Capítulo Vinte e Seis: Os teus ossos, que beleza!

“Essas coisas são fáceis de lidar, não passam de alguns membros contaminados por ressentimento!”, disse meu irmão mais velho, lançando-me um olhar antes de continuar: “O verdadeiro problema é a mulher que está no caixão principal! Vá, abra o último caixão também!”

Engoli em seco.

O cômodo já se assemelhava ao próprio inferno, com ossos lutando e se contorcendo por toda parte. A cena era terrivelmente assustadora. Para ser sincero, admirava minha própria coragem por ainda me manter consciente diante de tudo aquilo.

Mesmo assim, ao ouvir as palavras de meu irmão, não hesitei. Corri até o último caixão.

Com um estrondo, empurrei a tampa, revelando mais uma vez um chão coberto por membros decepados.

Meu irmão girava as mãos, e sua espada de pessegueiro traçava arcos, liberando rajadas de luz divina que, ao passarem, deixavam os membros ainda mais dilacerados, alguns chegando a se desfazer em pó. Curiosamente, o instrumento em sua mão permanecia intacto, brilhando ainda mais intensamente.

“Que espada excelente...”, até mesmo o Pêlo Negro não conseguiu conter sua admiração.

Dei-lhe um tapa na cabeça. “Nem pense nisso!”

“Bah!” Pêlo Negro resmungou, “Duvido que você nunca pensou em tê-la.”

Em questão de minutos, meu irmão já havia eliminado todos os membros espalhados. O cômodo ficou vazio, exceto pelo odor insuportável e, claro, a mulher no caixão principal.

Desde que começáramos, ela não se movera sequer uma vez.

“Que criatura é essa?”, um arrepio percorreu minha espinha.

“É uma técnica de corte ósseo de Xishu!” Meu irmão olhou para mim, respirou fundo e continuou: “Jamais imaginei que alguém pudesse chegar a tal ponto. O poder dela é imenso, provavelmente já formou seu núcleo dourado. Caso contrário, seria impossível suportar tantos ferimentos!”

“O que isso quer dizer?”

Olhei para meu irmão, sem compreender totalmente. Nunca ouvira falar dessa tal técnica de corte ósseo de Xishu, nem meu avô jamais mencionara. Talvez fosse algo tão obscuro que ele mesmo desconhecia. Mas só pelo nome, já me causava pavor.

“O corte ósseo vem do Xishu, uma arte extremamente sinistra”, explicou meu irmão com seriedade. “Há um grupo de cultivadores chamados Artífices de Ossos. Para eles, o potencial de um indivíduo depende do destino que lhe foi dado; todo avanço é determinado por sua própria sorte. Assim criaram um método de cortar e usar ossos para si! Mas é um método cruel, pois exige matar constantemente para obter ossos. Se estou certo, aqueles membros que destruímos eram ossos que essa mulher cortou, uns próprios, outros de terceiros, apenas descartados. Afinal, uma pessoa só possui um número limitado de ossos úteis, e encontrar o perfeito não é simples.”

Ao ouvir isso, um frio percorreu meu corpo. O que ele dizia era assustador demais.

Senti um temor indescritível.

“Não é à toa que vi aqueles finos fios em seu corpo...” De repente, lembrei dos fios quase invisíveis que notei antes, e fiquei chocado. Só agora compreendia a ligação deles com tudo isso.

As palavras do meu irmão deram sentido a tudo.

“Me passe o Talismã de Subjugação!”, ordenou ele, e percebi que também estava nervoso; sua voz tremia levemente.

Apressei-me em buscar nos talismãs de vigésima quarta ordem aquele de que ele precisava, entregando-o em seguida.

Mas, nesse instante, a porta pareceu ser aberta por uma brisa invisível.

Ficamos parados, olhando um para o outro. Perguntei, “Vamos?”

Meu irmão hesitou, olhando alternadamente para a porta e o caixão, com expressão indecisa. “É melhor irmos. Mesmo que arrisquemos tudo, não teremos como destruí-la por completo. Deixemos para depois.”

Dito isso, ele me puxou e saímos rapidamente.

A chuva caía torrencialmente, e senti como se tudo ao redor estivesse sendo purificado.

Então, ouvi uma risada cruel vinda da casa, seguida de uma voz sussurrando ao meu ouvido: “Seus ossos... são belos...”

“Quem está aí!” estremeci e me virei.

“O que foi?” Meu irmão, sem perceber nada, olhou-me intrigado.

Apertei o punho. “Não ouviu nada?”

“Não”, respondeu ele, balançando a cabeça.

Isso só me apavorou ainda mais. Ou seja, apenas eu ouvira aquela voz — a mulher falava diretamente comigo. Meus ossos? Belos? Ligando isso ao que meu irmão dissera, entendi na hora: ela havia me escolhido como alvo.

“Você ouviu algo?”, perguntou ele, percebendo meu estado estranho.

Respirei fundo, tentando me acalmar. “Vamos sair daqui primeiro.”

Não queria ficar naquele lugar nem mais um segundo, só de saber que alguém cobiçava meus ossos me fazia tremer.

“Você está bem?” Meu irmão, preocupado, apoiou-me. “Se não der, voltamos ao vilarejo e pensamos no que fazer. Se necessário, podemos pedir ajuda à Montanha do Dragão e do Tigre. Não acredito que, se nosso mestre vier, ele vá temer essa mulher!”

“Estou bem. Vamos continuar, pelo menos até termos notícias sobre o Espírito Infantil. Se não, talvez eu nunca mais encontre coragem para voltar aqui!”

Na verdade, só de estar ali, minhas pernas já tremiam. Antes, já temia o Vale das Serpentes; agora, ainda encontrava uma mulher interessada nos meus ossos. Nunca pensei que teria esse tipo de “sorte” com mulheres.

“Tudo bem.” Meu irmão olhou ao redor e disse, “Ainda está cedo. Se voltarmos agora, será só para descansar. Melhor avançar mais um pouco.”

Contornamos as construções e seguimos para o interior do Vale das Serpentes.

À medida que avançávamos, as árvores tornavam-se mais densas. No chão, marcas de serpentes e insetos cruzavam por toda parte; eu podia ouvir o som de línguas silvando ao redor, serpentes escondidas prontas para atacar a qualquer descuido.

Por isso, avançava com extremo cuidado, colado ao meu irmão.

Após cerca de dez minutos, ele retirou uma bússola de oito trigramas, mordeu o dedo e deixou cair uma gota de sangue sobre ela. Seus olhos brilharam, e começou a murmurar fórmulas.

O ponteiro da bússola girava descontrolado, como se procurasse algo.

Percebi que o ponteiro oscilava entre dois lados, um deles apontando justamente para as ruínas onde estivemos.

A expressão do meu irmão era sombria; ele tentava estabilizar o ponteiro.

Depois de um tempo, finalmente o ponteiro parou, apontando para diante de nós.

“Parece que teremos de seguir em frente”, disse ele, lançando-me um olhar. “Consegue continuar?”

Cerrei os dentes. “Claro que sim, é só um Vale das Serpentes!”

Na verdade, já estava coberto de arrepios. Desde que entrara no vale, sentia-me como se estivesse no inferno. Raramente sentira tanto medo.

Nem mesmo na Torre dos Bebês fora assim.

“Então vamos!” Ele disse baixinho. “Acho que não falta muito. Se continuarmos, logo sairemos do vale. Uma vez fora da sombra, o Espírito Infantil não conseguirá se recompor facilmente.”

Seguimos a indicação da bússola.

Logo encontramos uma caverna.

Um som sinistro ecoava lá de dentro.

Olhei para meu irmão, aflito. “Preciso mesmo entrar?”

“Fique tranquilo, são só algumas serpentes”, tranquilizou Pêlo Negro. “Comigo aqui, nenhuma vai chegar perto de você. E ficar aqui fora sozinho não seria mais assustador?”

Sem opção, respirei fundo e entrei com eles na caverna.

Lá dentro era completamente escuro, mas não muito profundo.

Logo avistamos um altar de pedra, formado por estalactites, de aparência curiosa. Sobre ele, um pedaço de tecido vermelho — igual ao que encontráramos antes, pertencente a uma roupa de bebê.

O rosto do meu irmão mudou na hora. “Parece que chegamos tarde demais.”

Eu também percebi algo errado.

Aquilo não estava ali por acaso, mas como uma espécie de provocação. Se fosse apenas um esconderijo, não teria tal objeto.

O pano vermelho era um aviso: chegamos tarde, o Espírito Infantil já recuperou toda sua força!

Reviramos a caverna em busca de pistas, mas não encontramos nada de valor. Saímos contrariados e, nesse momento, a chuva também cessou.