18 Enlevo

— Não.

Mais uma vez, Qi Yan negou.

— Então onde esteve ontem à noite? De onde vem esse perfume em suas roupas?

Qi Yan respondeu com voz calma:

— Não sou homem de frivolidades para passar a noite no quarto de uma donzela, ainda mais uma com quem mal tenho intimidade. Ontem à noite, fui visitar Wei Ling e, de tão exausto, acabei repousando em seu aposento. Durante a noite, a irmã dele apareceu, chamou um médico para mim; provavelmente foi aí que o aroma ficou em minhas vestes.

Levantou os dedos até o nariz, aspirando suavemente.

— Está realmente tão forte assim?

Olhou para o velho eunuco ao lado da Imperatriz Viúva; o servo entendeu o recado implícito no olhar e permaneceu em silêncio.

A Imperatriz Viúva de Chu disse:

— Se realmente não há nada entre vocês, por que então ajudou a senhorita Wei a romper o noivado?

— Por causa de Wei Ling. Ontem à noite, ele veio com as tropas em nosso auxílio. Se não fosse por ele, que deteve as forças do Príncipe Herdeiro do lado de fora, temo que nem teria havido tempo para que vossa alteza enviasse gente para impedir o Príncipe. Por tamanha dívida, sinto-me grato e prometi atender a um pedido seu. Ele implorou para que nosso soberano anulasse o casamento de sua irmã, mas não tinha meios para tal. Avó, ao ajudar a senhorita Wei, está me ajudando também.

Falou com sinceridade, esclarecendo motivos e detalhes. A Imperatriz Viúva, que sabia da ajuda que o marquês Wei prestara na noite anterior, ponderou e acabou acreditando em parte no que ouvira.

— Vossa alteza conhece bem o caráter deste neto. Além disso — Qi Yan fez uma pausa — o Príncipe Herdeiro é indigno do trono, de espírito cruel, chegando ao ponto de infiltrar um médico mal-intencionado ao vosso lado. Como pode alguém assim desposar a primogênita da família Wei?

A anciã riu friamente, pois sabia que o neto tentara envenená-la, e sentiu ainda mais frio no coração.

Levantou-se lentamente da mesa, respirou fundo:

— Vá transmitir ao marquês Wei que cuidarei desse assunto.

Com tais palavras, estava dada a promessa.

Qi Yan assentiu:

— Muito obrigado, em nome de Wei Ling.

Nesse instante, o Príncipe Herdeiro, de quem falavam, encontrava-se do lado de fora dos aposentos do Rei de Chu.

— Alteza, Sua Majestade acordou, pode entrar.

O amanhecer mal despontava quando o Rei de Chu mandara chamar o Príncipe Herdeiro. Jing Heng inclinou a cabeça, entrou no salão, contornou o biombo — uma tabuleta de bambu voou em sua direção.

— Pai!

Jing Heng cobriu os olhos com as mãos e ajoelhou-se diante do leito, o sangue rubro escorrendo da testa e manchando as pedras do chão.

Do alto, veio a voz fria do Rei de Chu:

— O Príncipe Herdeiro é deveras decidido e audaz. Mesmo sabendo que o reino enfrenta distúrbios nas fronteiras, foi mexer justamente com a família Qi!

Deitado no leito, o Rei inclinou-se, ergueu o filho e sorriu:

— Escondeu-me seus planos para colher méritos depois do feito consumado, ou pretende tomar meu lugar? Talvez seja melhor que sente no trono em meu lugar.

Jing Heng percebeu a ironia do pai e apressou-se a explicar:

— Como ousaria? A família Qi sempre foi uma ameaça ao coração de Vossa Majestade. Eu só queria aliviar-lhe as preocupações. A festa de aniversário da Imperatriz Viúva era a oportunidade perfeita para eliminar dois inimigos de uma vez. Planejei por muito tempo, mas algo deu errado e fracassei.

— Não esperava por isso?

O Rei riu com frieza, enfatizando as palavras.

— Ainda que a Imperatriz Viúva não seja minha mãe de sangue, sempre me tratou com consideração. Agora, se o Príncipe Herdeiro envenena a própria avó, quando isso chegar aos ouvidos do Príncipe de Jin, será visto como um atentado contra sua irmã. Se ele exigir tua vida como reparação, devo entregá-la ou não?

Jing Heng respondeu em tom grave:

— Sou o Príncipe Herdeiro de Chu.

— E o que isso importa?

O Rei retrucou severamente.

— Há muitos príncipes e netos de reis nestes reinos. O Príncipe de Jin jamais lhe deu valor. Chu pode ser forte, mas não ousaria desafiar Jin em confronto direto.

— E mais: Qi Yan é neto do Príncipe de Jin. Embora há anos o Príncipe de Jin não mande recados, quem pode adivinhar suas intenções? Eu nunca ousei tocar nele, e você quer tirar-lhe a vida?

Jing Heng ajoelhou-se, escondendo as mangas:

— De fato, foi impaciência e imprudência de minha parte.

Ele desejava eliminar a família Qi porque o Rei de Chu vinha se decepcionando com ele. Queria, assim, recuperar a confiança do pai. Mas, no fundo, já detinha quase todo o poder do reino e pouco se importava com as reprimendas.

— O desastre que causou ainda obriga este rei a dar uma satisfação à família Qi. Por ora, retiro de você as funções de Príncipe Herdeiro. E ainda tenho de temer que sua imprudência faça a família Qi se rebelar, o que me força a manter parte do poder militar em suas mãos para apaziguá-los.

O Rei riu com sarcasmo:

— Um verdadeiro soberano entende o valor da paciência e da prudência. Até mesmo o casamento com a senhorita Wei, você trouxe a este ponto lamentável. Acha que, por ser Príncipe Herdeiro, todos devem depender de você, que nada pode abalar sua posição, não é?

— Lembre-se: não tenho apenas você como filho.

Se antes o Príncipe Herdeiro respondia com serenidade, agora empalideceu.

— O que quer dizer com isso, pai?

O Rei respondeu:

— O Sétimo Príncipe está há anos como refém em outro reino, vivendo dificuldades. Penso que já é hora de trazer mãe e filho de volta a Chu.

— Mas a linhagem do Sétimo Príncipe é duvidosa. O senhor não o reconhece como filho...

O Rei fitou Jing Heng. O filho, sempre altivo diante dos outros, agora se mostrava inquieto.

— É verdade, mas o emissário que enviei diz que, quanto mais cresce, mais o Sétimo Príncipe se assemelha a mim. Mais até que você, quando jovem.

Jing Heng sorriu, cortês:

— Se diz isso, suponho que os enviados já estejam a caminho.

— Sim. Considere-se afortunado por o casamento com a primogênita Wei ainda lhe servir de escudo. Se causar mais problemas, não terei piedade. Agora, saia.

Ao atravessar o salão, as cortinas de bambu caíram atrás de si. O sorriso desapareceu do rosto de Jing Heng.

Afinal, um mero refém real, sem talento ou influência política, que ameaça poderia representar? Quando Wei Zhen fosse sua esposa, com a família Wei como aliada, nada mais teria a temer.

Soltou um leve riso e desceu lentamente os degraus.

Do lado de fora, um eunuco andava de um lado para o outro, ansioso. Assim que avistou o Príncipe Herdeiro, apressou-se:

— Alteza...

— O que é esse alvoroço?

O servo hesitou, depois sussurrou:

— Há pouco, a segunda senhorita Wei enviou recado: está grávida.

— Grávida?

— Absolutamente certo. Por precaução, pedi que um dos seus médicos de confiança a examinasse: ela está de fato grávida de dois meses. Pede que Vossa Alteza lhe faça uma visita. Irá?

Jing Heng permaneceu calado. Acabara de ser advertido pelo pai e agora surgia a gravidez de Wei Yao. Ainda que seu coração pendesse para ela, não podia negligenciar o cenário maior.

— Responda à senhorita Wei que, para evitar suspeitas, não poderei vê-la por ora. Assim que a situação acalmar, irei visitá-la.

Por fim, acrescentou, com voz suave:

— Envie-lhe discretamente alguns tônicos, converse bastante, acalme seus ânimos.

Acreditava que Wei Yao, sempre dócil e obediente, não causaria problemas. O mais urgente era garantir Wei Zhen e manter o casamento com a família Wei.

Porém, à tarde, chegou-lhe uma notícia: a Imperatriz Viúva fora ao palácio do Rei de Chu e, na conversa, mencionou o Príncipe Herdeiro e a senhorita Wei, sugerindo o cancelamento do casamento.

O informante era um dos espiões de Jing Heng junto ao Rei.

— Eu aguardava do lado de fora, não ouvi toda a conversa. Apenas percebi a Imperatriz Viúva dizer que Vossa Alteza não se portava como digno sucessor, pedindo ao rei que anulasse o casamento com a senhorita Wei. O rei concordou.

Jing Heng sorriu:

— Nosso casamento não é assunto que ela possa decidir.

Não conseguia entender como Wei Zhen poderia detestá-lo tanto a ponto de querer romper o noivado a menos de vinte dias do casamento.

Que poder teria ela para mobilizar a Imperatriz Viúva em seu favor?

Deslizou o dedo pela borda da xícara de chá, enquanto em sua mente surgia um nome.

Desde a noite em que Wei Zhen e Qi Yan passaram juntos na floresta, percebera algo estranho entre os dois.

O Príncipe Herdeiro levantou-se, largou a xícara e sorriu:

— Vamos. Quero ver Wei Zhen.

Queria saber que artimanha ela usara para conquistar também Qi Yan.

**

Wei Zhen despertou de seu breve descanso; a luz do sol atravessava as cortinas, e algumas vozes sussurravam atrás do biombo decorado com pássaros e flores. Pouco depois, uma criada saiu:

— A senhorita enfim acordou. Eu ainda pensava se devia chamá-la. O jovem general já espera há bastante tempo.

Wei Zhen se surpreendeu:

— Esperou tanto tempo e não me avisou?

Calçou os sapatos, dirigiu-se apressada ao espelho:

— O que ele veio fazer?

— O jovem general nada me disse.

Wei Zhen pensou por instantes:

— Meu irmão está ocupado à tarde; certamente não está em casa. Leve o jovem general ao quarto do jovem mestre, peça que espere, logo irei.

— Ele já está lá aguardando.

Wei Zhen se espantou com a coincidência de pensamentos.

Chamou Tia Tian para ajudá-la a arrumar os cabelos.

A criada baixou a voz:

— Antes, quando o Príncipe Herdeiro vinha, a senhorita nunca se arrumava assim. Hoje, está fazendo diferente, não é?

Wei Zhen deslizou os dedos pelas presilhas, escolhendo uma de jade com flores de magnólia e pérolas, e a entregou à criada:

— Acabei de acordar, preciso me compor para receber visitas.

Tia Tian sorriu, percebendo o tom de brincadeira. Wei Zhen, constrangida, recolheu a mão.

Nada havia entre eles, mas a brincadeira da criada parecia insinuar o contrário.

— Não há nada. O jovem general me ajudou muito, é natural que eu seja mais formal com ele do que com Jing Heng.

O tempo diante do espelho foi maior do que esperava. Ao sair, parou diante do quarto do irmão, apoiando-se na porta. As folhas se abriram, e ela viu o jovem no interior.

Sentado à mesa, brincava com uma adaga translúcida. Ao ouvir o ruído, levantou o olhar: sobrancelhas como montanhas distantes, olhos brilhantes como estrelas. Vestia uma túnica de seda verde-bambu, que realçava sua presença luminosa; sentado ali, iluminava todo o aposento, como se fosse um ramo de orquídea e jade.

Wei Zhen aproximou-se:

— Perdi a noção do tempo durante o descanso, perdão por fazê-lo esperar. Qual é o motivo de sua visita?

Qi Yan se levantou, pousou a adaga sobre a mesa. Raios dourados filtravam-se pela cortina, banhando-lhe as sobrancelhas e olhos.

— Não lembra?

Wei Zhen pensou um instante. Um feixe dourado a fez semicerrar os olhos. Qi Yan aproximou-se e, erguendo a mão, protegeu-a do sol. O calor de suas vestes era como o sol. Por fim, a voz dele, grave e melodiosa, soou-lhe ao ouvido:

— Vim falar do rompimento do noivado com o Príncipe Herdeiro. Esqueceu?

A voz, já bela, tornava-se ainda mais suave e envolvente ao prolongar as palavras, como uma lâmina de ternura acariciando o ouvido. Wei Zhen sentiu-se tomada por uma delicada fraqueza, do pescoço até os ombros.