Capítulo Vinte: O Ancião

— Bah, não reconhece um bom coração de rato! — O Pelo Negro não se importou, levantou-se e me mostrou o dedo do meio.

Soltei um longo suspiro, sentindo ainda uma certa excitação no peito. Ao retornar ao meu quarto, pus-me novamente a praticar o Método de Absorção de Qi.

Tal como meu pai dissera, por conta do Selo do Mestre Celestial, eu não precisava temer os malefícios do método. Na verdade, ele era perfeito para mim. Conseguia perceber nitidamente aquele pequeno núcleo de energia em meu abdômen.

Entretanto, essa pequena concentração de energia ainda não me trouxe nenhuma mudança concreta.

Agitado, fui depressa ao quarto de Zhang Daozhi.

Ele estava ocupado com afazeres, e ao me ver, estranhou:

— O que foi? Algum problema?

— Já consegui absorver o qi! — exclamei, animado. — O que devo fazer agora?

— Tão rápido? — Zhang Daozhi se surpreendeu, levantou-se às pressas, colocou a mão sobre meu baixo-ventre e sentiu com atenção.

Após um instante, assentiu satisfeito:

— Muito bem, conseguiu mesmo!

— E agora?

Perguntei ansioso.

— Não se apresse! — disse ele, após breve silêncio. — Vá com calma. Você só deu o primeiro passo, entrou agora pela porta do cultivo. É algo bom, mas pressa só trará prejuízo. Continue praticando. Nesta fase, mantenha uma nutrição adequada, vá reduzindo pouco a pouco o consumo de alimentos, e intensifique a prática do método. Entendido?

— Entendi! — assenti.

Zhang Daozhi, embora nunca tenha me ensinado tudo passo a passo, jamais escondeu nada nos momentos decisivos.

Isso, para mim, era o melhor.

— Já que entrou no caminho, precisa aprender outras coisas também! — disse ele, e após uma pausa, pegou um livro na estante e me entregou. — Estude isto com atenção.

— O que é? — perguntei curioso, examinando o título: “Vinte e Quatro Tipos de Talismãs”.

— É um legado do Patriarca, com algumas adaptações e cortes. Mas, para você, é o ideal neste momento! — explicou. — Pode ir, tenho trabalho a fazer. Se surgir outra dúvida no cultivo, me procure.

— Certo! — agradeci, surpreso com o inesperado ganho.

Feliz, voltei ao quarto e abri delicadamente o livro dos “Vinte e Quatro Tipos de Talismãs”.

Lá estavam descritos vinte e quatro talismãs distintos. O texto era denso, de difícil compreensão, mas cada um trazia anotações explicativas.

“Talismã das Cinco Mansões para Cortar o Mal!”

Observei atentamente, olhei para o tinteiro, papel e pincel na mesa e, sem hesitar, tentei desenhar um dos talismãs do livro. Porém, tudo parecia simples à primeira vista, mas a execução era extremamente trabalhosa. Meu braço parecia não me obedecer ao descer o pincel!

O resultado? O talismã que desenhei não chegava nem a um décimo do original.

— Deixa pra lá, melhor sair um pouco pra espairecer! — suspirei fundo, acalmando o espírito.

Para ser sincero, eu estava em Monte Dragão e Tigre já fazia um tempo, mas nunca tinha explorado o local. Aproveitando o bom humor daquele dia, resolvi passear sem rumo.

Sem destino, segui por onde os pés me levavam. Ao passar por um pátio, ouvi uma voz, parecia alguém ensinando doutrina. Intrigado, atravessei um bambuzal e encontrei uma cabana simples e antiga, de aparência rústica e elegante, claramente ali havia muito tempo. Diante da cabana, sentado, estava um velho sacerdote de cabelos brancos.

Seu rosto sereno e bondoso irradiava paz, e ele estava explicando o “Clássico do Verdadeiro Princípio”.

Sua voz era suave e acolhedora, como se transmitisse o próprio Caminho. Ele destrinchava o texto palavra por palavra, passo a passo, em minúcia tal que mesmo eu, sem quase contato prévio com o “Clássico do Verdadeiro Princípio”, absorvia grande proveito.

Senti que, após ouvi-lo por algum tempo, meu cultivo progrediu muito, até parecendo complementar-se ao Método de Absorção de Qi. Era como se toda a minha alma fosse purificada.

Soltei um longo suspiro, sentindo a mente se acalmar.

Encontrei um lugar vago e sentei-me para ouvir.

Cada vez mais pessoas chegavam, e logo o pequeno bosque de bambus ficou lotado. Era evidente que muitos vinham escutar aquele velho quando ele explicava os textos sagrados.

— O Caminho gera todas as coisas, mas nada pode criá-lo ou prejudicá-lo — disse o ancião, discorrendo sobre os sutras como quem folheia páginas familiares. Frequentemente usava exemplos para ilustrar, e eu me deixava envolver pelo encanto da preleção, esquecendo-me do tempo.

Quando o velho terminou, as pessoas foram saindo aos poucos.

Eu, porém, permaneci ali, praticando em silêncio o Método de Absorção de Qi.

Logo, senti todo o qi dos bambus ao redor se precipitar pelas minhas narinas, espalhando por meu corpo aquela sensação fresca e delicada.

O velho se ergueu para partir, mas, ao me notar, demonstrou surpresa e ficou parado a me observar em silêncio.

Não dei muita atenção; finalmente sentia-me inspirado e não queria perder a oportunidade. Continuei a prática, sentindo o qi interno se reunir cada vez mais, ficando mais puro e refinado. Era uma sensação deliciosa; finalmente percebia os benefícios físicos do método: o corpo leve como uma andorinha. Se subisse o Monte Tianmen agora, talvez não fosse tão ágil quanto Zhang Daozhi, mas certamente não ficaria sem fôlego.

Fiquei ali quase uma hora.

O velho também me observou por todo esse tempo, sem demonstrar impaciência.

Quando me levantei, inclinei-me respeitosamente:

— Muito obrigado, venerável!

— Não precisa agradecer, foi sua percepção que lhe permitiu compreender. Muitos vêm ouvir-me diariamente, e para a maioria é proveitoso, mas poucos conseguem transformar isso em algo próprio — respondeu, sorrindo. — Você é Chen Rong, não é?

— Sou — confirmei com leve aceno.

Por alguma razão, até hoje Zhang Daozhi ainda não me deu um nome cerimonial; se tivesse, eu seria chamado Chen Yuanrong, da geração “Yuan”. Mas assim está bom, depois de tantos anos com o mesmo nome, mudá-lo de repente seria estranho.

— Todos os dias, das 13h às 15h, estarei aqui ensinando. Pode vir ouvir se quiser — disse o ancião, sorrindo antes de se afastar.

Assenti em silêncio.

— Ora, ora, quem temos aqui? — Nesse momento, uma voz irônica soou, carregada de escárnio. — Essa voz me era familiar, e não é que reencontro um velho conhecido?

Enquanto falava, duas figuras surgiram entre os bambus.

Zhang Hongshan e Zhang Honghai!

— O que foi, vieram arranjar confusão com o mestre de vocês de novo? — disse, semicerrando os olhos e fitando-os com calma.

Esses dois eram figuras estranhas ali no Monte Dragão e Tigre, destoando dos outros. Não pareciam dedicados ao cultivo; pelo que ouvi, eram notoriamente arrogantes e atrevidos, já haviam cometido várias maldades, e os mais velhos pareciam não se importar, como se os deixassem à vontade. Isso só os tornava mais insolentes.

Chegavam a insultar até os de gerações superiores.

Eu era apenas mais um alvo.

— Bah, que espécie de mestre coisa nenhuma! — rosnou Zhang Hongshan. — Um moleque de sabe-se-lá onde, achou que só por subir ao Monte Dragão e Tigre já virou ortodoxo? Bah! Um discípulo que nem nome recebeu, não passa de um forasteiro! Hoje vou te dar uma lição, pra você aprender seu lugar!

Assim dizendo, Zhang Hongshan avançou de repente.

Franzi a testa; não esperava que tivessem coragem de me atacar ali.

Concentrei-me. Se chegasse a briga, talvez não fosse páreo para eles — afinal, cultivavam há anos, enquanto eu mal começara há dez dias.

Mal ele terminou de falar, Zhang Hongshan moveu-se como um fantasma, e sua mão brilhou fria como uma lâmina ao golpear meu pescoço.

Instintivamente recuei um passo.

Levantei o braço para me defender. Mas ele era muito forte. Senti como se batesse num pilar, uma dor aguda percorreu o braço e fui lançado longe.

— Maldito!

Senti uma onda de raiva.

Impulsionei-me do chão de um salto. Afinal, também tenho cabeça e braços, não podia aceitar a derrota tão facilmente.

— Quer morrer? — Zhang Hongshan, ao ver minha reação, sorriu cruelmente e atacou de novo.

Desta vez, senti o qi em meu corpo se mover e concentrei tudo no braço. Defendi o golpe, e embora fosse empurrado para trás, já não estava tão desajeitado quanto antes.

— Ora? — Zhang Hongshan notou algo estranho. — Então já começou a refinar o qi... mas isso não vai te salvar!

Ele avançou outra vez, desferindo um golpe brutal.

Agora, conhecendo minha força, sabia que não podia enfrentá-lo de igual para igual. Ele não devia estar há tanto tempo assim no caminho, então, mesmo mais forte, não era impossível derrotá-lo. Isso me deu esperança de vitória.