16 Batimentos do Coração

O jovem general despertou subitamente.
Mesmo de rosto virado, ela podia sentir aquele olhar intenso pousado sobre si.
A mão que apertava seu delicado pulso transmitia, pelo toque dos dedos, o calor da pele dele. O osso do pulso pareceu arder, e uma sensação de formigamento subiu pelo braço, ecoando forte no peito, ressoando nas cavidades do coração.
Ela disse:
— Vi que estavas ferido e ia passar-te o remédio.
Por que ele acordara de repente? Porque o lenço de Wei Zhen deslizava pelo seu abdômen, e, mais alguns centímetros abaixo...
A chuva batia nas folhas de bananeira, produzindo um som sussurrante, que se assemelhava ao compasso dos corações dos dois naquele momento.
No silêncio do aposento, ergueu-se a voz grave dele:
— Não precisa, posso cuidar disso sozinho.
Ao inclinar-se para tirar a gaze das mãos dela, o movimento fez a dor latejar, e ele vacilou levemente.
Wei Zhen apressou-se em ampará-lo:
— Estás ferido e com dificuldade de movimento. É mais fácil para mim tratar dos teus ferimentos.
E acrescentou:
— Não te sintas constrangido, já tratei de inúmeros soldados feridos no exército.
A mão dele, que segurava o pulso dela, foi se soltando devagar.
Ela baixou os olhos, pegou o lenço e continuou a limpar o ferimento.
No campo, Wei Zhen também já vira o corpo de outros homens — quase sempre cobertos de sangue e sujidade, roupas em frangalhos —, e na rotina diária de tratar-lhes as feridas, seu espírito quase se tornara insensível. Mas nunca antes olhara para alguém assim, com tamanha atenção.
O jovem era diferente deles. Seu corpo era forte mas esguio e, ao aproximar-se, Wei Zhen sentia aquele calor pulsante, uma energia masculina intensamente ameaçadora.
Como um lobo selvagem sobrevivente na selva da lei do mais forte.
Do peito dele o sangue ainda escorria, e Wei Zhen o limpava cuidadosamente, descendo a mão até a cintura. O sangue, seguindo as linhas dos músculos, infiltrava-se nas roupas, numa área que ela não ousou tocar; afastou a mão, hesitante.
Qi Yan observava cada gesto dela.
Entre eles nada havia, mas o cuidado em evitar o toque parecia, paradoxalmente, criar uma tensão indefinida.
O ambiente impregnava-se de algo ambíguo, impossível de nomear.
Ainda havia sangue no pescoço dele. Ela levou a mão para limpá-lo. Ele falou, o pomo-de-adão pulsando sob sua palma:
— Já terminou?
— Quase. — E, com o desejo de desviar o assunto, ela perguntou: — Ainda dói, jovem general?
— Está suportável. Quando estavas no exército, costumavas ajudar o médico a tratar dos feridos?
Wei Zhen assentiu:
— Sim. Depois que meu avô faleceu, as terras passaram para mim e meu irmão. Precisei assumir muitas responsabilidades para conquistar o respeito de todos.
Ambos, por meio das palavras, tentavam encobrir o constrangimento. Mas, ao invés de amenizá-lo, pareciam torná-lo mais palpável.
Ela inclinou-se para aplicar o remédio, massageando levemente o ferimento no peito dele.
À medida que os dedos deslizavam pela pele, era como se o ar ao redor incendiasse.
O olhar dele pousava sobre o rosto dela, aquecendo-a por dentro, fazendo o coração de Wei Zhen retumbar.
Ela pegou uma agulha fina, passou-a rapidamente pela chama da vela e começou a costurar a ferida. Terminando, pediu:
— Poderia erguer o braço, por favor?
Qi Yan ergueu os dois braços, e ela enrolou a faixa ao redor dele. Como ele estava sentado, Wei Zhen precisou envolver-lhe o corpo, e seu corpo delicado encostou, sem intenção, no tórax firme do rapaz. Qi Yan inclinou-se para trás, desconcertado.
Sem fitá-lo, perguntou:
— Terminou?
— Ainda não. — Ela tentava dar um nó na faixa, mas tomou consciência de quão pouco estava vestida, sentiu-se nervosa, os dedos trêmulos. Ao conseguir terminar, ergueu-se, mas tropeçou na tábua do leito, perdendo o equilíbrio.

Um braço a envolveu pela cintura, amortecendo sua queda.
Meio corpo dela caiu sobre o dele; apoiou as mãos nos ombros dele para se equilibrar. Os longos cabelos escorriam até os joelhos dele, exalando um perfume adocicado que se misturava ao odor de sangue.
Naquela tarde de chuva, ele se ajoelhara diante dela para examinar-lhe o tornozelo ferido; a postura, agora, era igualmente íntima.
O aroma do rapaz pairava à sua frente, atravessando a fina camada de tecido, roçando-lhe a pele e causando um arrepio.
O rosto de Wei Zhen corou, e ela afastou-se apressada do abraço.
Qi Yan fixou o olhar em seu rosto: uma camada de suor brotava-lhe na testa, os cílios espessos se erguiam, cruzando por um instante o olhar dele, para logo fugir.
— Costurei e enfaixei o ferimento, mas amanhã será preciso que um médico termine o curativo. — Ela baixou a cabeça ao falar.
Qi Yan murmurou um assentimento.
Wei Zhen abaixou-se para pegar a tesoura do chão, ao mesmo tempo em que ele estendia a mão para apanhar o manto caído ao lado. Os dedos dos dois se encontraram.
Tum-tum, o vento noturno batia na janela: não se sabia se era o rumor do coração ou da ventania.
Wei Zhen ia se levantar quando passos soaram do lado de fora do aposento.
Ambos voltaram o rosto para a porta. A silhueta de alguém apareceu delineada pela luz da vela.
— Sou eu.
Era o pai de Wei Zhen, Wei Zhao.
Wei Zhao bateu à porta:
— Passei pelo teu pátio, vi luz em teu quarto. Ainda não foste dormir? E os guardas do lado de fora?
— Pai? — Ela se ergueu depressa. Os guardas haviam sido levados por Wei Ling. — Eu já ia deitar. O senhor precisa de algo?
Wei Zhao insistiu:
— Abre a porta, tenho algo a dizer-te.
Wei Zhen fez sinal para Qi Yan se esconder, mas o aposento era pequeno. Se ele deitasse agora, a luz projetaria sua sombra sobre a janela. Onde poderia ocultar-se?
Wei Zhen apanhou o manto do rapaz do chão, jogou-o sobre a cama e apagou a vela.
— Pai, já estou deitada. Podemos falar amanhã?
Ouviu-se silêncio do lado de fora, até que os passos do pai se afastaram.
Wei Zhen preparava-se para pedir a Qi Yan que fosse embora, mas logo percebeu que os passos retornavam: Wei Zhao voltara.
— A-jhen, abre a porta.
Wei Zhen empurrou Qi Yan sobre o leito, soltando as cortinas laterais para esconder a silhueta de quem estava na cama. No escuro, subiu tateando na cama, mas tropeçou e caiu sobre as cobertas.
O homem na cama amparou-lhe os ombros. Wei Zhen levou a mão aos lábios dele, pedindo silêncio.
Quando Qi Yan entrara no salão anteriormente, Wei Zhen não trancara a porta. Wei Zhao bateu forte, e a porta se abriu uma fresta.
A escuridão era densa, tudo parecia ainda mais secreto. Wei Zhen, quase cega, tombou sobre o peito dele. Tentou erguer-se, mas o cabelo ficou preso sob o corpo dele, puxando-lhe o couro cabeludo. Sem poder reclamar, puxou o cobertor sobre ambos, encobrindo-os até a cabeça.
Os passos do lado de fora se aproximaram.
— Pai, o que deseja afinal? Eu já estou deitada.
Wei Zhao parou junto à porta, espreitando o interior. Viu apenas as cortinas baixas e uma sombra difusa. O volume do cobertor parecia apenas um tanto disforme, mas Wei Zhao não desconfiou.
— Vim falar sobre o teu casamento com o príncipe herdeiro.

Wei Zhen apertou o travesseiro com força. Se o pai entrasse, veria tudo claramente.
A respiração do rapaz batia-lhe no pescoço, um arrepio proibido subia-lhe pela espinha, fazendo seu coração estremecer.
Wei Zhao insistiu:
— A-jhen, pediste para romper o noivado com o príncipe. Isso é insensato, não devas agir por impulso. Amanhã cedo, procura a rainha e diz que já acalmaste o ânimo, que não causarás mais confusão.
Wei Zhen não ousou se mexer:
— Pai, não fale mais nisso. Tenho meus motivos.
A voz dele se elevou:
— Que motivos são esses?
Sem resposta do leito, ele abriu um pouco mais a porta.
Wei Zhen quis se levantar, mas Qi Yan segurou-lhe a mão, pedindo que ficasse.
Ela só queria que ele fosse embora logo, sem discutir:
— Pai, casamento não é decisão minha, cabe ao rei decidir.
Ao ouvir o nome do soberano, Wei Zhao não forçou mais a entrada.
Wei Zhen sentiu o leve odor de álcool no ar, vindo do pai, o que ajudava a mascarar o cheiro de sangue no aposento.
Ela estava tensa, apoiou-se para se erguer e, sem querer, pressionou o ferimento de Qi Yan, ouvindo-o arfando baixinho.
O som foi discreto, mas no silêncio do aposento, soava alto demais.
Wei Zhao ficou em alerta do lado de fora.
Wei Zhen, aflita, cobriu a cabeça de Qi Yan com o travesseiro e ergueu a voz:
— Pai, eu realmente preciso dormir.
O vento batia forte na porta, rangendo as dobradiças, quase fazendo parecer que o suspiro do rapaz fora apenas imaginação.
No fim, Wei Zhao não entrou; antes de partir, olhou-a e disse:
— Cuida de ti, prepara-te para o casamento, não metas a família Wei em encrenca.
Quando a porta se fechou com estrondo, Wei Zhen sentiu o corpo amolecer, tombou de costas sobre o travesseiro, cabelos soltos como tinta derramada, respirando ofegante.
— Feri teu ferimento? — perguntou ela.
— Não.
Na verdade, sim. O sangue voltou a manchar a faixa sobre o peito.
Ele tentou descer da cama, mas a dor o impediu, fazendo-o franzir o cenho. Ao baixar o olhar, viu-a ali, cabelos desgrenhados, o rosto ruborizado, uma mecha de fios negros roçando-lhe a face, os lábios entreabertos, respirando com leveza — toda a graça e fascínio de uma jovem mulher.
Wei Zhen se aproximou, cega na escuridão, aproximando-se inadvertidamente. Os lábios quase roçaram a pele dele.
Momentos antes, o rosto dela se aninhara no pescoço dele, enquanto falava com o pai, a respiração fresca sussurrando em seu ouvido.
Ela teria noção de como estava naquele instante?
Qi Yan desviou o olhar, sussurrando:
— Onde está tua sobrecasaca?
A voz dele estava ainda mais rouca, grave, a ponto de provocar pensamentos impróprios.
Wei Zhen demorou a entender por que ele perguntava. Referia-se ao fato de ela estar vestida tão levemente, deixando-o ainda mais desconcertado.
O rosto dela corou intensamente, tingindo-se de vermelho vivo.