Pretendente

O hálito quente do jovem roçava o ouvido dela, fazendo com que ela virasse o rosto instintivamente e perguntasse:
— O que foi?
O olhar dele desceu, percorrendo suas sobrancelhas, olhos e nariz, até repousar em seu queixo. Os lábios da moça eram rubros, com um brilho úmido e tentador, lembrando uma cereja madura à espera de ser colhida na primavera; seus olhos, límpidos e cintilantes como águas de outono, bastava um leve toque de maquiagem para que sua beleza se tornasse deslumbrante.
Qiyen desviou o olhar.
Ela ergueu o rosto:
— O jovem general disse há pouco que houve progresso sobre o rompimento do noivado. É verdade?
Qiyen sentou-se à mesa ao lado:
— Sim. No início da tarde, a imperatriz-mãe foi até o soberano e conseguiu convencê-lo a cancelar o casamento entre você e o príncipe herdeiro. O decreto de desfazimento do noivado deve sair em breve, provavelmente nos próximos dias.
Wenzhen não esperava que ele resolvesse tudo tão rápido e sua gratidão era evidente:
— Muito obrigada, jovem general.
Ela deu um passo à frente:
— Na verdade, bastava enviar um criado para me avisar, não precisava incomodar-se em vir pessoalmente.
Qiyen tomou um gole de chá:
— Não fico tranquilo deixando esse recado para os criados.
Wenzhen pensou que, com pessoas tão confiáveis ao seu redor, não deveria haver problema em transmitir uma simples mensagem.
Qiyen logo mudou de assunto:
— E depois que romper o noivado com o príncipe, quais são seus planos? Vai permanecer em Jingdu com Weiling ou voltará para suas terras?
Antes que Wenzhen pudesse responder, ouviram-se batidas à porta:
— Senhorita, o príncipe herdeiro está aqui.
Wenzhen perguntou:
— O príncipe?
— Sim, ele veio procurá-la; soube pelos criados que a senhorita estava aqui e veio direto.
O príncipe já estava do lado de fora do pátio. Se Qiyen saísse agora, certamente se encontraria com ele. Wenzhen puxou Qiyen da beira da mesa, empurrou-o atrás de um biombo e sinalizou para que ficasse em silêncio.
O príncipe bateu à porta:
— Azhen, está aí?
Wenzhen respirou fundo, foi até a porta e abriu-a devagar. Jingheng entrou sorrindo:
— Azhen.
Ela fez uma reverência graciosa:
— Saudações, alteza.
O príncipe, enquanto conversava amenamente, aproximou-se da mesa. Sobre ela ainda havia uma xícara de chá, que Qiyen usara há pouco. Wenzhen ia pegá-la, mas Jingheng já a tinha nas mãos, serviu-lhe chá e entregou a xícara sem demonstrar desconfiança, indicando que ela se sentasse à sua frente.
Wenzhen, surpresa, sentou-se e recebeu a xícara:
— Não sei a que devo a honra da visita de Vossa Alteza.
Jingheng sorriu gentilmente:
— Só queria vê-la e conversar um pouco. Nestes seis meses em Jingdu, nossa convivência foi harmoniosa. Estávamos prestes a nos casar, mas, inesperadamente, surgiu um contratempo.
Wenzhen respondeu com voz fria:
— Se Vossa Alteza tem algo a dizer, seja direto.
— Sim, hoje vim para me desculpar. Fui tolo e cometi um erro. Prometo-lhe que romperei todo contato com Weiyao. Faz dias que não a vejo. Azhen, pode me dar uma chance de reparar meu erro?
O príncipe, sempre tão altivo, jamais havia se humilhado assim diante de alguém.
Os dedos de Wenzhen apertavam a xícara.
Jingheng chamou um criado que entrou carregando uma bandeja. Com cuidado, o príncipe pegou um selo de jade da bandeja e colocou diante de Wenzhen.
— Este é o selo da rainha. Minha mãe concordou que, assim que você se casar comigo, ele será seu. Todos os assuntos do palácio estarão sob sua responsabilidade. Prometo-lhe também que, no futuro, não haverá outra mulher no palácio, apenas você.
O olhar de Wenzhen desviou do selo e repousou no rosto do príncipe. Ele era refinado e promissor, e muitos diziam que ela fazia um excelente casamento ao unir-se a ele.
— Mas promessas vazias qualquer um faz. Como Vossa Alteza pode garantir que serei a única no palácio?
Houve um silêncio, e sem obter resposta, Wenzhen sorriu:
— Vossa Alteza também não sabe como garantir isso, não é?
Jingheng respondeu sério:
— Azhen, quando eu subir ao trono, emitirei um decreto anunciando ao mundo que só terei você.
— Mas as circunstâncias mudam, e no fim tudo depende da vontade de Vossa Alteza. Não sou ingênua a ponto de ser enganada duas vezes.
Ela se levantou, de costas para ele, e chamou a criada:
— Acompanhe o príncipe até a saída.
— Azhen — os passos dele soaram atrás dela —, por que é tão implacável? Sei que se ressentiu por eu ter me envolvido com outra, mas não sabe quantas coisas fiz por você em segredo?
Ele parou atrás dela e sussurrou ao ouvido:
— Sobre o atentado ao sexto príncipe, fui eu quem encobriu tudo.
Wenzhen virou-se, o olhar gelado:
— Naquela noite, onde você estava? E depois, na caçada, por que Jingke foi morto por um tigre? Você participou disso, não foi? Eu o protegi.
Jingheng sorriu, profundo:
— Fiz com que Weizhang assumisse a culpa e não deixei que ele a denunciasse, porque, se meu pai soubesse, você nunca mais seria a herdeira da família Wei. Azhen, não entende meus esforços?
Ele viu que os olhos dela estavam vermelhos, não de lágrimas, mas de vergonha e raiva:
— Vossa Alteza está me ameaçando?
Jingheng balançou a cabeça:
— Não é ameaça. Em vinte dias será nosso casamento, tudo já está pronto no palácio. Fique tranquila, depois de casados, prometo nunca revelar nada.
Wenzhen olhou para ele. Dizia não ameaçar, mas suas palavras eram uma faca ensanguentada, arrancando-lhe antigas feridas.
— Então vá e conte ao imperador — disse ela em voz baixa.
— Quer que eu conte ao meu pai?
Ela se aproximou, erguendo o rosto:
— Sim, vá em frente. Mas teria coragem? Naquela noite, quase fui violentada pelo sexto príncipe. Não sei quem foi o mandante? Weizhang planejou tudo, mas será que Vossa Alteza não participou? No mínimo, soube de tudo e ainda assim encobriu.
Jingheng a fitou intensamente:
— Wenzhen?
Ela, bela e fria como uma lâmina:
— No fim, só fere Jingke. Quem de fato o matou? Se o rei souber de tudo, que você e Weizhang mataram o sexto príncipe, ainda continuará como herdeiro? Acha que palavras podem me intimidar ou me submeter?
— Você...
Diante da fúria, ele se acalmou e, ironicamente, sorriu.
Sim, ela era racional e inteligente demais, não era mulher de se assustar com ameaças.
O príncipe perguntou:
— Como soube que tudo foi armação de Weizhang?
Ela permaneceu em silêncio.
Jingheng semicerrando os olhos:
— Deixe-me adivinhar, foi Qiyen, não foi? Ele investigava o caso. Quando começaram a se envolver?
— O que isso tem a ver com ele?
— Como não? Você pede o rompimento por minha infidelidade, mas quem garante que nesse tempo não se envolveu com outro homem?
Finalmente, ele mostrava sua verdadeira face. Wenzhen balançou a cabeça:
— Vossa Alteza, por ter cometido uma baixeza, quer julgar os outros por si e difamar-me?
— Wenzhen, se insistir no rompimento, sabe como tratarei sua família. Mas, se casar comigo, sua família será favorecida. É uma cooperação vantajosa.
Após uma pausa, continuou:
— Se gosta de Qiyen, posso permitir que o veja sob meus olhos.
Wenzhen franziu o cenho, percebendo que ele era capaz de tudo para conseguir o que queria.
— Vossa Alteza é ridículo. Se realmente tivesse algo com o jovem general, bastaria casar-me com ele após romper o noivado. Precisa que ele seja meu amante? Suas palavras ofendem tanto a ele quanto a mim.
Sentia-se profundamente ultrajada. Sua família precisava mesmo estar atrelada à realeza?
O príncipe não se importou, tornando-se ainda mais indiferente:
— Você saiu do palácio há poucos dias e já chegaram a esse ponto?
— Não negue. Conheço Qiyen desde pequeno, sei que parece gentil, mas é difícil de se aproximar. O que fez para conquistá-lo? Como conseguiu que a imperatriz-mãe interviesse a seu favor?
— Não tenho relação alguma com o jovem general.
Ela desviou o rosto, de soslaio olhando para o biombo, sem saber o que Qiyen pensaria ao ouvir aquilo.
O príncipe esperava vê-la irritada, mas ela manteve-se serena.
— É mesmo? Então vou perguntar a ele pessoalmente.
Nesse momento, ouviu-se um leve ruído atrás do biombo.
O coração de Wenzhen deu um salto.
Novamente, um som: alguém tocava suavemente o biombo, o som claro dos dedos batendo.
Jingheng franziu o cenho:
— Há mais alguém aqui?
Wenzhen negou de imediato, mas Jingheng, pálido, já se dirigia ao biombo.
Ao se aproximar, a silhueta atrás do biombo tornava-se clara, esguia e elegante como bambu. Uma sensação de mau presságio tomou conta do príncipe.
Jingheng contornou o biombo e parou; a figura do jovem surgiu diante de seus olhos.
— O que faz aqui? — exclamou, surpreso.
A brisa entrava pela janela, balançando as cortinas de bambu, a luz iluminava o perfil do rapaz. Qiyen interrompeu o movimento com os dedos, ergueu as sobrancelhas perfeitas.
Seus olhares se cruzaram, o clima tornou-se tenso ao extremo.
Qiyen saiu de trás do biombo, um leve sorriso nos lábios:
— Desculpe interromper a conversa de Vossa Alteza com a senhorita Wei, mas esse amante de quem falou seria eu?