Conspiração contra o trono

Weizhen tinha algo a dizer-lhe pessoalmente; ao saber que o Príncipe Herdeiro viera, não havia razão para recusar o encontro. Ela trocou de roupa, vestindo uma saia cor-de-pêssego, a cintura fina acentuada por um cinto de jade, do qual pendia um pingente que mantinha a saia alinhada, e assim dirigiu-se para o exterior do salão.

Ao chegar diante do aposento de recepção, o eunuco deixado pelo Príncipe Herdeiro parecia hesitante ao informar: “Senhorita, o Príncipe Herdeiro partiu há pouco. A Princesa Yiyang enviou alguém dizendo que havia um assunto urgente, por isso ele prometeu que, assim que terminasse seus afazeres, viria visitá-la para desculpar-se pelo transtorno.”

Weizhen escutou silenciosamente. “Não tem problema, ainda está cedo. Se o Príncipe Herdeiro não pode vir agora, irei eu mesma ao seu aposento.”

Yiyang era irmã de sangue do Príncipe Herdeiro; era natural que ele priorizasse os assuntos dela. Weizhen precisava encontrá-lo para sondar sua real posição quanto ao casamento que se avizinhava.

Enquanto isso, no dormitório do Príncipe Herdeiro, ele permanecia junto ao incensário, com expressão sombria. “Hoje, chamaste-me em nome de Yiyang, alegando urgência; temi por ti e vim sem demora, mas não imaginei que fosse apenas para interceder por teu irmão.”

Os olhos de Weiyao estavam vermelhos de aflição. “Vossa Alteza não quis me ver por causa de meu irmão; só me restou este último recurso. Além disso, nos últimos dois anos, sempre nos encontramos assim. Por que, justamente agora, às vésperas de seu casamento, isso se tornou impossível?”

A relação entre ambos não podia ser exposta à luz do dia. Por isso, para manterem segredo, usavam o nome de Yiyang e encontravam-se no quarto dela.

Com os lábios tingidos de vermelho, Weiyao murmurou: “Vossa Alteza não pode interceder uma vez mais junto a Sua Alteza para meu irmão? A terra de Wu e Yue é fria e árida; temo que ele, tão frágil, não resista...”

Jingheng mostrou evidente impaciência. “A ordem do rei já foi dada e não pode ser revertida.”

Weiyao fixou nele o olhar, como se não esperasse tamanha frieza. “Desde pequeno, ele esteve ao seu lado, Alteza. Como pode ser tão cruel? Quem está impedindo que interceda por meu irmão? É Weiling? Ou Weizhen?”

Jingheng apenas respondeu: “Não seja insensata.”

Seu tom era de repreensão, o que apenas atiçou ainda mais a ira de Weiyao. Nesse momento, uma voz do lado de fora anunciou: “Vossa Alteza, a Senhora Weizhen chegou.”

O ambiente ficou tenso. Jingheng ordenou: “Leve-a à biblioteca. Irei até lá em breve.”

Atrás dele, a voz trêmula de Weiyao: “Não vá!”

Jingheng hesitou por um instante, mas logo se afastou a passos largos, ignorando os apelos dela.

Ao sair, o eunuco-chefe o recebeu solícito. O Príncipe Herdeiro alisou as mangas, ajeitou as vestes e perguntou: “Há algo fora do lugar em minha aparência?”

O eunuco observou e balançou a cabeça.

O Príncipe seguiu para a biblioteca. Diante da porta, respirou fundo antes de entrar.

Weizhen estava sentada atrás da mesa. Ao ouvir passos, levantou suavemente o olhar do tabuleiro de xadrez e sorriu de leve: “Alteza.”

“Lamento tê-la feito esperar. Yiyang precisava de mim para um assunto e não imaginei que a faria vir ao meu encontro.”

Ao baixar os olhos, notou algumas cartas confidenciais que abrira antes e esquecera de guardar. Seu coração acelerou.

Essas cartas tratavam do caso de traição da família Qi e não podiam ser reveladas a ninguém. Felizmente, o conteúdo estava cifrado e, pelo modo como estavam dispostas, parecia que Weizhen não as tinha tocado.

Chamou um criado para recolher o tabuleiro e as cartas. Então perguntou: “Desde que passou pelo susto na floresta, tem estado diferente. Já se recuperou um pouco?”

“Já estou bem melhor,” respondeu Weizhen, sorrindo.

Ela pretendia abordar diretamente a questão do casamento, mas ao inclinar-se levemente, um aroma suave e estranho penetrou suas narinas. Era tênue, mas ela o percebeu.

Era um perfume delicado, nitidamente feminino, que não combinava com Jingheng.

O chá na tigela fervia, a tampa tilintava com o vapor, e Weizhen não ouviu claramente o que o príncipe dissera. Em vez disso, sorriu e perguntou: “Que fragrância usa, Alteza?”

“Fragrância?”

Só então ele se deu conta do aroma — o mesmo de Weiyao. “É apenas um incenso comum do palácio, enviado por uma criada da rainha. Não sei exatamente qual é.”

Se dissesse que era o perfume da Princesa Yiyang, Weizhen não desconfiaria, mas ao afirmar que era incenso do palácio, criava dúvidas.

O olhar de Weizhen baixou até as mangas bordadas do príncipe, onde havia marcas de batom vermelho que não tinham sido limpas.

Será que ele encontrara outra mulher naquela tarde?

Ela sorriu, olhos semicerrados: “O aroma é delicado, lembra magnólia; é encantador. Gostei muito. Poderia oferecer-me alguns saquinhos?”

O olhar de ambos se cruzou por um instante; Jingheng apertou o copo de chá entre os dedos.

Weizhen continuava a sorrir, enquanto gotas de suor surgiam na testa do príncipe. “Pedirei aos criados que tragam para o seu salão.”

“Muito obrigada, Alteza.”

Ele pediu discretamente que fossem buscar Weiyao. Weizhen levantou-se, fez uma reverência e preparou-se para sair.

O príncipe disse: “Vim hoje para consolá-la, e acabei incomodando-a. Sinto muito.”

Diante da situação, Jingheng não ousou prolongar a conversa, temendo que ela descobrisse mais sinais estranhos em si.

Acompanhou-a até a porta e despediu-se.

O sol já se punha, as nuvens espalhavam-se como escamas pelo céu, e a luz dourada tingia a roupa de Weizhen de vermelho vivo.

Enquanto caminhava, refletia sobre o que acontecera no salão. Logo atrás, ouviu passos; era o eunuco trazendo os saquinhos de fragrância.

Após receber, ela olhou para a pequena caixa de madeira e ordenou ao guarda: “Descubra quem mais no palácio utiliza este perfume.”

O guarda curvou-se em assentimento.

“Mas...” Weizhen hesitou após alguns passos. “Senhorita, deseja mais alguma coisa?” perguntou o guarda.

Ela recordou a cena em que flagrara o príncipe e sua meia-irmã juntos perto da rocha ornamental. Se havia alguém que poderia frequentar os aposentos do príncipe e ser tão íntima dele, só poderia ser aquela meia-irmã.

Além disso, Weiyao tinha boa relação com a Princesa Yiyang.

Weizhen lembrou-se de que, quando estudava etiqueta no palácio, o príncipe costumava visitar Yiyang, que era famosa por receber jovens nobres em banquetes. Entre as convidadas, estava Weiyao.

O que será que o príncipe e Weiyao faziam nos aposentos de Yiyang?

Ela instruiu: “Não precisa investigar uma a uma. Vá direto na Segunda Senhorita Wei e veja se esta é a fragrância que ela costuma usar.”

“Sim.”

Enquanto o eunuco entregava a fragrância a Weizhen, Weiyao retornava ao seu quarto. Uma criada, que fora colher informações, aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido.

“Você disse que o príncipe entregou minha fragrância a Weizhen?” Os olhos de Weiyao brilharam de raiva, e sua mão apertou-se sobre a penteadeira.

A criada assentiu, temerosa.

Weiyao virou-se, o peito arfando, e protestou: “Achei que ele gostava do perfume porque era feito por mim, mas entregou tudo a outra mulher... Eu conheci o príncipe antes! Weizhen é apenas uma intrusa, e mesmo assim se coloca entre nós!”

Quando começou a nutrir sentimentos pelo príncipe? Talvez desde que atingiu a maioridade. Mesmo sabendo que ele seria seu futuro cunhado, não conseguiu evitar de se aproximar.

O príncipe prometeu romper o noivado e ficar com ela, e Weiyao acreditou, assim como seu pai acreditara, mesmo que inicialmente não desejasse o casamento, mas acabou por desposar o verdadeiro amor.

Mas, ao chegar a este ponto, o príncipe só a decepcionava.

“O príncipe também sofre pressão do Rei de Chu. É preciso compreensão, senhorita,” disse uma criada mais velha, aproximando-se e afagando-lhe as costas. “A paciência agora é passageira. Esqueceu o que sua mãe disse? Se desistir agora, ficará para sempre sob a sombra daquela mulher e de seus filhos.”

“Além disso, só ao lado do príncipe a senhorita poderá reabilitar seu irmão, não é?”

Weiyao só tinha aquele irmão. Faria de tudo para trazê-lo de volta.

Ela amava o príncipe, mas não era ingênua. Sabia que precisava do poder dele para recuperar o prestígio dos Weis.

Afinal, depender apenas do amor de um homem é arriscado; um dia, a beleza se apaga e o afeto esfria.

Lamentava apenas que o avô não dividisse a herança. Se o pai tivesse um pouco de influência, não estariam em situação tão constrangedora na corte.

“O príncipe é sincero com você, todas nós percebemos. Se é verdadeiro, do que temer? Seu amor não é errado. A senhora deve apenas ser paciente, como recomendou sua mãe.”

Weiyao olhou para o espelho, tocou o ventre levemente abaulado e, após longa pausa, disse: “Sim, farei como mamãe mandou.”

**

A chuva tamborilava nas folhas das bananeiras.

No terceiro turno da noite, Weizhen deitou-se; ao adormecer, foi novamente envolvida pelo sonho de sua vida anterior.

Mais uma vez, a mesma cena: lanternas envoltas em névoa, chuva caindo suavemente, e um jovem curvado sobre ela, tão próximo que suas respirações se entrelaçavam. Ela olhava para ele, sentindo o coração acelerar.

Gotas de água escorriam dos cílios longos dele, caíam e logo se transformavam em sangue.

Weizhen percebia uma umidade crescente à sua frente. O vermelho intenso do sangue manchava o peito do homem, escorrendo pela ferida.

Do lado de fora, ouvia-se o choque das armaduras, o caos da batalha, e sombras de soldados projetavam-se nas janelas, enquanto batiam com força à porta.

“Senhorita Weizhen! Senhorita Weizhen!”

O vento uivava, o bambu e os ciprestes balançavam sob a tempestade.

Ela olhou para a porta.

“A família Qi tentou trair o reino, as provas são irrefutáveis. O Rei de Chu ordenou a prisão imediata de Qi Yan, vivo ou morto. Alguém viu o traidor fugir para cá. Por favor, abra a porta para que possamos revistar o local!”

Gotas de sangue caíram em sua nuca, gelando-lhe até os ossos.

O homem, deitado sobre ela, com os cílios tingidos de sangue, sussurrou: “Vieram me prender, Senhorita Weizhen. Vai me entregar?”