Aproveitar

Vazhen não sabia por qual motivo ele insistia em vê-la, mas, já que veio, a maior possibilidade era investigar o caso de Jingke.

A palma de sua mão doía discretamente, resultado do corte que sofreu ao quebrar o vaso no salão aquecido no dia anterior.

Vazhen dirigiu-se ao espelho da penteadeira, retirou a faixa de gaze da mão e tentou cobrir o ferimento com pó. Não podia permitir que Qiyan descobrisse mais peculiaridades em si; até mesmo aquele corte poderia servir de evidência para identificá-la como presente no local na noite passada.

O pó infiltrou-se na ferida, provocando uma dor ardente. Vazhen suportou o sofrimento e chamou a ama para ajudá-la a arrumar-se.

A chuva já havia cessado e o céu estava limpo e luminoso.

Vazhen chegou ao salão principal. Embora estivessem no Palácio Separado, a corte ainda preparara para a família Vazhen um pavilhão próprio, completo com um espaço para receber visitas, pequeno mas funcional em todos os aspectos.

À medida que Vazhen se aproximava, uma melodia clara de cítara ecoou do salão, projetando, através do véu da porta, a silhueta de um homem esguio.

Ela permaneceu junto à cortina de bambu, esperando que a música cessasse antes de se pronunciar: "Nunca ouvi falar que o jovem general tocasse cítara."

O rapaz ajoelhado junto à mesa soltou as cordas e ergueu lentamente o olhar: "Enquanto esperava pela senhorita Vazhen, vi a cítara sobre a mesa e, não tendo o que fazer, tentei ajustar o timbre. O instrumento não era limpo há anos, e o som das cordas era áspero demais, temo ter maculado os ouvidos da senhorita."

Ele devolveu a cítara ao suporte, vestindo uma coroa de jade, túnica bordada com fios dourados formando nuvens reluzentes. A luz filtrada pelas árvores dançava sobre seu rosto belo e incomparável, tornando-o ainda mais nobre e etéreo.

Vazhen, contra a luz, aproximou-se vinda da penumbra, perguntando: "Não sei por que o jovem general deseja me ver."

"Não disse ontem? Ofendi a senhorita Vazhen e vim hoje pedir desculpas pessoalmente."

Ele indicou o assento oposto à mesa: "Sente-se para conversarmos."

O homem diante dela mostrava uma gentileza em seu olhar, uma postura completamente distinta da noite anterior.

Entre o vapor do chá, Vazhen baixou as pálpebras, recordando o que se dizia sobre ele:

Diziam: "O jovem de jade da família Qi, de aparência esplêndida e postura radiante, é um homem de beleza marcante, com espírito claro e comportamento brilhante, tão reluzente quanto o sol nos céus."

Mas ela achava que, na verdade, seu ímpeto afiado e desvelado da noite passada era a verdadeira face dele.

Vazhen murmurou: "O general exagera; eu também fui indelicada ontem, deveria ser eu a lhe pedir desculpas."

"Não precisamos de tanta formalidade. Esqueceu que somos primos? Deveria me chamar de primo."

A mãe de Vazhen era oriunda da família Qi, prima do pai de Qiyan.

Sua voz era melodiosa, grave e elegante; as palavras "primo" caíam de seus lábios como jade sobre uma bandeja, trazendo uma nuance de ternura.

Vazhen apertou suavemente a borda do cálice de chá. A discrepância entre suas atitudes, ontem e hoje, era grande; afinal, qual seria o motivo? Não era apenas para estreitar laços.

Ele lhe ofereceu um cálice de porcelana azul: "O chá da prima esfriou."

Ao inclinar-se para receber, seus dedos tocaram sem querer os dele; a temperatura fria dos dedos masculinos encontrou sua pele delicada, uma fragrância sutil pairou ao redor.

Vazhen ergueu o olhar, vendo seus cílios longos caindo sobre os olhos de contorno refinado.

Era um rosto de beleza impressionante, de profundidade e ternura.

No momento seguinte, ele ergueu os olhos para ela.

Vazhen, presa ao olhar, tentou desviar, mas ele segurou sua mão direita, virando a palma para si.

"Quando a prima se feriu?"

Aproveitou o instante para examinar sua mão; Vazhen, ao perceber, recolheu-a para dentro da manga, sem alterar o semblante: "Foi há alguns dias, um acidente em casa."

Qiyan sorriu levemente: "Não parece."

Acostumado aos campos militares, já viu muitos tipos de ferimentos, sendo capaz de distinguir gravidade e tempo aproximado.

Seu olhar tornou-se profundo, como se pudesse ver Vazhen por dentro e por fora.

Qiyan perguntou: "Que brincos usava ontem, prima?"

"De jade."

"Mas lembro que eram de pérola."

Vazhen sorriu: "Sei bem quais joias uso. Por que o primo pergunta?"

Um brinco com uma pérola exuberante foi colocado por ele sobre a mesa, manchado de sangue seco.

"Foi encontrado sob o leito no salão aquecido; provavelmente, o assassino o deixou cair ao fugir." Os dedos longos dele tamborilaram sobre a mesa.

Vazhen ergueu o olhar, seu olhar claro como água: "Então, depois de tudo, o general ainda suspeita que eu feri o príncipe Jingke? Ontem, ao partir, parecia acreditar em mim; por que mudou de ideia hoje?"

Ao se alterar por emoção, ela tossiu, apoiando-se na mesa: "General, nunca fui de saúde robusta; ontem, ao pegar uma chuva, adoeci, fiquei de cama. Como poderia ferir o príncipe Jingke?"

Qiyan levantou-se e foi a seu lado, entregando-lhe um lenço: "Não suspeito de você."

Vazhen pegou o lenço, cobrindo a boca, seus cílios tremendo; fingiu tossir mais algumas vezes, ouvindo-o dizer do alto: "Hoje só quero pedir sua ajuda na investigação. Já que ontem você se deparou com o criminoso, talvez tenha outras pistas."

"Levante-se, vamos ao salão aquecido."

Vazhen ergueu a cabeça, seus cabelos longos caindo sobre a mão dele em seu ombro.

Ele via que ela não queria admitir, então a forçava a ir ao local do atentado, para fazê-la revelar-se. Não importa como, ele faria com que ela confessasse, não é?

"Vamos." A voz de Qiyan voltou a soar, firme, sem permitir recusa.

"Se é assim, primo, então vamos." Vazhen respondeu suavemente.

Os dois saíram do salão, um após o outro. Ao erguer a cortina de bambu, a luz da primavera derramou-se sobre eles, suas sombras projetando-se atrás.

Após alguns passos, uma figura conhecida apareceu à frente.

Weilin, ao ver Qiyan, mostrou surpresa nos olhos: "Procurei você e não te achei, estava aqui. O que vão fazer?"

"Há assuntos a tratar entre nós." Qiyan não parou.

Weilin ficou confuso, olhando para Vazhen.

Ela não podia revelar nada naquele momento, balançou a cabeça e seguiu atrás de Qiyan.

Weilin observou os dois partindo, franzindo as sobrancelhas, sentindo que ambos escondiam algo dele.

Pela manhã, Qiyan lhe mostrara um brinco de pérola, perguntando se era de sua irmã, sem dar maiores explicações.

Esses dois, que nunca se envolviam, por que estariam juntos agora? Estranho demais.

Enquanto isso, Vazhen e Qiyan caminhavam pelo jardim, os criados do palácio curvando-se ao passar.

Vazhen seguia meio passo atrás, observando o perfil do homem à frente.

"Prima, sabe qual a função de Jingke na corte?" ele perguntou.

"Cuida das punições, dos processos e prisões."

"Sim, Jingke é implacável, age com crueldade; os criminosos que chegam a suas mãos sempre confessam sob tortura, seja por afogamento, açoitamento ou esquartejamento. Os investigadores de hoje também são seus subordinados, com métodos semelhantes."

"Sabe o que é tortura por água?" ele virou-se para perguntar.

Uma punição tão cruel, narrada por ele de maneira tão calma.

Quanto mais ouvia, mais pálida ficava Vazhen, sabendo que ele só queria assustá-la.

"O salão aquecido está logo ali," Vazhen desviou o assunto, "primo encontrou alguma pista?"

Os guardas na porta abriram caminho.

O salão estava como no momento do incidente, vazio.

Ao cruzar o limiar, uma sensação de desconforto tomou Vazhen; tudo girava diante de seus olhos, como se retornasse à noite anterior, os dedos tremendo.

"Prima?"

Ela, pálida, recuperou-se e viu Qiyan olhando fixamente para ela.

"Estou bem, vamos," respondeu Vazhen.

Qiyan levou-a ao leito: "Há pistas, sim. Temos algumas dúvidas: primeiro, por que Jingke estava caído ao lado do leito, com roupas desarrumadas e cama desordenada? Segundo, Jingke foi ferido no pescoço por objeto cortante—"

Ele pausou, olhos negros fixos nela: "Dizem que foi obra do assassino, mas não creio que usariam tal instrumento; o ferimento foi superficial, sem atingir pontos vitais, mais parece ter sido feito por um acessório feminino, como um grampo."

Vazhen foi à janela, seus cílios tremendo, murmurou: "E depois?"

Qiyan continuou: "Terceiro, encontraram vestígios de presença feminina: o brinco de pérola que já mostrei, marcas de batom na cama e..."

"Arranhões na coluna do leito. Se foram deixados pela mulher, também haveria marcas em suas unhas."

Vazhen baixou os olhos, vendo sua mão esquerda, a unha do dedo mínimo levemente rachada.

Foi por isso que ele examinou sua mão antes?

Os passos dele aproximaram-se, as joias tilintando suavemente.

"Mas há diferença de força entre homem e mulher; como uma mulher poderia derrubar um homem de tal porte?" Vazhen lançou a questão.

Perguntava a ele, mas também a si.

Desde o incidente, evitava recordar os detalhes daquela noite, mas agora, ali, percebia algo estranho.

Sempre pensou que Jingke trocara o incenso por narcótico, mas ele mesmo desmaiou; não sabia o quão forte era o efeito?

E por que não havia guardas na porta?

Jingke era poderoso, mas ali era o Palácio Separado de Zhanghua, sob responsabilidade do príncipe herdeiro; todos os guardas eram dele, Jingke não teria influência ali.

Como poderia realizar tal façanha?

Os pensamentos de Vazhen eram caóticos: "Durante o banquete, havia criados em todo lugar; ninguém viu quem entrou no salão aquecido?"

Na noite anterior, ao sair do banquete, uma criada lhe indicou o caminho para descansar e trocar de roupa ali.

"Sim," respondeu Qiyan, "uma criada chamada Yueying estava de plantão perto do salão aquecido."

Naquele momento, passos apressados soaram fora do salão.

"General!"

Ambos olharam para a porta.

O guarda, pálido e suado, estava do lado de fora.

"O que houve?" Qiyan perguntou.

"General, a criada que você mandou procurar foi encontrada afogada no poço."

Qiyan fechou o semblante: "Leve-me até lá."

**

No jardim, alguns soldados cercavam um poço abandonado.

Quando Vazhen e Qiyan chegaram, o corpo da mulher acabara de ser retirado. O cadáver estava inchado, com marcas de estrangulamento e feridas, uma visão horrenda.

Vazhen sentiu náusea, virou-se, cambaleando, segurando a manga de quem estava ao lado.

Qiyan apoiou-a.

Com a mão trêmula, Vazhen disse: "Sei que o general sempre suspeitou que eu feri Jingke, mas ontem, adoecida, fiquei todo tempo no quarto; como poderia arrastar alguém até o poço e afogá-lo?"

"Eu sei." Qiyan olhou friamente para o cadáver.

Ele se aproximou para examinar o corpo.

O oficial encarregado informou: "Ela morreu ontem à noite, foi golpeada na cabeça, com o crânio dilacerado; o assassino a jogou no poço e selou a abertura com pedras, método cruel."

Qiyan ia continuar a inspeção, mas uma mão o puxou para o lado.

Vazhen baixou a cabeça, os ombros frágeis tremendo; só depois de se acalmar falou: "General, pensei em algo, não acha estranho? Por que, ao ser atacado, Jingke não tinha guardas na porta, e demorou para ser encontrado? O banquete era responsabilidade do príncipe herdeiro..."

Ela interrompeu o próprio discurso.

O olhar de Qiyan era grave: "Quer que eu investigue os guardas de plantão naquela noite?"

"Sim, talvez encontremos pistas por eles."

Qiyan ficou tenso, olhou para o cadáver e assentiu: "Vou levá-la de volta."

Vazhen pensava que tudo se resumia à tentativa de Jingke contra ela, mas parecia muito mais complexo, como se alguém manipulasse tudo nos bastidores.

Durante todo o caminho, Vazhen refletia sobre o ocorrido; ao chegar ao pavilhão da família, uma voz clara e delicada chamou-a.

"Irmã."

Vazhen virou e viu sob a árvore de pêssegos uma jovem graciosa, com pétalas caídas nos cabelos, tornando seu rosto ainda mais belo.

Era sua meia-irmã, a segunda senhorita Wei Yao.

"O general também está aqui?"

Qiyan assentiu: "Senhorita Wei Yao."

Diferente da beleza exuberante de Vazhen, Wei Yao herdara traços suaves da mãe, com aspecto delicado e radiante, como águas de degelo na primavera, emanando calor.

As duas, filhas de mães diferentes, sempre mantiveram relação distante.

"Irmã, onde esteve ontem à noite?"

A pergunta fez Vazhen parar e virar-se.

Wei Yao, com olhar puro e voz suave, mostrou preocupação: "Nos disseram que você não estava no banquete, ficou ausente por mais de meia hora..."

Vazhen percebeu a intenção hostil: "Passei a noite no quarto; durante esse tempo, o general veio com soldados para investigar, nada houve de errado. O que significa sua pergunta?"

Wei Yao olhou para Qiyan, que permaneceu em silêncio.

Ela sorriu: "Nada, só fiquei preocupada com você, dado o tumulto lá fora. Se está tudo bem, não vou incomodar."

Sem expressão, Wei Yao cumprimentou Vazhen e saiu do pavilhão.

Vazhen acompanhou a partida com olhar, sentindo uma ponta de suspeita: será que sua meia-irmã sabia algo?

**

Salão Daqing, aposentos do príncipe herdeiro.

"Clang!" O cálice de chá estilhaçou no chão, emitindo som agudo.

O eunuco à porta, ao ouvir o barulho, ordenou que os criados se retirassem.

No interior, um homem ajoelhava-se, pálido, suor escorrendo pela testa: "Foi culpa minha, jamais imaginei que Vazhen ousaria ferir Jingke. Meu objetivo era apenas criar uma situação comprometedora entre os dois, para que se descobrisse e o príncipe pudesse romper o noivado; usei apenas narcótico, não queria que algo realmente acontecesse entre eles, mas..."

O olhar gelado do príncipe herdeiro o examinava: "Vazhen é minha noiva; ao agir assim, que valor me atribui?"

As palavras frias, como flechas de gelo, feriram o ouvido de Wei Zhang.

Ele fechou os olhos: "O senhor já disse que deseja romper o noivado e casar com minha irmã; o casamento está marcado para daqui a um mês, não há tempo a perder..."

O príncipe olhou de cima, lábios finos, e murmurou: "Imbecil."

Jing Heng desceu das escadas: "Por consideração a Wei Yao, dei-lhe um cargo, cuidando dos guardas do palácio, mas abusou de sua posição, tramando contra sua outra irmã. Aqui é o Palácio Zhanghua, não o Palácio do Príncipe! Agora, tudo veio à tona, quer que eu resolva?"

Wei Zhang, repreendido, não ousava erguer a cabeça, vendo apenas a ponta da túnica do príncipe passar friamente diante de si.

"Quantos souberam do seu plano?" perguntou o príncipe.

"Apenas Yao. Mas ela só sabe que Vazhen feriu Jingke, nada sobre minha trama."

"Ah, e a criada que guiou Vazhen já foi eliminada; ninguém mais sabe."

O príncipe herdeiro sorriu friamente: "Não sei se é burro ou esperto. Sabe que Jingke é querido pelo rei, e se algo lhe acontecer, o primeiro suspeito será eu, mas mesmo assim me expôs ao perigo."

Wei Zhang balançou a cabeça: "Majestade! Jamais imaginei que tudo chegaria a este ponto! Por favor, considere Yao, ajude-me!"

Ao mencionar Wei Yao, o príncipe relaxou um pouco.

Sentou-se, tocando a testa com os dedos longos, e após um tempo, declarou: "Cometeu um erro grave; já merece a morte! Vou atribuir tudo aos assassinos; o restante, guarde para si, nunca revele, pois afetará não só você, mas toda sua família, e até a mim!"

Essas palavras salvaram Wei Zhang do desastre.

Ele agradeceu repetidas vezes, batendo a cabeça, suando como se tivesse sido submerso.

Após sua saída, um conselheiro apareceu.

"Majestade, o que pretende fazer?"

Jing Heng respondeu: "A corte está instável; não posso romper o noivado agora. Além disso, esse casamento é complexo; a mãe de Vazhen tem grande mérito para com meu pai e minha mãe."

Quando o rei de Chu subiu ao trono, enfrentou turbulências; numa caçada, houve uma tentativa de golpe, e a senhora Wei sacrificou-se para proteger o rei e a rainha.

O rei, grato, cuidou dos filhos da senhora Wei, prometendo o título de princesa a Vazhen e um feudo a seu irmão, com direito a tropas, quase como um príncipe.

Diante disso, enquanto não cometessem grandes erros, os irmãos viveriam em segurança.

O príncipe suspirou: "A família Wei é uma das seis mais influentes de Chu, com feudos e tropas no sul. Ao casar com Vazhen, posso incorporar todo esse poder sem guerra; não é qualquer mulher da família que poderia substituí-la."

Mas a situação da família Wei era complicada.

Após o casamento da senhora Wei, seu marido, Wei Zhao, envolveu-se com a irmã da rainha, gerando um filho antes do casamento. Pouco depois da morte da senhora Wei, Wei Zhao casou-se novamente.

Assim, o filho do segundo casamento era mais velho que a filha primogênita, uma situação absurda.

Por causa das atitudes de Wei Zhao, o avô da família, temendo que os netos fossem maltratados pelo pai, levou-os para criar no sul.

Dois anos atrás, o avô faleceu, deixando toda a fortuna aos irmãos Vazhen, não ao filho incompetente.

E os irmãos foram bem educados, administrando o feudo com habilidade.

O conselheiro comentou: "O senhor só mencionou romper o noivado por acaso, e Wei Zhang acreditou."

Jing Heng fechou os olhos: "Não foi por acaso."

Ele realmente pensava em romper o noivado e casar com Wei Yao.

Eram primos, criados juntos, com sentimentos profundos que Vazhen, uma estranha, não poderia igualar.

Daria a Wei Yao um título, mas não agora.

Primeiro, precisava que a família Wei o ajudasse a conquistar o trono, e só então devolveria terras e tropas.

"Apesar da imprudência de Wei Zhang, não posso ignorar a situação."

Ele pensava: Jingke era muito querido pelo rei; agora, em perigo, poderia ajudar a consolidar a versão de que foi vítima de um atentado.

E se Vazhen matou Jingke, teria um trunfo nas mãos para controlá-la.

No final, a família Wei seguia Vazhen, não era?

O príncipe, na penumbra, ergueu as sobrancelhas.

Na manhã seguinte, saiu para encontrar Vazhen.

Mas ao sair do pavilhão, uma criada o interceptou.

"Majestade, minha senhora solicita sua presença."

Jing Heng reconheceu a criada de Wei Yao, olhou para o pavilhão de Vazhen: "Tenho compromissos agora..."

"Minha senhora diz que faz tempo que não o vê; só deseja conversar."

Jing Heng, sem alternativas, perguntou: "Onde está? Leve-me até ela."

Enquanto o príncipe encontrava Wei Yao, Vazhen aguardava outra visita.

Antes de se despedirem, Qiyan prometera investigar os guardas. Vazhen ansiava pelo resultado, e, mesmo não sendo próxima de Qiyan, enviou um confidente para perguntar.

Na verdade, em seus sonhos, não havia investigação conjunta.

Nos sonhos, Vazhen, doente, recusava-se a investigar com Qiyan.

Qiyan, com o brinco de pérola, procurava Weilin, que depois lhe dizia: "Qiyan parece ter provas, vai informar ao rei."

Weilin era um ano mais novo, já capaz de lidar com responsabilidades, mas impulsivo.

Se envolvesse-se, ao saber o que ocorreu no salão aquecido, certamente defenderia Vazhen, sobretudo se Jingke sobrevivesse.

Ela não podia arriscar isso e, ao despertar do sonho, decidiu procurar Qiyan.

Mas, se não fosse Qiyan tê-la levado de volta ao salão, Vazhen não teria percebido o problema com os guardas, nem o alcance do caso.

Tudo parecia desviar do curso previsto por seus sonhos.

Enquanto pensava, o guarda enviado por Qiyan apareceu: "O general está com a imperatriz, acompanhando os enviados de Jin, não pode sair agora; quando estiver livre, virá vê-la."

Se está com os enviados de Jin, provavelmente está no campo, caçando ou competindo, cercado de muita gente.

Vazhen ainda se preocupava com os guardas, decidiu ir ao campo encontrá-lo.

Saiu apressada, atravessando portais e rochedos artificiais, mas de repente parou.

Entre as pedras, ouviu vozes familiares de homem e mulher.

Reconheceu de imediato: era o príncipe herdeiro e sua meia-irmã.