Indícios

Qi Yan reacendeu uma vela ao lado do leito.

Quando a chama brilhou diante dos olhos, Wei Zhen instintivamente semicerrrou os olhos. Pegou um manto e o vestiu, enquanto Qi Yan já terminava de se cobrir, ocultando o torso nu.

O olhar de Wei Zhen caiu, sem querer, sobre a cintura do rapaz; ainda sentia na mão esquerda a lembrança tátil dos músculos que havia tocado, e seus dedos se fecharam suavemente.

O jovem virou-se. A luz da vela iluminou sua face pálida, com olhos marcados por fios de sangue, visivelmente exausto; apenas o brilho límpido e escuro dos olhos, tão vívidos quanto obsidiana, permanecia inalterado.

Qi Yan aproximou-se. “Ainda não lhe expliquei em detalhes. A família Qi está a salvo. Nestes dias, estive entre a capital e a fronteira com o Estado de Chu, recolhendo provas. Temei que alguma informação vazasse, por isso não deixei ninguém avisá-la. Agora que tudo se resolveu, vim contar pessoalmente.”

Wei Zhen perguntou: “O traidor que surgiu na família Qi era mesmo o seu tio?”

“Sim.” Sua voz era calma.

Mas como alguém pode aceitar ser traído por um familiar? Wei Zhen compreendia seus sentimentos. Ainda mais sendo um tio, laço de sangue e de convivência desde a infância.

Qi Yan continuou: “Qi Xun e o Príncipe Herdeiro pretendiam, na celebração do aniversário da Imperatriz Viúva, acusar a família Qi de traição, executando meu pai e a mim no local. Documentos falsos nos incriminavam de colaborar com o Estado de Wei, mas tudo foi manipulação de Qi Xun, ele mesmo desviou armas e suprimentos da fronteira para os inimigos.”

Wei Zhen prendeu a respiração: “Wei e Chu se enfrentam há gerações, são inimigos mortais.”

Se essa acusação recaísse sobre ele, Qi Yan não teria como se defender; o Príncipe Herdeiro agiu rápido demais, não deu à família Qi chance de provar sua inocência.

Qi Yan explicou: “Qi Xun enviou, em meu nome, um médico à Imperatriz Viúva com segundas intenções. Se ela morresse subitamente, não restaria ninguém na corte para defender a família Qi, e jamais se cogitaria rever o caso.”

Wei Zhen murmurou: “Por que empurrar alguém a tal beco sem saída…”

Qi Yan sorriu amargamente: “Também não compreendo. Meu pai sempre tratou meu tio com consideração. Quando a família Qi foi exilada pelo Rei de Chu, foi meu pai quem o protegeu, quem reergueu nosso clã. Agora, por ganância e sede de poder, seu próprio irmão o trai.”

O jovem permaneceu calado, a luz suave destacando sua figura fria, os cílios negros sobre o rosto pálido, as mãos caídas ao lado do corpo tremendo levemente, reprimindo as emoções.

Wei Zhen disse: “Ele sempre viveu à sombra de você e do velho general, ressentido, cobiçando o poder da família Qi. A ambição o cegou, e assim decidiu conspirar com o Príncipe Herdeiro.”

Wei Zhen não sabia como confortá-lo. Ela própria sabia o gosto amargo da traição de um irmão; são dores que só o tempo pode digerir, e pouco pode fazer quem está de fora.

“E agora, quais os planos do jovem general?” O Príncipe Herdeiro tramou contra a família Qi, talvez com o consentimento do próprio Rei de Chu; pelo menos, agora, é claro que a realeza está contra eles.

“Não decidi ainda. Preciso voltar e discutir melhor com meu pai.”

Wei Zhen, através do véu, viu o jovem recostado no pilar da cama, o corpo escorregando sem controle.

Qi Yan tentou se erguer, mas os dias de fadiga cobraram seu preço; estava no limite. Se não fosse assim, não teria desmaiado sobre ela ao invadir o salão.

Apoiando-se junto ao leito, ele arfou: “Desculpe, estou exausto.”

“Não se preocupe. Ainda chove lá fora, espere a chuva amainar antes de partir.”

A tempestade rugia lá fora, mas dentro do aposento tudo era silêncio. Só se ouvia a chuva, e até ele silenciara.

Com cuidado, Wei Zhen levantou-se, sem fazer ruído, e foi até o armário. Não encontrou cobertores extras, apenas alguns mantos, que levou até o jovem e delicadamente o cobriu.

Por um momento, ficou a contemplar o rosto adormecido dele, depois voltou ao leito.

O cobertor ainda guardava o aroma fresco do rapaz, o perfume de sândalo envolvendo-a naquela pequena redoma.

Sua consciência afundou lentamente, e o que ocorrera naquela noite, em outra vida, surgiu inteiro em seus sonhos…

Na vida passada, ela o acolhera, correndo riscos. À noite, ele descansava junto ao leito, sem dormir, ferido por flechas, encolhendo-se de dor.

Ao amanhecer, foi acordada pelo movimento dele ao levantar-se.

Antes de partir, ele lhe entregou um talismã de jade. Era uma fina peça de jade de Kunshan, talhada em forma de Pixiu, manchada de sangue, repousando silenciosa em sua mão.

A voz dele, rouca: “Senhorita Wei, obrigado por salvar-me. Se um dia nos reencontrarmos, traga este talismã e poderei servi-la no que precisar, sem hesitar.”

Wei Zhen recusou, sabendo do valor do objeto. Mas ele forçou o talismã em sua mão e desapareceu nas sombras.

Mas a chuva era torrencial, o palácio repleto de perigos, soldados por toda parte querendo sua morte. Para onde poderia ele fugir? Wei Zhen nunca soube como escapou.

Em seu sonho, no dia seguinte, o toque fúnebre anunciou a morte da Imperatriz Viúva em todo o palácio.

Pouco depois, viu-se casando com o Príncipe Herdeiro. O casamento foi grandioso, o príncipe segurando sua mão, sobre a carruagem, o povo ajoelhado e ovacionando.

Qi Yan sumira sem deixar rastro. Para onde teria ido, ninguém sabia. Como um grão de pó caído no lago, jamais voltou à tona.

No entanto, em sonho, uma voz lhe dizia: aquela noite não fora o último encontro entre eles.

Parecia que, muito tempo depois, ela se tornara rainha de Chu, e ainda tivera um breve reencontro com ele.

Foi esse encontro que selou de vez a ruptura entre ela e Jing Heng.

Ouvindo ruídos, Wei Zhen despertou e viu Qi Yan de pé ao lado do leito.

“Vai partir? Ainda chove lá fora.”

“O dia está para amanhecer.” Qi Yan lançou-lhe um olhar, vendo-a acordar, e suavizou a voz.

Ela afastou o véu, desceu do leito descalça, os longos cabelos negros caindo à frente, os olhos úmidos ainda sonolentos, a languidez lhe emprestando um charme a mais.

“Vou partir. Se não fosse o aviso anterior da senhorita, a família Qi não teria escapado da calamidade. Estou em dívida com você, jamais esquecerei.”

Wei Zhen negou com a cabeça: “Não há por que agradecer, jovem general. Você também já me ajudou.”

Qi Yan desprendeu da cintura um talismã de jade e entregou-lhe: “Se um dia tiver dificuldades, traga este talismã e a família Qi fará o impossível para ajudá-la.”

Viu os olhos de Wei Zhen tremerem ao encarar o jade, então perguntou: “O que houve?”

Wei Zhen sorriu: “Nada. Apenas que este talismã é valioso demais, não posso aceitar.”

Ele repetia palavras quase idênticas às de outra vida; o talismã em sua mão parecia carregar um peso de destino, sufocando Wei Zhen.

“Naquele dia, quando vi a carta no salão do príncipe, só mencionei o conteúdo por acaso, não esperava que fosse ajudá-lo tanto. Sinto-me desconfortável em aceitar.”

“Mas continuo em dívida com você. Como posso retribuir?”

Wei Zhen desviara-lhe do destino de outrora, mas também queria retribuir pelo dia em que ele a salvara na floresta. De qualquer modo, sempre teria escolhido ajudá-lo.

“Não se constranja. Se precisar de algo, basta pedir.”

A luz suave da lua entrava pela janela, como água silenciosa banhando o jovem.

Ela demorou a responder. Quando Qi Yan já se dirigia à porta, uma mão segurou seu pulso.

“Ajudaria-me em qualquer coisa?”

“Sim. E se não souber agora, pode pedir depois.”

“Tenho, de fato, um problema delicado.”

Seu noivado com o príncipe fora decidido pelo rei; a menos que o monarca mudasse de ideia, não seria fácil romper o compromisso. Poderia, claro, recusar-se a casar, voltar ao feudo, mas isso traria consequências graves.

Mesmo se o erro fosse do príncipe.

No melhor dos casos, o rei a repreenderia; no pior, tomaria as terras da família Wei e a atacaria na corte.

Se houvesse um meio mais pacífico de romper o noivado, seria preferível.

“Poderia ajudar-me a cancelar este casamento?”

Qi Yan hesitou: “Quer romper com o príncipe?”

Wei Zhen assentiu: “Sim. Desde que cheguei à capital, sinto-me presa. Este casamento nunca foi minha vontade, e depois de tudo que aconteceu, desprezo o príncipe. Pode me ajudar a romper?”

Mas não tinha muitas esperanças; era um pedido difícil.

Qi Yan pensou por um instante e respondeu: “Sim.”

Uma palavra tão leve, mas que parecia afastar a pedra que pesava no peito de Wei Zhen. Ela sorriu: “É mesmo possível?”

Qi Yan confirmou: “Em três dias, dou-lhe uma resposta.”

“Está bem.”

Virou-se para a janela; a chuva não diminuía. Se ele partisse agora e fosse visto, seria problemático.

Foi até a porta, abriu uma fresta.

Já era alta madrugada. Os guardas que na véspera haviam sido levados por Wei Ling estavam de volta. Alguns cochilavam sob o beiral. Wei Zhen chamou um deles, pediu que levasse os outros guardas e trouxesse Wei Ling.

A luz tênue da lua refletia nos olhos dela, como um rio de estrelas despedaçadas.

Com as janelas entreabertas, a brisa entrava. Wei Zhen voltou-se para Qi Yan: “O que houve?”

Ele desviou o olhar: “Nada.”

Logo Wei Ling chegou do pátio. Fora acordado às pressas, ainda de mau humor, mas ao ver Qi Yan, despertou de vez.

“O que faz no quarto da minha irmã?” perguntou Wei Ling.

Wei Zhen não podia explicar muito, apenas se adiantou: “Leve Qi Yan, não deixe que ninguém o veja.”

Wei Ling, franzindo o cenho, empurrou o ombro de Qi Yan: “Mas o que faz aqui?”

Wei Zhen viu que o soco acertava o ferimento de Qi Yan e logo interveio: “Não bata nele.”

Impossível que Wei Ling não suspeitasse: “Irmã, o que fizeram? Por que ele está em seu quarto?”

“Eu…” Qi Yan ia responder, mas Wei Zhen cortou: “Ele veio procurar por você. Ontem, você levou soldados para ajudá-lo, ele quis agradecer e acabou entrando no quarto errado.”

Wei Ling olhou Qi Yan de cima a baixo, desconfiado: “É verdade?”

“É verdade. Obrigado por ontem.”

Wei Ling viu sinceridade em seu tom, e virou-se para Wei Zhen: “Senhorita Wei, peço desculpas pela invasão, prometo vir pedir desculpas formalmente outro dia.”

Despediu-se, e Wei Ling, lembrando do pedido da irmã, apressou-se a acompanhá-lo.

Fora do quarto, sob a chuva, Wei Ling ainda desconfiava: “Qi Yan, diga-me a verdade. Não acredito que entrou no quarto errado.”

Qi Yan mostrou-se resignado: “Por que teria outro motivo para estar lá? Apenas confundi os quartos.”

De fato, Wei Ling não conseguia pensar em outra explicação.

Mas quanto mais pensava, menos convencido ficava—

Sua irmã nunca foi de demonstrar sentimentos, sempre fria com todos. Bastou empurrar Qi Yan para ela intervir imediatamente. Por que tanta preocupação?

Além disso, os guardas voltaram só depois da meia-noite. Se Qi Yan entrasse depois, eles teriam avisado Wei Ling. Mas como ainda usava as mesmas roupas do dia anterior, devia ter entrado antes do retorno dos guardas, e passou a noite inteira no quarto da irmã!

“Qi Yan!” Wei Ling, ao perceber, exclamou furioso, mas Qi Yan já tomara o guarda-chuva de sua mão e saiu apressado, sem dar chance de segui-lo.

**

A chuva cessou ao amanhecer, e a luz do sol entrou pela janela, revelando partículas de pó no ar. Qi Yan retornara ao palácio para descansar.

No salão principal do Palácio Zhanghua, as cortinas de pérolas separavam os aposentos internos do exterior.

A Imperatriz Viúva de Chu, atrás da cortina, olhava para o jovem sentado no leito, suspirando suavemente.

O velho eunuco a amparava: “Majestade, cuidado.”

Ela recordava: na véspera, Qi Yan lhe entregara as provas da trama do príncipe contra a família Qi, e fora impossível conter a fúria ao vê-las.

“Por que o príncipe é tão impiedoso? O pai dele já perseguiu a família Qi, agora ele faz o mesmo, quer exterminá-los…”

Aperta a cortina de pérolas, e o eunuco tenta acalmá-la.

A Imperatriz Viúva sussurra: “Não é favoritismo com Qi Yan, é pena. Perdeu a mãe aos dois anos, foi mandado ao palácio, o rei de Chu dizendo que era para educá-lo, mas na verdade fazia da família Qi refém.”

“Lembra quando, aos cinco anos, a rainha tentou envenená-lo junto com o príncipe? Ele percebeu e escapou, sempre foi inteligente. Por isso o trouxe para o Palácio Zhanghua, para criá-lo pessoalmente. Depois, voltou ao pai, foi para o exército, tornou-se capaz. Fiquei aliviada. Não esperava que, ao retornar para se recuperar, acabasse de novo na mira deles…”

Por ter criado-o, ganhou afeição por ele, tratando-o como neto.

O rosto da velha imperatriz era marcado pelas rugas dos anos.

“Fui ver o rei hoje cedo, questionei-o sobre ontem. Ele jurou nada saber da trama do príncipe, disse que foi tudo às escondidas, e que dará uma satisfação à família Qi. Verdade ou mentira, não sei mais distinguir.”

O eunuco, ouvindo a voz rouca, baixa os olhos em silêncio.

“Majestade, o caldo de ginseng está esfriando.”

“Vamos entrar.”

A Imperatriz Viúva, amparada, entrou no salão. O jovem ergueu a cabeça ao ouvir passos.

“Está melhor? O médico disse que pegou um resfriado por causa da chuva, precisa descansar. Tome o caldo e deite-se.”

Qi Yan, sentado sob o cobertor, respondeu rouco: “Estou bem.”

Enquanto tomava o caldo, a imperatriz viúva ficou ao lado do incensário, adicionando ervas calmantes ao fogo.

“O príncipe não suporta sua presença. Se um dia subir ao trono, a família Qi sofrerá ainda mais. Se Chu não puder protegê-lo, Qi Yan, vá para Jin.”

A velha senhora, apoiada na bengala: “Procure seu avô materno. Ele é o rei de Jin, soberano do centro, até Chu se submete a ele. Com sua proteção, o rei de Chu hesitará.”

“Meu avô não me aprecia.”

“Já se passaram quase vinte anos, ele deveria ter superado. Seu pai foi acolhido em Jin, mas fugiu com a princesa. O rei nunca perdoou, e com a morte da filha, a mágoa só aumentou. Ele sempre suspeitou que seu pai visava usar a princesa e Jin para fortalecer a família Qi.”

Três anos antes, quando a rainha de Jin morreu, Qi Yan foi a Jin prestar condolências. Lembra bem do olhar repleto de desprezo do velho rei.

“Meu irmão tem boca dura e coração mole, só não baixa a guarda por causa do passado. Você se parece com ele jovem, é o único neto da filha querida. Como não o amaria?”

Qi Yan baixou o olhar, o caldo refletindo seu rosto.

“Mas a reputação de meu avô… A senhora sabe.”

Ser soberano do centro não era para qualquer um. O rei de Jin, marcado pelo sangue de muitos, era implacável. Não seria fácil acolher Qi Yan, e ambos sabiam disso.

“Ontem, já mandei meu pai retornar. Ficar mais tempo na capital é perigoso; ele precisa controlar as tropas. Quanto a mim, também não ficarei, depois pensarei no futuro.”

Deixou a tigela, sorrindo: “Chega desse assunto. Estando fora do palácio, houve algo novo? Conte-me.”

Ao longo dos anos, ele passou a chamá-la apenas de ‘avó’ e não mais de ‘tia-avó’.

A Imperatriz Viúva percebeu seu tom leve, mas sabia o perigo por trás.

“Não houve nada grave. Só um escândalo: o príncipe foi flagrado pelo marquês Wei Ling em encontro secreto com a segunda filha da família Wei.”

“Encontro secreto?” Qi Yan demonstrou interesse.

A Imperatriz Viúva assentiu, surpresa por vê-lo curioso sobre tais assuntos.

Qi Yan refletiu e depois pediu: “Posso lhe pedir um favor?”

“Diga.”

“Poderia interceder junto ao rei de Chu, em seu nome, para cancelar o casamento da senhorita Wei? Se for a senhora a pedir, não será difícil.”

A Imperatriz Viúva estranhou: “Por que quer cancelar o casamento dela?”

“O príncipe já tem relação com Wei Yao. Por que arruinar a vida de outra moça? Além disso, não disse que gostava da senhorita Wei?”

Enquanto folheava um livro militar, falou com naturalidade, como se fosse um pedido sem importância, indiferente à resposta.

Mas a Imperatriz Viúva desconfiou. Seu sobrinho-neto era de coração puro, mas não a ponto de se preocupar tanto com o casamento alheio.

“Qi Yan, fui eu quem o criou. Conheço-o bem. Não pergunta sobre o que não lhe importa. Diga-me: por que se importa com a senhorita Wei? Que relação mantém com ela?”

“Nenhuma.” Qi Yan folheava o livro.

Falava com leveza, quase convencendo-a.

A dúvida nos olhos da Imperatriz Viúva aumentava, mas faltava-lhe provas.

O velho eunuco, há décadas ao lado da imperatriz, inclinou-se para murmurar-lhe algo ao ouvido.

Qi Yan interrompeu: “Zhang Yan—”

Chamou o eunuco pelo nome.

Após hesitar, o eunuco falou: “Hoje cedo, fui eu que ajudei o jovem general a trocar de roupas. Ele estava com perfume de mulher, coisa que nunca percebi antes.”

Só por contato íntimo alguém adquire tal fragrância.

A velha ficou surpresa: “Os guardas disseram que voltou ao palácio ontem à noite, mas só veio me ver agora. Onde estava? Passou a noite toda no quarto da senhorita Wei?”

Qi Yan fechou lentamente o livro de bambu.