Capítulo Onze: Conselho

Antes mesmo de entrar, senti meu corpo inteiro se arrepiar. Mas naquele momento, era tarde demais para voltar atrás; só me restava seguir em frente, mesmo que apreensivo. Avançando alguns passos, deparei-me com uma estrutura semelhante a uma torre de pedra, totalmente arruinada, prestes a desabar, envolta por inúmeras faixas negras. No entanto, não conseguia enxergá-la claramente, pois o crepúsculo já caía e o interior da caverna era mergulhado em completa escuridão, tornando quase impossível ver qualquer coisa.

Um lamento angustiante e contínuo ecoava em minha mente, como se pudesse sentir aquela tristeza profunda, fazendo-me mergulhar em um estado de desânimo quase imediato.

“Não se deixe abalar pelas emoções. Caso contrário, talvez nunca mais consiga sair daqui!” Meu pai pousou levemente a mão em meu ombro, advertindo-me.

O toque me despertou e, num instante, toda aquela melancolia se dissipou como se jamais tivesse existido. Suspirei, aliviado por pouco não ter sucumbido. Se estivesse sozinho ali, provavelmente estaria em grande perigo.

“Lembre-se: não importa o que encontrar ou a situação em que estiver, mantenha sempre o coração firme. Se o coração vacilar, tudo se desmorona. Quando as coisas saem do controle, pequenos problemas tornam-se grandes tormentos.” Meu pai lançou-me um olhar significativo.

Acenei com a cabeça, mas não dei muita importância às suas palavras.

“É aqui. Se avançarmos mais, aquilo aparecerá. Não sei exatamente o que é, mas é uma presença realmente insistente!” O Rato estremeceu, olhando para o próprio corpo nu, quase às lágrimas, e se escondeu atrás do meu pai: “Se eu tivesse superado a provação da forma humana, deixariam esses malditos arrancarem meus pelos?”

“Deveria agradecer por ainda estar vivo!” retrucou meu pai friamente. “As coisas aqui não são fáceis de lidar. Cuidado, mesmo que tenha superado a provação, não há garantia de vitória. Essas entidades são brincalhonas, têm muita mágoa, mas pouca sede de sangue.”

Depois disso, meu pai avançou um passo e saudou: “Descendente da família Chen, cumpro minha promessa e venho até aqui!”

“Yia yia ya ya...” Uma voz infantil, gélida e lancinante, soou, como se pudesse perfurar meus tímpanos, causando-me extremo desconforto, como se garras de gato arranhassem meu coração. Meu semblante ficou cada vez mais sombrio. Senti como se algo tivesse perfurado meu peito.

“Relaxe! Não tente absorver o som!” Meu pai pousou a mão sobre mim.

Respirei fundo algumas vezes, tentando acalmar-me, e logo me senti melhor.

“Se não há necessidade, nos retiraremos!” Após aguardarmos em silêncio e não ouvirmos resposta, meu pai saudou novamente.

Um grunhido ressoou.

Nesse instante, uma voz infantil límpida ecoou, parecendo ser de uma criança, mas também de uma multidão, tornando impossível distinguir: “Se nem o velho Chen conseguiu, por que eu deveria acreditar em você?”

“Porque vocês não têm outra escolha!” respondeu meu pai tranquilamente. “Desde o fechamento da montanha, não restaram árvores, mas o solo de Tumor de Carne ficou mais sólido. A Torre dos Bebês foi selada há cem anos para que vocês nunca mais vissem a luz do dia. Com o tempo, o ódio de vocês cresceu, mas ainda não é tarde demais. Se confiarem em mim, posso ajudá-los; se não, quando se transformarem em espectros malignos, outros virão para subjulgá-los.”

Meu pai falou com voz firme e persuasiva. Terminando, permaneceu imóvel, como se nada tivesse acontecido.

“E como pretende nos ajudar?” Após longo silêncio, a voz se fez ouvir novamente, entre dúvida e escárnio.

Meu pai ponderou por um instante: “Vocês já partiram deste mundo há um século. Espíritos comuns não podem mais ser guiados ao além. Vocês se tornaram almas errantes, condenadas à extinção ou à transformação em espectros poderosos. Só restam essas duas opções.”

“Mas existe uma terceira saída: ir ao submundo por conta própria!”

Ao concluir, um leve sorriso surgiu em seus lábios e ele olhou firme para a frente: “Posso levá-los até o submundo!”

“Você enlouqueceu!”

Naquele momento, um frio percorreu minha espinha e exclamei: “Ir ao submundo já é arriscado o suficiente. Se ainda levar consigo tantos espíritos vingativos, se os guardiões do além descobrirem, vão te despedaçar e lançar no mais profundo inferno, de onde nunca mais sairá!”

Apesar de não dominar as artes místicas, crescer ouvindo as histórias do avô me dera algum entendimento. Descer sozinho ao submundo já era raro, mas conduzir uma centena de almas penadas era algo inédito. Além disso, essas almas já haviam sido excluídas dos registros do além—um fato gravíssimo.

“Cale a boca!” Meu pai lançou-me um olhar fulminante e ordenou asperamente.

Mordi os lábios, sem saber o que dizer, e abaixei a cabeça, sentindo-me injustiçado.

“Quer morrer?” A voz ecoou, misto de espanto e zombaria: “Quer nos levar juntos à morte?”

“Vocês já morreram uma vez; por que não apostar em mim?” respondeu meu pai com frieza. “Se ouso ir ao submundo sozinho, é porque tenho meus recursos.”

Respirei fundo, sem entender ao certo em que consistia sua confiança, mas não pude deixar de me preocupar. Após tanto tempo juntos, comecei a compreender melhor seu jeito. Talvez precisássemos conversar com franqueza para resolver nossos desentendimentos. Não queria vê-lo arriscando-se dessa forma.

Levar a Torre dos Bebês ao submundo! Era algo tão absurdo que nem mesmo nas histórias mais fantásticas do meu avô se ouvia coisa parecida. Parecia uma completa loucura. Mas eu sabia que seria inútil tentar convencê-lo; por isso, só pude esboçar um sorriso amargo.

“Não podemos confiar em você!” Passado muito tempo, a voz soou novamente.

Por algum motivo, respirei aliviado ao ouvir isso. Apesar de soarem cruéis com os espíritos aprisionados na torre, os humanos tendem a ser egoístas.

“Nesse caso, não há mais nada a fazer.” Meu pai balançou levemente a cabeça. “Só posso selar novamente a Torre dos Bebês para evitar que, ao se tornarem espectros malignos, vocês tragam calamidades ao mundo!”

Suspirando, empurrou-me suavemente e trocou um olhar com o Rato, indicando que devíamos recuar.

Mas antes que pudéssemos agir, um lamento lancinante explodiu. Inúmeros choros de bebês ecoaram como um trovão: “Você acha mesmo que pode nos selar? Quer morrer?”

Enquanto falavam, incontáveis faixas negras serpentearam em nossa direção, rápidas como relâmpagos, exalando um frio cortante. As linhas nas faixas pareciam ganhar vida, deslizando para cima e para baixo.

“Recuem!” Meu pai bradou, e dei meia-volta imediatamente.

Num movimento ágil, ele sacou dos mantos o Selo do Mestre Celestial e começou a entoar fórmulas secretas, seus olhos incandescentes como rubis. Uma energia brilhante concentrou-se, formando uma pequena explosão de luz.

Com um estrondo, o selo desceu, liberando um fluxo de energia espiritual. De onde eu estava, parecia uma cachoeira dourada despencando de uma montanha! O rio dourado tombava, ressoando como mil cavalos galopando, ensurdecedor.

Ao colidirem com as faixas negras, estas se retorciam como dragões aquáticos ou serpentes sombrias abraçando a montanha.

Ao nosso redor, as faixas negras se multiplicaram, espalhando uma aura lúgubre.

O Rato, tomado de medo, gritou: “Vamos sair daqui!”

Enquanto falava, colocou-se protetoramente à minha frente. Eu corri o mais rápido que pude, mas as faixas negras eram ainda mais velozes, aproximando-se perigosamente.

“Droga, parem de arrancar meus pelos ou vou perder a cabeça!” O Rato rugiu, tomado de fúria. “Acham que sou algum gato doente? Eu sou o Rato!”

De repente, ele girou e, nesse instante, uma faixa negra deslizou pela parede e se atirou em direção ao meu pescoço!