Quarto Perfumado

Luzes intensas iluminavam todo o salão, onde o som de tambores e músicas ecoava entre os pilares do palácio. O banquete ainda não havia começado, e os convidados, reunidos ao redor das mesas, trocavam cumprimentos e palavras cordiais em meio a cochichos discretos.

Do lado de fora do salão, uma voz anunciou: “A senhorita da família Wei chegou—”

Todos imediatamente voltaram os olhos para a entrada. Da beirada do telhado escorriam gotas de chuva. Um criado recolheu o guarda-chuva de bambu esverdeado, revelando a silhueta graciosa de uma jovem que se destacava à luz.

Ela vestia um longo vestido azul, cuja manga esquerda estava encharcada pela chuva, tornando o tom ainda mais intenso, quase fundindo-se com o verde profundo das montanhas distantes ao fundo. Agradeceu ao criado com um leve sorriso nos lábios, inclinando-se suavemente. Seus longos cabelos, presos apenas por uma fita azul, caíam delicadamente pelas costas. Havia nela uma beleza fresca e vivaz, sem muitos adornos, mas de uma pureza encantadora — até mesmo o vapor d’água que a envolvia parecia mais diáfano e suave ao seu redor.

A primogênita da família Wei era famosa em todo o reino de Chu por sua beleza incomparável. Assim que surgiu, todos os olhares se voltaram para ela.

Ela caminhou devagar, sem se deter junto ao assento do pai, parando apenas ao lado do irmão, Wei Ling, onde se sentou.

As divisões internas da família Wei eram conhecidas até mesmo fora de seus muros. Nos últimos dias, o marquês Wei flagrara pessoalmente a irmã mais nova envolvida em um escândalo com o príncipe herdeiro — assunto que já corria solto por toda a corte. Muitos acreditavam que a filha mais velha da família estaria profundamente abalada, mas ali estava ela, serena e imperturbável. Ao contrário, os demais membros da família Wei mostravam-se especialmente constrangidos diante dela.

Wei Zhao disfarçava o desconforto bebendo, enquanto a senhora Song inclinava-se para sussurrar à filha e Wei Yao, ainda mais aflita, mal conseguia esconder o nervosismo.

Quanto ao príncipe herdeiro, mantinha o habitual sorriso afável, mas, ao ver Wei Zhen, seu semblante endureceu levemente. Desde o escândalo, ele tentara visitá-la diversas vezes, sendo sempre recusado. Todos sabiam disso, e ninguém esperava que a filha mais velha da família Wei teria tal força de espírito, ousando contrapor-se ao príncipe.

O príncipe circundou as mesas, taça de vinho em mãos, aproximando-se da mesa de Wei Zhen, como se fosse saudá-la. Wei Ling, com o rosto fechado, interceptou o príncipe e ergueu-se, colocando-se à frente da irmã. O príncipe desviou, chamando novamente pela jovem, mas Wei Zhen limitou-se a virar o rosto, permanecendo em silêncio, sem lhe responder.

O constrangimento pairou no ar. A atitude inflexível dos irmãos deixou o príncipe em situação delicada. Ainda assim, ele não demonstrou irritação; apenas ergueu a taça e, com semblante gentil, fez algumas recomendações antes de retornar ao seu lugar.

No brilho das luzes, Wei Ling murmurou: “Ele ainda tem coragem de vir te ver, irmã?”

Wei Zhen baixou o olhar e respondeu com voz suave: “O príncipe veio brindar porque sabe que, diante de todos, eu não o desrespeitaria abertamente. Queria mostrar aos outros que nossa relação permanece harmoniosa.”

Wei Ling riu com desdém: “Irmã, ele não te conhece de verdade, mesmo após tanto tempo em Jingdu.”

Wei Zhen balançou a cabeça. Não era questão de desconhecimento — quem está acostumado ao poder carrega a arrogância nos ossos, acreditando que os outros devem ser submissos.

Nesse instante, passos soaram atrás da cortina, e um séquito de damas anunciou a chegada da imperatriz-mãe, que surgiu sorridente, ordenando que todos se sentassem. Ao som dos sinos, criadas entraram em fila trazendo bandejas e, assim, o banquete começou oficialmente.

Os convidados aproximaram-se um a um para presentear e parabenizar a imperatriz-mãe. Bailarinas deslizavam levemente pelo salão, balançando os corpos com graciosidade, enquanto guizos tilintavam marcando o ritmo. O ambiente era de festa.

Após algumas rodadas de vinho, um mensageiro anunciou a convocação: Sua Majestade desejava ver Wei Zhen.

Wei Zhen trocou um olhar com o irmão, levantou-se, repousou a mão no ombro dele em sinal de tranquilidade e seguiu o criado.

O rei de Chu estava sentado em seu trono, pálido, o semblante sombrio, e nem mesmo as vestes reais conseguiam ocultar a aura de enfermidade. Seu estado piorara desde a morte do filho mais novo, tornando-o ainda mais taciturno.

“Aproxime-se,” ordenou o rei, com voz fraca.

Wei Zhen avançou com elegância, sem perder a compostura. Os olhos frios do rei pousaram sobre ela, e o silêncio pesou; a autoridade do monarca era quase palpável.

“Ouvi, em meio à minha enfermidade, que não estás satisfeita com este casamento?”

Era uma pergunta difícil de responder.

Wei Zhen baixou os olhos: “Receber um casamento concedido por Vossa Majestade é uma honra suprema. Sinto-me apreensiva e não ouso demonstrar descontentamento. Contudo, trata-se de uma união complexa. O príncipe já tem alguém em seu coração. Não desejo separá-lo de quem ama, por isso sugeri o rompimento, pensando no bem dele.”

Ao lado, o príncipe fez uma reverência: “Pai, tudo não passou de erro meu, mas nunca deixei de desejar me casar com a senhorita Wei.”

O rei de Chu olhou para Wei Zhen, cansado: “Reflita melhor. Não tome decisões precipitadas.”

Sem declarar nada sobre o rompimento, apenas recomendou cautela. Wei Zhen sabia que não seria fácil romper com esse casamento.

Ao terminar, o rei fechou os olhos, como se exausto, e Wei Zhen respondeu apenas “Sim”, afastando-se para não incomodá-lo mais.

Quando estava prestes a se retirar, ouviu a voz da imperatriz-mãe: “O banquete já passou da metade e Yan’er ainda não apareceu? Onde terá ido esse menino...?”

De volta ao seu lugar, Wei Zhen contemplava a chuva incessante além do salão.

O banquete já se estendia, e Jing Shuang, enviado para buscar notícias de Qi Yan, ainda não retornara. Ela ansiava tanto por notícias de Qi Yan e desejava ajudá-lo a mudar o destino de sua família, não por qualquer outro motivo, mas por gratidão por ter tido sua vida salva por ele.

Ao lado, Wei Ling serviu-lhe vinho: “Irmã, você parece distraída esta noite. Preocupa-se com algo?”

Mal terminou a frase, a cortina à frente balançou e um guarda aproximou-se do príncipe, sussurrando-lhe algumas palavras. Wei Zhen, sempre atenta, notou que o príncipe, ao ouvir, levantou-se para sair.

Ela sentiu um pressentimento ruim. Por que o príncipe saía no meio do banquete?

Assim que ele desapareceu atrás da cortina, Wei Zhen puxou Wei Ling e, sob o pretexto de arejar-se, deixou o salão.

Lá fora, perguntou: “Quantos homens leais te acompanham hoje?”

Wei Ling franziu a testa: “O que aconteceu, irmã?”

Wei Zhen hesitou em revelar toda a verdade. Se o príncipe realmente pretendia atacar a família Qi, seria prudente que a família Wei se mantivesse afastada, evitando atrair a ira real.

Ainda assim, após breve reflexão, decidiu contar: “O príncipe pretende eliminar a família Qi. Qi Yan está desaparecido e temo por eles. Acabo de enviar um guarda para averiguar e foi constatado que o príncipe saiu do palácio com um grupo de soldados.”

Wei Ling imediatamente ficou sério: “Tem certeza?”

Wei Zhen assentiu. Ele respondeu: “Entendi. Não trouxe muitos homens ao palácio hoje; as tropas estão em nossa residência na capital. Irei até lá com alguns homens. Se o príncipe realmente for à casa dos Qi, ajudarei no que puder.”

Recebeu a espada de um dos guardas e tranquilizou a irmã: “Não se preocupe, pensarei cuidadosamente para não envolver nossa família.”

O jovem partiu a passos largos, sua silhueta ficando gravada nos olhos de Wei Zhen.

A noite fria invadiu-lhe o rosto, e ela permaneceu por alguns instantes no pavilhão, com as vestes esvoaçando ao vento, até que a chuva forte a obrigou a descer a escadaria.

**

Enquanto isso, a mais de dez léguas do Palácio de Zhanghua, na capital de Chu, cavalos galopavam pela estrada real, levantando respingos por onde passavam. O som dos cascos cortava a noite densa como lâminas, carregando uma força aterradora.

No pátio da família Qi, um rastro de sangue chocante descia dos degraus até o portão, lavado pela chuva torrencial. Vários corpos ensanguentados jaziam pelo chão.

No topo dos degraus, um jovem de postura ereta destacava-se na escuridão. Sangue escorria de seus dedos.

“General!” Um guarda irrompeu pelo portão. “O príncipe trouxe soldados e cercou a casa Qi, acusando-o de traição e dizendo que irá revistar a residência!”

“Traição?” O jovem general sorriu com desdém, a voz marcada por uma ironia quase divertida.

“Pois que entre.” Qi Yan baixou a mão. A cabeça recém-cortada caiu na bandeja, espalhando sangue. O guarda, aterrorizado, segurou o troféu.

Um trovão ribombou ao longe.

**

A chuva batia forte na janela. Wei Zhen sentava-se à sua mesa, ouvindo o aguaceiro aumentar lá fora.

“Senhorita, a noite está avançada, é melhor repousar,” aconselhou Tia Tian, aproximando-se.

O irmão já partira havia duas horas e nenhuma notícia chegava. Wei Zhen não podia evitar a preocupação.

Tia Tian insistiu: “Os guardas saíram com o jovem mestre. Deseja que eu fique esta noite?”

Wei Zhen sorriu e balançou a cabeça: “Não é necessário.”

A criada retirou-se, a mão apoiada no ventre. Wei Zhen sabia que esperar em vão não adiantaria, então apagou suavemente a vela e dirigiu-se ao leito.

Quando se preparava para deitar, ouviu batidas rápidas à porta.

“Esqueceu algo, Tia?” pensou Wei Zhen, calçando os sapatos.

As batidas tornaram-se urgentes. Com a mão na porta, sentiu a intensidade de quem batia.

Imagens dos sonhos invadiram sua mente, sobrepondo-se ao momento presente.

A tempestade rompeu pela janela e, num estrondo, um jovem entrou de rompante.

O vapor úmido da chuva envolveu-a por todos os lados. Antes que pudesse distinguir o rosto, foi envolvida por um abraço gelado. A água que escorria do corpo dele encharcou-lhe as vestes, fria como agulhas finas perfurando sua pele.

No escuro, o cheiro de sangue e a batida do coração se misturaram. O jovem desabou sobre ela, como se sem vida.

Wei Zhen o segurou, a voz trêmula de emoção: “Qi Yan?”

Mais uma vez, como em vidas passadas, ele invadira seu aposento.

A chuva e os trovões continuavam a rugir lá fora, sem dar trégua. Seu coração afundava no peito.