6 Em Sonhos

A velha An, que os guiava, já havia desaparecido, deixando apenas os dois frente a frente na floresta.

Wei Zhang se aproximou e, enquanto falava, Wei Zhen já levantava o braço, preparando o arco, com a longa flecha apontada diretamente para o centro das sobrancelhas dele.

Wei Zhang falou alto: “Se você fizer qualquer movimento imprudente agora, as flechas ocultas na floresta atravessarão sua garganta.”

Wei Zhen mordeu discretamente os lábios vermelhos. Ele poderia ordenar o ataque naquele instante, mas mantinha seus homens em espera; certamente havia outra situação ainda mais complicada aguardando-a.

Quantos subordinados ele havia posicionado nas sombras? Ela, sozinha, dificilmente conseguiria enfrentá-los. Se agora fosse ferida, tornar-se-ia presa fácil, à mercê dos outros.

Ela não sabia se quem enviou para buscar o irmão já o havia encontrado...

Wei Zhang pisou sobre galhos secos, aproximando-se passo a passo. “Não me culpe, irmã. Hoje, o confronto não é meu desejo, mas Jing Ke me forçou. Você conhece bem o sexto príncipe.”

Wei Zhen perguntou: “Jing Ke mandou você?”

Sentiu como se uma ferida recém-cicatrizada em seu coração fosse cruelmente rasgada, sangrando novamente. Nunca se deu bem com Wei Zhang, mas jamais imaginara que, um dia, o próprio irmão voltaria as armas contra ela.

Wei Zhang parou, a uma distância de um metro do cavalo dela, e sorriu: “Irmã, você e Wei Ling só contam com um pouco do favor imperial, ocupam a vasta herança da família Wei e não dividem sequer uma parte conosco. O que acontece hoje é apenas consequência das suas próprias escolhas.”

“Se você quer algo, peça a mim, eu lhe darei,” respondeu Wei Zhen.

Ela precisava ganhar tempo, esperando que os homens de seu irmão chegassem.

Wei Zhang hesitou ao ouvir isso, mas disse: “Não preciso de nada. Só quero que você obedeça.”

Ele ergueu o braço, com a adaga apontando para a sela sob o quadril dela, tentando enlouquecer o cavalo e fazê-lo disparar.

Wei Zhen puxou as rédeas, desviando-se. “De qualquer forma, não tenho saída. Melhor atravessar você com uma flecha agora. Se serve a Jing Ke, não quer sobreviver?”

Wei Zhang sorriu, admirando a flecha afiada tão próxima: “Que coragem, irmã. Quem diria que, por trás dessa aparência encantadora, há um coração frio e duro.”

Ele guardou a adaga na cintura e virou-se: “Siga-me.”

Entre a vegetação densa, brilhos frios reluziam. Wei Zhen olhou ao redor; enquanto ambos se enfrentavam, não sabia quantas flechas ocultas estavam direcionadas a ela.

Wei Zhang seguia à frente. Mesmo querendo atrasar, Wei Zhen logo chegou ao local determinado.

Ao pé da encosta, rodeados por florestas espessas, o sol poente filtrava-se entre as árvores, tingindo tudo de vermelho, como sangue derramado.

Wei Zhang ordenou que ela aguardasse ali e subiu a encosta.

Nesse momento, um uivo estrondoso reverberou no vale, fazendo Wei Zhang arregalar os olhos.

“O que está acontecendo?”

Ele fora coagido a trazer Wei Zhen até ali. Comparado ao assassinato direto, deixá-la ser devorada por uma fera era muito mais discreto e ninguém suspeitaria!

Mas Jing Ke não esperou que ele se escondesse na montanha; mandou liberar o tigre da gaiola, querendo que ambos morressem juntos ali!

O chão tremeu, a vegetação balançava, três sombras enormes atravessaram a floresta. Os tigres, famintos há dias, finalmente livres, desceram como demônios, rumo às presas ao pé da encosta.

O ataque era tão veloz que Wei Zhen não teve tempo de virar o cavalo.

O coração disparava. Em meio ao movimento de armar o arco, ela tomou uma decisão: não mirou nos tigres, mas nas costas de Wei Zhang.

Com um som seco, a flecha atravessou o ombro dele; Wei Zhang caiu de joelhos, gritando de dor.

O cheiro de sangue espalhou-se, atraindo o uivo de um tigre; folhas tremiam, árvores sacudiam, as criaturas gigantes avançavam pela mata em direção a Wei Zhang.

Esse momento deu a Wei Zhen uma brecha para escapar; ela tentou impulsionar o cavalo, que relinchou alto.

Um dos tigres foi atraído e, com olhos verdes brilhando, lançou-se sobre ela.

Wei Zhen não teve tempo de preparar outra flecha; num instante crítico, uma flecha longa cortou o ar como um raio.

Sangue impuro respingou no rosto de Wei Zhen. O tigre uivou, caindo pesadamente; a flecha estava cravada até a raiz, ainda vibrando.

Do lado da floresta veio um chamado: “Rápido, siga o jovem general!”

Wei Zhen virou-se e viu, ao longe, um jovem montado.

Era Qi Yan.

Cerca de uma dúzia de cavaleiros vinham ao seu encontro. O líder, de rosto belo como jade, cavalgava com elegância, roupas esvoaçantes, olhar penetrante como relâmpago, aura afiada como lâmina.

Ele armou o arco com fluidez, disparando outra flecha, que atravessou o vento. O tigre que tentava se levantar foi novamente atingido, uivando de dor.

Outro tigre avançou sobre Wei Zhen. Ela puxou as rédeas, desviando-se; o cavalo mudou de direção, levando-a para dentro da floresta.

Tudo aconteceu em um instante.

Na encosta, Jing Ke observava o que se passava abaixo.

Os guardas, que chegaram a tempo, cercaram os tigres; dois deles já estavam feridos com várias flechas, sua ferocidade diminuía.

Mas, sendo bestas selvagens, ainda lutavam desesperadamente. Cada vez mais feridos, acuados, atacavam um dos guardas para tentar escapar.

Qi Yan pegou um fósforo da cintura de um soldado, acendeu uma flecha.

Os animais não podiam suportar a dor do fogo; ao serem atingidos, uivavam furiosamente, fugindo enlouquecidos.

Jing Ke, que observava, não esperava ver um tigre avançando direto para a encosta.

Os guardas gritaram: “Alteza, fuja!”

Jing Ke montou rapidamente, mas seu corpo ainda não estava recuperado, movendo-se devagar.

Em instantes, o tigre estava diante deles, olhos vermelhos, aspecto terrível, derrubando homem e cavalo.

Jing Ke caiu ao chão, virou-se, e viu diante de si uma enorme boca ensanguentada se abrindo...

Ao pé da encosta, o chão era um caos, como após o saque de bandidos.

Qi Yan recolheu a espada ensanguentada, observando ao redor. Se lembrava bem, deveriam ser três tigres ali.

À frente, havia uma mancha de sangue. Qi Yan foi até ela, agachando-se para examinar, quando um guarda veio informar.

“Jovem general, não encontramos a senhorita Wei!”

Qi Yan ordenou: “Dividam-se e procurem imediatamente.”

“Sim!”

No solo, marcas de cascos de cavalo e de garras de tigre, misturadas com sangue, se estendiam à frente. Qi Yan apertou a espada, seguindo as marcas.

A última luz da floresta se apagava.

Qi Yan franziu a testa; com o cair da noite, a busca seria ainda mais difícil.

**

À noite, a floresta fria tornava-se mais sombria e assustadora.

No interior da montanha, em uma caverna isolada, Wei Zhen estava escondida. O cavalo fora levado pelos tigres, suas flechas haviam acabado, e ela estava exausta.

Wei Zhen aprendera equitação e arco no sul, mas não podia resistir a um tigre; quase morrera fugindo.

Agora, só restava uma adaga para se defender.

E, para piorar, a chuva começou a cair forte do lado de fora. Sentada na escuridão, ouvindo a água escorrendo na entrada da caverna, Wei Zhen sentia o frio úmido a envolver por todos os lados.

Ocasionalmente, o rugido de uma fera fazia seus nervos ficarem tensos como cordas de violino.

A chuva aumentava, tumultuosa como um rio, mas, em meio ao som, ela identificou um ruído diferente.

Eram passos de um animal.

Wei Zhen segurou firmemente a adaga. Quando o som parou à entrada da caverna, ela se levantou e, com força, golpeou para fora, mas sua mão foi firmemente agarrada.

Uma voz clara e grave soou: “Sou eu.”

Wei Zhen, surpresa: “Jovem general?”

Com um estalo, o fósforo iluminou a entrada da caverna, revelando o rosto do visitante.

“Procurei por você, seguindo o cheiro de sangue. Você consegue andar?”

Wei Zhen não esperava encontrá-lo ali; assentiu.

Qi Yan pediu que o seguisse; juntos deixaram a caverna.

A chuva apagou o fósforo; na escuridão, só a tênue luz da noite orientava o caminho.

Após alguns passos, Wei Zhen tropeçou; Qi Yan a segurou pelo ombro, e, depois de mais alguns passos, ela caiu novamente.

“Jovem general, mal enxergo,” disse, segurando levemente o braço dele.

Qi Yan abaixou a cabeça, vendo a jovem com roupas encharcadas, folhas e marcas de sangue no rosto, pele pálida como neve, apenas os lábios permaneciam vivos, como um espírito da montanha descrito nos poemas.

Os olhos, habitualmente brilhantes, estavam sem luz, apagados.

Qi Yan percebeu que algo estava errado: “O que houve?”

“Desde pequena, tenho esse problema; à noite, não enxergo. Agora tudo é escuridão, só posso seguir você. O que aconteceu antes não foi intencional.”

Talvez por vergonha, ela o chamou de primo, com voz suave.

Qi Yan queria descer a montanha, mas a chuva aumentava, a noite dificultava o caminho, fácil se perder na floresta, e ela não podia enxergar...

“Vamos voltar à caverna e esperar a chuva diminuir,” disse Qi Yan.

Wei Zhen concordou.

Qi Yan guiou à frente, e, sem perceber, ela segurou a mão dele.

O braço dele ficou tenso; ao olhar para ela, viu o olhar distante e vazio.

Qi Yan suspirou: “O caminho está aqui.”

As palmas se tocavam, a água escorria pelos dedos.

Ela caminhava devagar, às vezes esbarrando nele. Sentia os dedos dela se encolherem, tentando se soltar, mas sem força.

Uma mão aquecida, outra fria como neve; o toque era como flocos de neve sobre fogo.

A chuva caía nas folhas, sussurrando; o coração da jovem estava confuso, tropeçando, dependente dele.

Ao voltar à caverna, Wei Zhen soltou a mão dele.

Qi Yan mandou que ela esperasse. Logo trouxe seu cavalo e alguns galhos secos.

Quando a fogueira foi acesa, Wei Zhen apertou os olhos; a visão turva tornou-se clara, e ela viu o jovem sentado sobre uma pedra.

“Está melhor?” perguntou Qi Yan.

Wei Zhen assentiu, apertando as mãos sob as mangas.

Já era a segunda vez que ele a via assim, ensopada.

Mas ele também estava molhado, cabelos úmidos, uma mecha caindo da coroa de jade, colando ao rosto fino.

O clima na caverna era sutil; ambos evitavam se olhar, focando apenas no fogo.

Depois de um tempo, Qi Yan perguntou, com voz suave: “Esse problema de enxergar à noite é desde pequena?”

Wei Zhen baixou os olhos.

Não era desde criança; aos sete anos, brigou com a irmã, caiu, bateu o olho numa pedra, e ficou com essa sequela.

Foi a primeira vez que chegou à capital; o avô queria deixar o irmão e ela com o pai, mas, após o incidente, percebeu que o pai e a madrasta não gostavam deles e os levou embora.

Era uma história íntima, que Wei Zhen preferia guardar.

Ela respondeu suavemente: “Quando era pequena, bati o olho numa pedra; o avô procurou médicos populares, melhorou um pouco, mas a visão ficou afetada. De dia não há problemas, mas à noite, sem luz, não enxergo.”

Qi Yan olhou para ela; os olhos eram belíssimos, com curvatura suave, cílios longos e densos, um olhar sempre radiante.

No entanto, acima da pálpebra direita, havia uma pequena cicatriz, quase imperceptível, só visível quando ela baixava os olhos.

O rosto dela, iluminado pela fogueira, levantou o olhar: “Na verdade, tenho algo a perguntar ao jovem general.”

“O que seria?”

“Se, no segundo dia após ferir Jing Ke, você viesse me encontrar e eu recusasse, o que faria?”

Wei Zhen queria saber a resposta.

Em seus sonhos, ela adoecera e não viu Qi Yan. Só mais tarde, o irmão contou: “Qi Yan tem provas, vai denunciá-las ao príncipe Chu.”

Sentia que o sonho indicava algo, como se representasse outra escolha.

Antigamente, não pensaria nisso, mas, ultimamente, por causa dos pesadelos, o irmão procurou sacerdotes, e ela ouviu dizer que, se alguém tem arrependimentos de vidas passadas, pode receber sonhos.

Havia uma voz dentro dela, ansiosa por saber se aquele sonho era de uma vida anterior.

Será que as motivações dos personagens do sonho eram iguais aos da realidade?

Qi Yan respondeu: “Naquele dia, queria ouvir a verdade de você; se não me recebesse, procuraria seu irmão, poderia verificar algumas coisas.”

O coração de Wei Zhen palpitou.

Na noite anterior, ela teve novamente aquele sonho estranho.

No sonho, ou talvez numa vida passada, ela e ele ainda se encontraram.

Era uma tarde de primavera, o sol brilhava, ele a convidou ao jardim. Vestia-se de verde, elegante como pinheiro.

“Sobre Jing Ke, não precisa se preocupar.”

O vento soprava, a franja dele sobre o rosto, olhos claros e brilhantes, voz suave e firme.

No sonho, Wei Zhen não entendeu, apenas temia que ele descobrisse o atentado.

Agora, ela sabia: ele falava assim porque iria protegê-la.

Na vida anterior, Jing Ke nunca acordou; o caso do sexto príncipe foi atribuído aos outros dois assassinos, e tudo ficou por isso mesmo.

Foi ele quem a ajudou, escondendo tudo, inclusive Jing Ke. Ela não soube de nada.

Wei Zhen pensou no dia anterior, quando ele, diante de todos, a defendeu, não por carinho especial, mas porque achava que ela não tinha culpa.

O jovem tinha um coração ardente, puro; pessoas assim deveriam ser como a lua no céu, cercada por estrelas.

Com as palavras dele, Wei Zhen teve uma resposta.

Talvez o sonho não fosse premonitório, mas uma lembrança de outra vida.

O que mais teria acontecido?

“Durma um pouco, eu fico aqui; talvez os guardas nos encontrem esta noite,” disse Qi Yan.

A fogueira brilhava, crepitando, e Wei Zhen, envolta pelo sonho, abraçou os joelhos, recostando a cabeça, fechando os olhos suavemente.

A chuva caía nas folhas, formando uma cortina de gotas na entrada da caverna, isolando-os do mundo.

A consciência de Wei Zhen afundava; ao adormecer, a escuridão se dissipava, a luz voltava.

No sonho, também chovia; gotas batiam na janela, o vento frio agitava as cortinas.

A chama da vela tremulava, iluminando os corpos sobre a cama.

Roupas desarrumadas, cabelos negros entrelaçados.

Wei Zhen, imersa nos lençóis, fios de cabelo molhando os lábios vermelhos, o coração acelerado misturando-se ao calor da respiração; mordia levemente os lábios, olhando para o homem sobre si.

Gotas escorreram pelo nariz dele, caindo sobre os lábios dela, deixando uma marca úmida e provocante.

De repente, a luz intensa da fogueira iluminou o rosto dele.

Wei Zhen estremeceu.

Pois quem estava sobre ela era Qi Yan.