Capítulo Dois: A Pele Pintada

Quando o som do sino fúnebre ecoou, todos na aldeia souberam do ocorrido, e os encarregados das cerimônias fúnebres vieram naturalmente bater à porta. Por isso, eu não estava com pressa.

Sentado, conversava com meu avô, frases curtas e espaçadas. Sempre fui falante, mas de repente, sem alguém para debater, sentia-me fora de lugar.

Por volta das oito horas, ouvi batidas na porta.

Enxuguei as lágrimas, ajeitei-me e fui abri-la.

“O jovem da família Chen, somos os encarregados do leste da aldeia. Acabamos de ouvir o sino fúnebre. O velho partiu para o além?” Ele me olhou e perguntou cuidadosamente.

Assenti.

“Então, jovem Chen, o velho era do nosso ramo. Você quer que formemos a equipe para o funeral, ou prefere reunir você mesmo?” Sua voz era baixa.

Respirei fundo. Formar uma equipe, como se diz, é um processo repleto de tradições. Há muitos detalhes a cuidar: artesãos para o pavilhão, especialistas em papel, loja de caixões, coveiros, músicos...

Todos esses profissionais não se juntam por acaso. Os encarregados vão de porta em porta, perguntam quem está em luto, fazem as conexões, organizam todo o serviço funerário.

Eu conhecia aquele homem. Era famoso na aldeia por cuidar dessas cerimônias. Sempre era chamado quando alguém morria. Meu avô merecia um funeral digno, então concordei.

Ao ver minha resposta, ele suspirou de alívio: “Nesse caso, vou examinar o corpo do velho e discutir como proceder.”

Fiquei um instante surpreso. “Entre, mas não assuste ninguém.”

Ele sorriu: “O jovem Chen brinca. Faço isso desde criança, já vi muitos corpos, de todo tipo. Assustar-me, não.”

Conversando, descobri que seu nome era Cui, eu o chamava de velho Cui.

Ele não era estranho. Há dezoito anos, foi ele quem organizou o funeral de minha mãe. Conhecia meu avô, eram velhos conhecidos. Sabendo disso, não fiquei tão preocupado.

Quis perguntar sobre o que se passou há dezoito anos, mas velho Cui hesitou, incapaz de explicar o que realmente aconteceu. Sem alternativa, deixei o assunto de lado.

Após discutir brevemente os itens necessários e o processo geral, velho Cui saiu apressado, precisava organizar tudo, contactar as pessoas, cuidar dos preparativos. Não podia ficar muito tempo.

Eu, por minha vez, precisava escolher o túmulo, o local, iniciar as obras.

Ao acompanhar velho Cui até a porta, vi ao longe uma figura caminhando em minha direção.

Aquele homem era estranho: vestia um manto negro, o rosto oculto. Eu sabia que não era alguém da aldeia, mas seguia direto para minha casa.

Num piscar de olhos, já estava diante de mim.

“O velho morreu?”

Sua voz era rouca, aparentando cerca de quarenta anos.

Imediatamente fiquei alerta e, após hesitar, perguntei: “Quem é você?”

“Sou seu pai!” disse ele friamente, empurrando-me e entrando na casa.

Naquele instante, fiquei furioso, virei e gritei: “Seu pai!”

Como podia ser assim, insultar sem motivo? Era intolerável!

Ele virou-se, os olhos brilhando com um olhar de desagrado, e respondeu: “Eu sou mesmo seu pai.”

Primeiro fiquei atônito. Logo entendi, mas minha mente ainda estava confusa.

Sem cerimônia, ele entrou na casa, observou a disposição dos móveis com certa surpresa e comentou: “Parece que o velho não lhe transmitiu sua grande arte. Faz sentido, seu destino já era rejeitado pelo céu e pela terra. Se ainda aprendesse o caminho oculto, talvez não estivesse vivo.”

Falando, aproximou-se instintivamente do corpo do velho.

Após olhar por alguns instantes, cobriu o rosto do avô com um pano branco, depois deu dois passos adiante e, com uma mão, apertou suavemente o pescoço do velho.

“O que está fazendo?”

Corri para interceptar sua mão, com raiva nos olhos. Sabia que ele guardava rancor do avô, e também de mim, mas nunca imaginei que atacaria um morto.

Ele me olhou: “O velho morreu, mas ainda tinha um último fôlego, provavelmente pensando em você. Se não deixar escapar esse ar, pode haver uma transformação cadavérica. Não quer ver isso, certo? Fique tranquilo, não vou machucar um morto.”

Enquanto falava, ergueu a mão.

Senti uma força estranha me empurrar, e seus dedos, como lâminas, penetraram na garganta do velho.

“Pssh…”

Um som agudo ecoou, como se ele tivesse rompido o canal da garganta do avô. Vi claramente as mãos do velho lutando brevemente, parecendo que algo queria brotar debaixo das unhas.

A cena era sangrenta.

O corpo do avô ainda estava quente, todo negro, e agora, com aquele gesto, o sangue jorrou, tingindo o pano branco.

“Traga uma bacia de água!”

Após terminar, ele acenou levemente, olhando para mim.

Apesar da indignação, sabia que não era hora de discutir. Saí, busquei água e coloquei sobre a mesa.

Ele lavou as mãos, os olhos revelando uma expressão complexa: “Daqui a pouco, vá ao mercado e compre cinquenta folhas de pele de soja, feitas hoje de manhã.”

“O que você pretende fazer?” Perguntei, irritado. Desde que chegou, nada fazia sentido, e ele agia como dono da casa.

“Quer enterrar o velho assim?” Ele sorriu, olhando para mim.

Meu coração gelou, entendi o que queria dizer, um suor frio escorreu pelas costas. Sem hesitar, saí apressado.

“Não esqueça de trazer algumas porções de leite de soja gelado!”

Sua voz veio de trás.

Corri, reuni o que precisava e voltei para casa. Ele estava sentado, olhando com complexidade para o corpo do avô.

Ao me ver, entregou-me uma tesoura: “Corte toda a pele morta do corpo dele.”

“O quê?” Naquele instante, senti um arrepio.

Nunca fiz isso.

“Comece pelos pés!” Ele não explicou mais, abaixou a cabeça, abriu uma porção de leite de soja e mergulhou o dedo médio. Vi um fio de sangue se espalhar lentamente no líquido.

Em seguida, pegou uma folha de pele de soja, despejou o leite de soja por cima, espalhando-o de maneira uniforme.

Com movimentos ágeis, a cor amarela foi clareando, e a folha de pele de soja, por um instante, parecia transformar-se em pele humana em suas mãos.

“Depressa!” Ele me lançou um olhar e ordenou.

“Certo!”

Sem hesitar, peguei a tesoura e comecei a cortar cuidadosamente a pele escurecida do pé do avô. A cada corte, um som seco, e a pele morta era removida.

Sem demora, ele pegou uma folha de pele de soja e a cobriu sobre o pé do avô.

A pele de soja aderiu, o leite de soja borbulhou, e então, como se fosse pele real, foi se fixando ao pé do avô. Parecia que ele ganhava uma nova pele!

“Continue! Não pare…” Sua voz era suave.

Respirei fundo, enxuguei o suor, e a tesoura voltou a trabalhar, removendo a pele morta do corpo do avô. Por vezes, senti vontade de vomitar, mas resisti bravamente.

Aquela técnica me surpreendeu.

Meia hora depois, o avô estava renovado, exceto pelo rosto ainda escurecido. Eu estava exausto, suando intensamente.

“Agora é hora de trocar o rosto, isso exige precisão, cuidado para não cortar muita carne!” Ele olhou para mim, falando com gravidade.

Esforcei-me para manter a calma: “Vamos começar!”

Com a tesoura, comecei a cortar. Nesse momento, senti o corpo do avô se mover repentinamente.