Impuro

Dentro da gruta artificial, a luz do céu filtrava-se pelas fendas no topo, caindo suavemente sobre o casal envolto na penumbra.

Antes da chegada de Weizhen, algum tempo atrás—

Weiyao, de costas para Jingheng, permanecia nas sombras, chorando baixinho.

“Vossa Alteza em breve desposará minha irmã mais velha. Mesmo que meu coração pertença a vós, jamais poderia aceitar que duas irmãs servissem ao mesmo homem...”

Virando-se, cada palavra sua era um lamento sangrento: “Vossa Alteza conhece minha mãe; ela e meu pai sempre se amaram, mas entre eles sempre esteve a Senhora Wei. Mesmo depois de entrar para a família Wei, foi alvo de críticas e desprezo. Além disso, a Senhora Wei é grata ao Rei e à Rainha. Se Vossa Alteza contrariasse o decreto e me escolhesse, o que diriam os outros? Não suportaria ver Vossa Alteza ser alvo de maledicências.”

Jingheng acariciou suavemente o ombro dela: “Sei que pensas sempre em mim.”

Os olhos de Weiyao estavam tomados por lágrimas, e ela murmurou, mordendo o lábio: “Após a morte da Senhora Wei, restou-nos apenas aquela promessa de casamento, que nos aprisiona. É melhor que acabemos hoje, do que receber esperanças em vão e, no dia do vosso casamento, eu ainda tenha de sorrir chamando-vos cunhado...”

Cada frase trazia despedida, mas carregada de sentimento.

“Yaoyao...” Jingheng não suportava vê-la chorar, puxou-a para seus braços.

“Prometi não te decepcionar, e essa promessa permanece. Talvez, por ora, não possa desposar-te com pompa, mas o lugar de Rainha será teu. Meu pai está cada vez mais debilitado; quando chegar o momento, o reino de Chu estará em minhas mãos. Quem poderá interferir em meus assuntos do harém?”

Ela só queria uma promessa. Ele lha concedeu.

“Basta suportarmos por mais algum tempo. Tu és inteligente, sabes bem meu significado. Nessa altura, o poder da família Wei também será devolvido a ti e a teu irmão.”

À medida que Jingheng pronunciava tais palavras, sentiu o pranto em seus braços acalmar-se.

“Dizes que não podes romper o noivado, mas sabes de Weizhen e Jingke...?”

“Não voltes a esse assunto,” Jingheng interrompeu friamente. “Há questões que não deves te envolver, nem comentar com ninguém.”

Sua expressão tornou-se gélida, e Weiyao assentiu, ainda sem total compreensão.

“Também não causes confusão, compreende minha situação. Este palácio não é como o Palácio Real, há muitos olhos e ouvidos; é melhor que nos vejamos menos.”

Ela apertou o tecido de suas vestes, encharcando-o com lágrimas.

Já haviam passado tempo demais ali, e Jingheng temia serem descobertos; pediu que ela se recompusesse e saíram juntos da gruta.

Naquele momento, alguém anunciou: “Vossa Alteza, a Senhorita Wei chegou.”

O criado falou apressado. Jingheng e Weiyao estavam quase saindo, e não tiveram tempo de se esconder. De imediato, cruzaram-se com Weizhen, que vinha pelo outro lado da gruta.

Weizhen parou sob o salgueiro, fitando ambos com serenidade.

O coração de Jingheng disparou; não sabia quanto ela ouvira do que haviam dito.

“Irmã, que coincidência,” disse Weiyao, saindo da gruta. “Encontrei o primo agora há pouco e conversamos um pouco; mal falei de ti, e logo chegaste.”

Jingheng compreendeu o subentendido de Weiyao e, em sintonia, completou sorrindo: “Sim, justo agora comentava com tua irmã que iria ao teu encontro.”

Deu alguns passos em direção a Weizhen, mas uma mão delicada o segurou.

Aproveitando as largas mangas para ocultar o gesto, dedos femininos finos e macios prenderam-lhe o pulso, impedindo-o de avançar.

Jingheng então parou, dizendo apenas: “Weizhen, soube que estavas adoentada e vim saber de ti, ver se já estavas melhor.”

“Já estou muito melhor, obrigado por sua preocupação, Vossa Alteza.”

Os ramos do salgueiro pendiam, e ela, banhada pela luz da primavera, sorria delicadamente, mostrando covinhas nas bochechas; seu olhar era límpido e radiante como a estação.

Vendo-a assim, Jingheng percebeu que realmente não ouvira muito do que conversara com Weiyao.

“Vi que ias em direção ao campo, que tal irmos juntos?” Ele finalmente soltou a mão que o retinha e caminhou ao lado de Weizhen.

Ela sorriu suavemente: “Muito bem.”

A trilha ao lado da gruta era estreita; os dois avançaram lado a lado, as roupas roçando-se em sussurros. O Príncipe era hábil com palavras, comentava sobre assuntos interessantes da capital, e Weizhen respondia polidamente, enquanto sua mente repassava a cena de instantes antes.

Lá fora, um criado mantinha guarda, e Weizhen não ouvira muito, mas captara algumas palavras soltas.

“Não causes confusão”, “é melhor nos vermos menos”...

O Príncipe era cortês com todos, de trato afável, sempre elogiado por sua gentileza. Se era atencioso com a prima, era natural.

Weizhen crescera no sul, chegando à capital há apenas meio ano, sentia-se alheia a muitas coisas.

O Príncipe e Weiyao tinham uma relação profunda desde a infância, um laço no qual ela não pretendia se inserir.

Se fossem apenas primos, nada demais... Mas Weizhen percebia algo mais entre eles, algo obscuro e inatingível.

Uma estranha sensação a invadiu.

Discretamente, virou o rosto para observar a irmã postiça, que caminhava atrás. Weiyao parecia distante, absorta em pensamentos, olhando para as flores.

Antes, não dera atenção; mas a partir de agora, teria de observar melhor.

Em poucos passos, já estavam à beira do recinto de equitação.

Weizhen afastou os pensamentos e procurou entre a multidão a figura de Qiyan.

O campo era vasto, coberto por um mar verde de gramíneas ao vento.

Mal chegaram a uma das extremidades, ouviram-se gritos eufóricos, misturados ao trotar dos cavalos, aumentando a excitação do ambiente.

Naquele aniversário da Rainha Mãe de Chu, vinham enviados de Jin para felicitar, e, apesar dos recentes acontecimentos no palácio, não podiam deixar de recebê-los com hospitalidade. No campo, cavaleiros de Chu e Jin competiam entre si.

Weizhen e o Príncipe subiram ao tablado de observação. O Príncipe perguntou ao eunuco ao lado: “Quem está competindo hoje?”

“Vários, o Marquês de Juyang, o Jovem General, entre outros.”

O som claro de cascos se aproximou, e todos olharam. Ao longe, uma silhueta de cavalo e cavaleiro se destacava, aproximando-se rapidamente e cruzando a linha de chegada à frente dos demais.

A multidão explodiu em aplausos, soldados reuniam-se em torno do vencedor.

Weizhen viu Qiyan desmontar sorridente, cercado por todos como uma estrela no firmamento.

A luz suave da primavera caía sobre suas vestes; ao cavalgar, parecia envolto por um véu brilhante que ondulava ao vento.

No dia anterior, diante de Weizhen, ele mostrara a elegância de um nobre; mas agora, montado, exibia um vigor ardente, como o próprio sol da primavera, impossível de encarar diretamente.

Seria assim também no exército...?

Enquanto ela divagava, o rapaz já subia ao tablado, rodeado pela multidão. O Príncipe foi saudá-lo e a Rainha Mãe de Chu entregou-lhe uma espada cristalina como prêmio.

O enviado de Jin, ao lado, elogiou: “O Jovem General é digno, cheio de energia, tal qual o Rei de Jin em sua juventude. Se ele estivesse aqui, certamente te elogiaria.”

A Rainha Mãe sorriu, orgulhosa: “Afinal, foi criado por mim; desde pequeno, caçava e cavalgava, aprendeu com grandes mestres. Não é comparável a qualquer outro jovem.”

O enviado comentou: “Lembro-me de quando a Rainha Mãe ainda não era casada, caçava ao lado do Rei de Jin. Quarenta anos se passaram. O Rei de Jin estima muito o laço de irmãos. Se não fosse tão longa a viagem, ele mesmo teria vindo cumprimentar Vossa Majestade.”

A Rainha Mãe suspirou: “Pois é, estamos ambos envelhecidos, e ele já não suporta fadigas. Que descanse em paz.”

Olhou então para Qiyan: “Quando terminar o aniversário, queres partir com os enviados de Jin e visitar teu avô?”

O avô de Qiyan era o velho Rei de Jin.

Weizhen ouvira o irmão contar sobre a origem de Qiyan, cheia de reviravoltas.

No início do reinado, o Rei de Chu tinha pouco poder, os seis grandes clãs dominavam o governo. O Rei quis enfraquecer as famílias nobres e fortalecer seu domínio. A família Qi foi a primeira a sofrer represálias, sendo todos exilados ao norte.

O pai de Qiyan, expulso, buscou refúgio em Jin, onde foi acolhido pela família real.

Lá, a princesa Ji Qin apaixonou-se por ele e fugiram juntos. O Rei de Jin, embora furioso, nada pôde fazer.

Mais tarde, o pai de Qiyan, com o apoio do Rei de Jin, voltou a Chu e restaurou o prestígio da família Qi nas fronteiras.

Jin era o mais poderoso dos reinos do norte, e até Chu o respeitava, mantendo alianças por casamentos, o que garantia relativa paz.

A atual Rainha Mãe de Chu era uma princesa de Jin, irmã do Rei de Jin.

Assim, Qiyan era herdeiro da família Qi, neto do Rei de Jin e sobrinho-neto da Rainha Mãe de Chu.

A princesa Ji Qin casou-se em Chu, viveu feliz por três anos, mas morreu cedo de doença. A Rainha Mãe, sentindo pena da sobrinha, acolheu Qiyan e o criou no Palácio de Zhanghua, o que explicava suas palavras ao enviado de Jin.

Por isso, em Chu, Qiyan tinha posição e prestígio comparáveis aos do Príncipe Herdeiro.

Todos os olhares convergiam para ele. Qiyan era cortês, tranquilo, transitando entre delegações dos dois reinos. Em tais ocasiões, nem mesmo o Príncipe tinha vez, e os nobres da corte pareciam ofuscados.

Qiyan lançou um olhar casual para a multidão, detendo-se por um instante em Weizhen, antes de se voltar a sorrir para o enviado de Jin.

Logo, Qiyan acompanhou a Rainha Mãe para fora do tablado, e Weizhen não teve chance de conversar com ele.

“Weizhen!” chamou alguém atrás.

Ela se virou, vendo a Rainha de Chu aproximar-se. A bela dama, majestosa em seus trajes, irradiava uma nobreza indiscutível.

Weizhen saudou respeitosamente. A Rainha disse: “Ouvi dizer que estavas adoentada; vejo que melhoraste bastante.”

Mesmo sorrindo, a voz da Rainha era distante: “Mas mesmo aqui, não deves esquecer as regras. Amanhã, espero-te em meus aposentos para cumprimentos, como sempre.”

Nos últimos seis meses, a Rainha chamava Weizhen com frequência para o palácio, alegando que ela, vinda do sul, desconhecia as normas da corte, e impunha-lhe rigorosa instrução.

Apesar das exigências, Weizhen cumpria tudo à perfeição, sem dar margem a críticas.

Vendo-a tão obediente, a Rainha tomou-lhe a mão e chamou o Príncipe: “Deves cuidar mais de Weizhen. Vinda do sul, desconhece muitas coisas e precisa de companhia.”

O Príncipe concordou.

Ao descerem as escadas, encontraram um eunuco hesitante.

“O que tens a comunicar?” perguntou a Rainha.

“Majestade, os médicos informaram... o Sexto Príncipe despertou...”

Um burburinho tomou conta do recinto. Weizhen ergueu a cabeça, apertando as mãos; as unhas cravaram-se na pele, sentiu uma dor aguda.

Jingke... havia despertado.

O dormitório de Jingke ficava a noroeste do campo, não muito longe.

A Rainha, com seu séquito, entrou apressada. O ar estava carregado pelo aroma de ervas. Entre as cortinas, viram o príncipe de olhos fechados, deitado em silêncio.

O médico, ajoelhado ao lado, anunciou: “Majestade, o Sexto Príncipe despertou, mas está fraco, precisa repousar muito.”

Jingke não era filho da Rainha, que sempre o desprezou, mas, tendo ele escapado da morte, não podia ignorá-lo e mantinha-se cordial.

A Rainha sentou-se junto à cama, perguntando suavemente: “Sentes-te melhor, Alteza?”

A criada ergueu o dossel, revelando o rosto do homem.

A luz era tênue, metade de seu rosto escondia-se nas sombras, traços frios e profundos, lábios cerrados, um ar austero.

Weizhen, entre a multidão, sentiu o passado de temor ressurgir ao vê-lo mover-se e olhar em sua direção.

Bastou um olhar para que ele a notasse ao lado da cama.

Seus olhos eram frios e cortantes como gelo, causando arrepios.

“O que aconteceu naquela noite no salão aquecido? Te lembras, Sexto Príncipe?” indagou a Rainha.

Ele soltou um riso gélido, emanando uma aura sombria.

Weizhen sentiu o sangue gelar, os dedos tremiam ao lado do corpo.

Se perguntassem a ela se se arrependia de ter ferido Jingke, responderia que não; apenas lamentava não ter sido mais certeira, pois assim ele ainda sobrevivia.

Um silêncio caiu sobre o recinto, até que o médico disse: “O príncipe foi ferido por arma branca no pescoço, a ferida ainda não cicatrizou, não pode falar.”

Jingke, de lado, fixou o olhar escuro em Weizhen, imóvel. Inúmeros olhares voltaram-se para ela: curiosos, surpresos...

A Rainha franziu o cenho: “O que se passa, Sexto Príncipe?”

O silêncio dominava o salão; por muito tempo, Jingke não desviou o olhar. Aos poucos, alguns compreenderam o significado do clima.

A concubina favorita de Jingke, ajoelhada ao lado, choramingava: “Alteza, Alteza...”

Ele permaneceu impassível.

A concubina, seguindo o olhar dele, murmurou: “Por que Alteza não tira os olhos da Senhorita Wei...? Teria algo a ver com ela?”

“Nessa noite, fui eu quem revistou a mansão Wei—”

Uma voz soou à porta. Todos se voltaram e viram as contas do cortinado se moverem com a entrada de Qiyan.

Ele ainda trazia o aroma fresco do campo, claramente acabara de voltar.

Qiyan disse: “Ouvi daqui dentro que mencionaram a Senhorita Wei. Aquela noite, fui eu quem revistou os aposentos, posso garantir que ela permaneceu em seu quarto o tempo todo.”

O olhar de Jingke voltou-se para ele, intenso.

Qiyan baixou os longos cílios, sorrindo: “Acordaste, Sexto Príncipe, mas pareces perdido. O que se passa?”

Sua voz ecoou firme pelo salão.

Weizhen ficou levemente surpresa, sem entender de imediato por que ele a defendia.