Escaldante

O vento frio penetrava pelas frestas da cortina de bambu, e o jovem repousava sobre ela, gotículas de água deslizando por sua roupa fina e caindo incessantemente no chão.

— Quí Yan? — Wei Zhen, envolta por seus braços, chamou novamente.

Ele estava em um estado lamentável: rosto pálido, testa inclinada sobre o pescoço dela, o cabelo negro encharcado de chuva, como se tivesse sido mergulhado em água.

Wei Zhen segurou-o com uma mão, enquanto com a outra fechava a porta do salão. Ela queria conduzi-lo até a cama, recuando cambaleante, mas o peso do jovem era total sobre ela, e Wei Zhen não conseguiu sustentar.

Uma rajada de vento fez a cortina azul ondular, e ambos, jovem e moça, caíram juntos sobre o colchão.

Quando Wei Zhen recobrou os sentidos, sentiu o corpo pesado dele sobre si. Ao tentar empurrá-lo, sua mão encontrou o peito largo do jovem.

Dentro do leito, tudo era escuridão; apenas um fio de luz da lua penetrava pela janela. Wei Zhen sofria de cegueira noturna e não enxergava nada, restando-lhe apenas tatear com cautela. Tentou várias vezes, suor brotou em sua testa, mas ele permanecia imóvel, oprimindo-a com todo o peso.

Sem forças, ela desistiu de lutar.

A noite amplificou os demais sentidos. O som da chuva era constante aos seus ouvidos, misturado à leve respiração dele.

Parecia que, em outra vida, tudo ocorreu assim: ele irrompeu repentinamente no salão. A chuva caía sem cessar, ela, sem saber o que acontecia, olhava-o assustada, perguntando-lhe, ignorando que ele havia escapado dos guardas e estava exausto, caindo sobre ela e arrastando-a consigo para dentro do leito.

Os perseguidores chegaram do lado de fora, e o jovem perguntou se ela queria entregá-lo.

Naquele tempo, Wei Zhen empurrou-o com força e correu até a porta do salão, com a roupa manchada de sangue, tremendo de medo, e apoiando a mão na porta.

Naquele instante, como movida por um impulso, ela olhou para o jovem na cama.

Ele estava encostado na coluna do leito, a mão pressionando o peito, sangue jorrando entre os dedos, o corpo frágil, prestes a quebrar como vidro.

Wei Zhen afastou os guardas que buscavam o fugitivo.

Talvez movida por compaixão, ou por saber que ele era amigo de seu irmão, ela encobriu tudo por ele.

Na verdade, ela viu claramente: ao perguntar, ele já havia posto a mão sobre o punhal à cintura.

Ele pensava em atacá-la.

Ao emergir desses pensamentos do passado, Wei Zhen sentiu um arrepio subir-lhe pela espinha.

Temia que tudo se repetisse, que o destino fosse imutável, mesmo tendo vivido novamente.

A frente de sua roupa estava molhada; ao tocar, sentiu a viscosidade do sangue.

Ela empurrou-o suavemente, com voz trêmula:

— Quí Yan?

A respiração dele era lenta, trazendo o frio da chuva. Por um longo tempo, pareceu abrir os olhos.

Wei Zhen sentiu os cílios dele roçarem seu pescoço, causando-lhe cócegas.

— Quí Yan, você acordou?

Ele estava muito próximo, o hálito quente encobrindo-lhe o pescoço.

O peito de Wei Zhen subia e descia, seu cabelo caía sobre os ombros, e ela ergueu o rosto:

— Você está bem? O ferimento no peito é grave?

Sua voz era cheia de preocupação. Quí Yan abriu os olhos lentamente, e viu seu próprio reflexo nos olhos d’água dela.

Será que ele havia escapado da investida do Príncipe Herdeiro?

Tudo começou quatro horas antes—

Após a advertência de Wei Zhen, Quí Yan investigou em segredo quem era o traidor da família Quí, e por fim descobriu que era seu tio, Quí Xun.

A carta trocada entre o Príncipe Herdeiro e Quí Xun estava repleta de indícios: Quí Xun já havia reunido provas dos crimes, planejando incriminar a família Quí na noite do aniversário da Imperatriz Viúva, para destruí-la.

A realeza precisava apenas de um pretexto para atacar a família Quí, garantindo que Quí Yan e seu pai não voltassem mais.

A veracidade das provas, na verdade, pouco importava.

Como eram falsas, estavam cheias de falhas.

Durante os últimos cinco dias, Quí Yan encontrou uma forma de se defender, reunindo provas de sua inocência.

Nestes anos, Quí Xun e o velho general Quí guardavam as fronteiras juntos; desta vez, os irmãos viajaram milhares de quilômetros para parabenizar a Imperatriz Viúva.

Chegaram à capital à tarde.

Quí Yan esperava à porta da família Quí, viu a silhueta familiar de seu tio e sorriu:

— Tio, quanto tempo!

Quí Xun riu alto, desceu do cavalo e deu um tapinha no ombro de Quí Yan, conduzindo-o para dentro.

A chuva caía como um dilúvio, o céu escuro parecia rasgado.

Quí Yan ficou alguns passos atrás, observando a figura imponente na frente.

Um guarda lhe entregou uma flecha, Quí Yan pegou o arco, e ao mirar nas costas do tio, lembrou-se do sorriso dele sob o sol do norte, ensinando-o a cavalgar.

Quí Xun, veterano de guerras, percebeu o perigo num instante e virou-se gritando. Seus homens surgiram de todos os lados, enfrentando os guardas da família Quí.

O choque das armas e o som dos combates ecoaram pelo pátio.

Eliminar os rebeldes levou tempo, mas não importava; no fim, Quí Xun foi levado diante de Quí Yan.

Com o rosto distorcido de raiva, Quí Xun tentou falar, mas Quí Yan não se deu ao trabalho de escutar, passando a lâmina pela garganta do tio.

O sangue respingou em seu rosto, e Quí Yan o limpou elegantemente com os dedos longos, jogando a cabeça no prato ao lado.

Então, aguardou a chegada do Príncipe Herdeiro.

— Tragam-no para dentro — ordenou Quí Yan.

O pátio estava repleto de cadáveres e sangue. O Príncipe Herdeiro, montado, ficou pálido ao ver a cena, hesitou antes de entrar.

Quí Yan disse:

— Estava disciplinando traidores de minha família. Por coincidência, o Príncipe Herdeiro presenciou tudo.

Os guardas do palácio se aproximaram, entregando uma pilha de documentos.

O Príncipe pegou a folha do topo:

— A família Quí traiu o reino, colaborou com o inimigo, seus crimes são incontáveis. Cada acusação aqui, Quí Yan, você admite?

— Homens! — comandou o Príncipe, e seus seguidores ergueram flechas.

Quí Yan sorriu:

— Se eu não soubesse do complô entre o Príncipe e meu tio, teria acreditado em vossa ameaça. Mas hoje cedo, já entreguei as provas à Imperatriz Viúva. Se o Príncipe diz que minha família é traidora, por que não perguntar a ela?

— Você… — o Príncipe tentou falar.

O jovem saiu da escuridão, botas pisando na água, como um deus da morte surgido das sombras, com olhar frio:

— Traição… O que é trair? Desobedecer ao soberano, violar suas ordens, isso é traição.

Com um som metálico, sua espada reluziu.

Num movimento inesperado, cortou o guarda que segurava os documentos; sangue jorrou, manchando as vestes de todos.

O guarda caiu, a cabeça rolou até as patas do cavalo do Príncipe Herdeiro.

Os olhos do morto encaravam Quí Yan, cheios de incredulidade e terror.

O sangue salpicou no rosto pálido do jovem, intensificando sua beleza.

Quí Yan falou, pausadamente:

— Isto, sim, é traição. Entendeu, Príncipe Herdeiro?

O Príncipe, ainda com sangue no rosto, engoliu seco; mesmo sentado sobre o cavalo, era completamente dominado pelo jovem.

Todos sacaram espadas, mirando-o no centro do pátio.

Passos soaram à porta: desta vez, era o eunuco de confiança da Imperatriz Viúva.

— Príncipe Herdeiro, tudo esta noite foi planejado por você, contrariando a vontade da Imperatriz Viúva e do Soberano. Ela está furiosa e ordena que retorne imediatamente.

O Príncipe apertou as rédeas, marcando a palma com sangue.

Quí Yan olhou para a cabeça grotesca no chão:

— Embalem também a cabeça do vice-general Quí Xun e entreguem ao Príncipe Herdeiro.

Quí Yan saiu da casa Quí, montou o cavalo e seguiu até o palácio. Quanto ao motivo de querer ver Wei Zhen primeiro, ele mesmo não sabia explicar.

Talvez porque ela enviava sempre alguém para saber de seu estado, e ele queria que ela soubesse.

A luz da lua filtrava-se pela janela, percorrendo a cortina como um rio.

Quí Yan olhou para Wei Zhen, suportando a dor:

— Estou bem, a família Quí também está. Só tenho alguns ferimentos, nada grave.

O olhar da jovem era confuso, a mão se ergueu suavemente sobre o abdômen dele:

— Jovem general, não consigo enxergar direito.

Quí Yan virou-se, permitindo que ela descesse da cama; o movimento fez-lhe sentir a dor do ferimento, e ele prendeu a respiração.

Wei Zhen desceu devagar, tateando até encontrar a vela.

Quando a chama surgiu, a luz voltou ao quarto.

Wei Zhen voltou à cama; o jovem estava encostado à coluna, a mão sobre o peito, olhos cerrados, sem responder aos chamados.

Após um dia de batalhas, ainda viajou sob chuva para voltar; mesmo alguém feito de ferro não resistiria.

Sempre formal e respeitoso, Quí Yan só sucumbiu por causa da dor extrema.

Wei Zhen, diante dele, estava perdida.

Um homem estranho em seu quarto era uma situação aterradora; se chamasse a ama, atrairia atenção. Então, buscou gaze e tesoura no armário para medicá-lo.

Segurando o frasco de remédio, ajoelhou-se ao lado da cama, chamando-o:

— Quí Yan?

A roupa dele estava encharcada de sangue, o tecido escurecido. Wei Zhen hesitou, tocando-lhe o abdômen.

Parecia um déjà-vu—

Depois que os guardas saíram, Quí Yan, suportando a dor, tentou partir, mas coberto de sangue, cada passo era como andar sobre lâminas.

Ele pediu para ficar uma noite no quarto dela.

Wei Zhen olhou para o punhal à cintura do jovem, temendo ser ameaçada, e garantiu várias vezes que não o entregaria.

Na quietude da noite, o cheiro de sangue era tão forte que Wei Zhen não conseguia dormir. Ela acendeu uma luz e viu o jovem sentado num canto, de costas, encolhido de dor.

Revirou todos os armários, achando só gaze e tesoura, lavando o ferimento com água.

Wei Zhen colocou o frasco e a lamparina ao lado, a luz iluminando parte de seu corpo. Ela tentou esconder o medo na voz:

— Posso ajudar você.

O jovem ergueu a cabeça, olhos cheios de reserva.

Sem ousar encará-lo, ela disse:

— A família Wei tem terras no sul e soldados; já ajudei a tratar feridos em acampamentos, sei fazer curativos. Posso fingir que nada vi esta noite. Se eu ajudar o jovem general, ele pode me poupar?

A última frase foi dita por medo de sua desconfiança.

No fim, ela medicou-o.

O rosto do jovem em sonho e à sua frente começaram a se confundir. Quando a roupa molhada foi retirada, revelando a cintura magra do jovem, Wei Zhen baixou a cabeça para pegar a gaze.

O ferimento no peito era feio; o sangue escorria pelo tórax, passando pelos músculos do abdômen e sumindo sob a roupa.

Wei Zhen evitou olhar, molhou um pano e limpou o sangue dele.

Sua mão cobriu o peito dele, sentindo, através do tecido, a textura da pele e as veias salientes sobre o abdômen, o calor que emanava...

Quando o pano desceu pelos músculos da cintura, ele abriu os olhos de repente.

O frasco escorregou dos dedos dela, caindo com um estalo, espalhando pó sobre ele.

Ele segurou a mão dela, o hálito tão próximo.

Na noite silenciosa, a chama explodiu em uma centelha, espalhando um brilho inebriante.