou:
— O jovem general salvou minha vida, jamais lhe faria mal...

— Não duvido de você — Qi Yan a interrompeu suavemente. — Além de mim e de meu pai, há mais uma pessoa que pode usar esse selo.

— Quem? — perguntou Wei Zhen.

Qi Yan não respondeu, apenas devolveu:
— Pode me dizer o conteúdo da carta?

Era um sinal de confiança.

Wei Zhen disse:
— A carta parecia cifrada, não entendi, mas memorizei tudo. Se quiser, posso anotar assim que voltar e pedir a meu irmão que lhe entregue. Talvez consiga decifrar.

— Ótimo, obrigado.

Qi Yan inclinou a cabeça em agradecimento. Apenas três pessoas podiam usar o selo da família: ele, o pai e um tio paterno. Este o acompanhara por décadas, testemunhando a queda e a ascensão dos Qi, tratando Qi Yan como um filho. Qi Yan não o suspeitava levianamente, mas, diante do relato de Wei Zhen, ficaria atento e investigaria.

Wei Zhen fitou-o:
— O jovem general deve ter cuidado com quem está ao seu redor.

O aniversário da rainha-mãe se aproximava; restavam apenas cinco dias e ainda era incerto se poderiam reverter a situação.

Wei Zhen não pôde deixar de alertá-lo:
— Creio que aquela carta traz más intenções para o senhor.

Qi Yan respondeu:
— Não se preocupe, descobrirei a verdade.

— Fico preocupada... Se souber de algo, poderia mandar alguém me avisar? — pediu a jovem, em voz suave.

Um raio de sol iluminou seus olhos, revelando uma cor cristalina. Ao redor, os canteiros floriam exuberantes, borboletas flutuavam no ar.

Qi Yan encontrou seu olhar e, abaixando a cabeça, respondeu:
— Sim.

Wei Zhen, então, soltou devagar o punho da manga dele.

A luz filtrava-se entre os galhos, envolvendo os dois jovens, cujas vestes ondulavam com a brisa, misturando-se à vibrante luminosidade da primavera. Eram, sem dúvida, um belo par.

Essa cena, naturalmente, foi notada por olhos atentos.

Quando Wei Zhen se preparava para se despedir, uma voz soou atrás dela.

— Irmã!

Wei Zhen parou e viu Wei Yao surgir pelo portão ao fim do caminho.

Wei Yao lançou um olhar curioso aos dois, depois sorriu e disse:
— Então era aqui que a irmã se encontrava com o jovem general Qi?