Capítulo Treze – Eu Aceitei

— Para onde foram as pegadas? — O semblante de meu pai estava carregado de preocupação; após ponderar por alguns instantes, ele indagou em voz baixa.

O Rato sacudiu a cabeça: — O estranho é justamente isso. Há apenas uma pegada, como se tivesse desaparecido no ar, nunca mais voltou a aparecer!

— Uma única pegada?

O olhar de meu pai também revelou perplexidade, mas logo se recompôs: — Não importa. O melhor é sairmos daqui primeiro.

De volta à casa, meu pai retirou o pequeno saco de papel amarelo e, usando um idioma secreto, iniciou uma comunicação silenciosa com o espírito ali contido. Durante esse processo, o rosto de meu pai foi se tornando cada vez mais sombrio, como se algo o perturbasse profundamente.

Passou-se bastante tempo até ele amarrar novamente o saco à cintura.

Seu semblante era indeciso, perdido em pensamentos.

— E então? — Olhei para meu pai, curioso. — Descobriu alguma coisa?

Ele suspirou e assentiu levemente: — Sim, encontrei a resposta, mas a situação é muito mais complexa do que imaginávamos.

— O que houve? — O Rato demonstrou interesse, também olhando para meu pai.

Após breve silêncio, meu pai começou a relatar tudo.

Segundo as memórias do espírito, quando a Torre dos Infantes apareceu pela primeira vez, apesar da presença de ressentimento, aqueles bebês não tinham outros desejos: vida e morte eram parte do destino, e mesmo mortos, poderiam entrar novamente no ciclo da reencarnação.

Porém, a chegada de um bebê mudou completamente o equilíbrio na Torre.

Esse bebê, ao adentrar a Torre, não demonstrou medo ou pânico; pelo contrário, parecia excitado. O mais marcante era que vestia uma roupa de abandonado, não preta, mas vermelha.

Diante disso, ele destoava dos demais.

O mais assustador: com o passar do tempo, revelou um lado terrível, como se fosse protegido por espíritos desde o nascimento. Alimentava-se do ressentimento, devorando-o para sobreviver. Muitos bebês, ao morrerem, tornavam-se seu alimento, perdendo para sempre a chance de reencarnação.

Por esse motivo, todos os outros infantes uniram seus rancores e energias malignas.

Juntos, conseguiram enfrentar o bebê de vermelho, e com a força de seus ressentimentos, mantiveram-no subjugado sob a Torre. À medida que os espíritos se fortaleciam, o bebê perdeu qualquer possibilidade de resistência e, com o tempo, caiu no esquecimento. Nunca mais teve oportunidade de causar tumulto.

Mas, durante o episódio de ontem, parece que esse bebê foi libertado.

Ao ouvir isso, arrepiei-me. Pensava que minha própria história já era suficientemente estranha, mas o bebê de vermelho era ainda mais incomum. Conseguia absorver rancores ainda na infância.

O mais inquietante: quem o colocou na Torre dos Infantes? Com que propósito?

Essas perguntas permaneciam sem resposta.

A roupa de abandonado era normalmente preta. Os métodos antigos de tingimento não eram avançados, e famílias comuns tinham dificuldade em obter pano vermelho, especialmente as que não tinham recursos nem para alimentar-se, quanto mais para confeccionar uma roupa dessas. Todo o processo parecia absurdo, e ficava ainda mais intrigado.

— Deixe pra lá.

Conversamos por muito tempo, sem chegar a conclusão alguma.

Meu pai balançou a cabeça: — Já está tarde, é melhor descansarmos.

Depois de um dia inteiro sob tensão, sentia meu corpo exausto. Bocejei longamente e, sem hesitar, fui direto ao quarto repousar.

Na manhã seguinte, ao despertar, estava renovado.

Ao sair, não encontrei vestígios de meu pai. O Rato também sumira. Imaginei que ambos haviam subido o Monte Tumoral. Quis acompanhá-los, mas ao lembrar do que vivi ali na noite anterior, estremeci.

— Não é covardia, é fome matinal. Preciso comer algo primeiro! — bati no peito, justificando-me.

Após a fala, fui à cozinha preparar o café.

Desde pequeno, o velho insistiu em me ensinar, então sou cozinheiro de mão cheia. Desde o ensino fundamental, ele já não cozinhava mais, pois nada ficava tão saboroso quanto minhas receitas. No fim, usei isso até como chantagem: só aceitou mudar meu nome sob ameaça de ficar sem meus pratos; sem essa carta na manga, talvez o nome Rong Rong jamais tivesse sido alterado.

De barriga cheia, senti-me mais confiante.

Meus familiares ainda não haviam retornado. Olhei para o Monte Tumoral, preocupado.

Já perto do meio-dia, vi meu pai e o Rato entrando no pátio, um atrás do outro.

Corri ao encontro deles: — Onde vocês estavam?

— Onde mais? No Monte Tumoral! — O Rato exibiu um sorriso, seus dentes amarelos reluziram, e prosseguiu: — Desta vez investiguei com atenção e realmente fiz uma descoberta!

— O que encontrou? — A curiosidade tomou conta de mim.

Meu pai não escondeu nada. Retirou do peito um pedaço de pano vermelho, do tamanho de uma unha, e o depositou sobre a mesa de pedra do pátio: — Deve ter sido deixado pelo bebê. Ele saiu da Torre dos Infantes. Agora precisamos ter cuidado! O destino dessa coisa é estranho; temo que seja um espírito inato. Se nos perseguir, será um grande problema!

— É tão assustador assim? — Segurei o pedaço de pano, examinei-o e perguntei.

— Não ache que estou exagerando! — O Rato resmungou: — Se esse pequeno aparecer agora, talvez consigamos lidar. Mas se vier atrás de nós daqui a alguns dias, nem teu pai dará conta!

Meu pai não contestou; era evidente que o Rato falava a verdade.

— O que vamos fazer? — Eu estava aflito.

Meu pai balançou a cabeça: — Calma. Vamos procurar nos próximos dias. Talvez ele já tenha ido embora. Após conquistar a liberdade, não faria sentido permanecer aqui, ainda sob as restrições do Poço do Dragão. Sair é a única opção! Só temo que cause problemas a outros.

Os dias seguintes foram tranquilos; nada de especial aconteceu.

Eu e o Rato acabamos nos tornando próximos. Como ele tinha pelos negros, apelidei-o de Peludo, e ele gostou, dizendo entusiasmado: — Quando meus pelos estiverem completos, serei um rato elegante!

Naturalmente, ri dessa ideia.

Ficamos atentos aos acontecimentos recentes na aldeia, mas nada estranho se passou.

Parecia certo que o bebê de vermelho havia partido.

Isso nos trouxe alívio; muitos acontecimentos estão além do nosso controle, e o maior favor que o destino pode nos conceder é manter os perigos longe de nossos olhos. O mundo é vasto, mas nosso poder é limitado.

Quanto ao Monte do Tigre e Dragão, não houve mais visitas, como se já não se importassem tanto com o Selo do Mestre Celeste.

Mas sabíamos, no íntimo, que aceitar ou não as condições de meu pai não mudaria a determinação deles em recuperar o selo. Era apenas uma questão de amizade ou hostilidade: se aceitassem, seríamos aliados; se não, usariam força para tomar o selo — e aí sim viria o desastre. Não conheço plenamente as habilidades de meu pai, mas sei que enfrentar sozinho o Monte do Tigre e Dragão seria tarefa árdua.

Naquele dia, ao meio-dia, repousava tranquilamente.

Ouvi então uma batida apressada à porta.

Achei estranho, abri a porta e vi um velho sacerdote. Ele tinha semblante bondoso, segurava um espanador delicado, e exalava um ar de sabedoria e misticismo.

Ao me ver, seus olhos se estreitaram.

— Você é Chen Rong, não é? — Olhou para mim e assentiu levemente.

— Quem é você? — Perguntei, confuso.

— Chamo-me Zhang Daozhi! — O velho sorriu e assentiu.

Naquele instante, meus olhos se arregalaram. Tinha algum conhecimento sobre o Monte do Tigre e Dragão: princípios firmes, ambições vastas! Entre as gerações recentes, os discípulos com o nome Zhi e Dao eram os mais proeminentes; alguns já haviam falecido ou se retirado, mas o atual mestre do Monte é justamente da geração Dao.

— Mestre, por favor, entre!

Respirei fundo e abri caminho.

Sentia-me até animado; desde pequeno ouvira meu avô falar daquele lugar.

Meu pai também se levantou, olhando para Zhang Daozhi.

— Filho de tigre não é cão. O velho Chen faleceu, mas, por causa dos assuntos mundanos do Monte do Tigre e Dragão, enviamos alguns discípulos para homenageá-lo, e acabou acontecendo uma grande confusão. Sinto-me culpado, por isso vim pessoalmente pedir desculpas hoje! — Enquanto falava, Zhang Daozhi fez uma reverência.

— Vamos direto ao ponto. — Meu pai respondeu com tranquilidade, prosseguindo: — Os três requisitos que propus são indispensáveis. Caso o senhor não tenha considerado com cuidado, peço que retorne.

— Os três requisitos, eu aceito! — Zhang Daozhi esboçou um sorriso. — Comparados à busca pelo Selo do Mestre Celeste, são insignificantes. Peço desculpas por ter causado transtornos.

Mais uma vez, curvou-se diante de meu pai.

Dessa vez, meu pai ficou até sem jeito; eu também fiquei surpreso. Imaginava que, mesmo aceitando os requisitos, o Monte do Tigre e Dragão negociaria exaustivamente, mas aceitaram de forma rápida e cortês, desmontando nossas expectativas.

— Mestre, por favor, entre! — Meu pai, após breve hesitação, recuperou-se e conduziu Zhang Daozhi ao pátio.