Capítulo Cinco: Visitantes do Monte Dragão e Tigre

Arregalei os olhos, seria assim que ele se instalaria? Sem demonstrar nenhum traço de constrangimento, senti uma pontada de desagrado. Mas, pensando melhor, ele de certa forma podia ser considerado meu pai de circunstância, e o mais importante é que o velho sentia culpa no coração; talvez tê-lo aqui pudesse amenizar o peso que meu avô carregava. Com esse pensamento, peguei o papel com certo desdém.

Procurei um dos mestres da aldeia, expliquei toda a situação e, tendo resolvido os assuntos, voltei para casa. Encontrei o velho Cui passando instruções, enquanto meu pai, de tempos em tempos, dava sua opinião. O corpo do ancião já parecia outro, rejuvenescido décadas, como se tivesse voltado à juventude.

Aquela arte de restaurar a aparência dos mortos me surpreendeu. Algumas folhas de tofu eram suficientes para devolver vida ao rosto de um cadáver que antes parecia monstruoso. Já ouvira meu avô falar sobre isso, mas, presenciando a cena e participando do processo, embora sem entender exatamente como funcionava, adquiri alguma noção. Ainda assim, ao lembrar, sentia arrepios percorrerem a pele.

— Terminou o que tinha que fazer? — perguntou ele, ao me ver voltar, olhando-me de relance. — Pegue a vassoura e limpe as marcas no chão!

Fiquei meio desesperado, mas não havia como recusar. Com o rosto fechado, apanhei a vassoura e limpei tudo até não restar um grão de poeira.

— Sendo assim, está decidido! Vou cuidar do restante. O enterro será em sete dias. Quanto ao resto, deixo a cargo do senhor Chen — concluíram, já tendo combinado quase tudo. O velho Cui, trêmulo, fez uma reverência apressada e saiu.

Meu pai desabou na cadeira de vime do pátio, o lugar preferido do ancião. Por um instante, tive a impressão de que os dois se sobrepunham, como se fosse o próprio avô sentado ali.

— Você pendura a placa do Santuário Celestial sem medo de atrair desgraça? — suspirei, decidido a conversar seriamente.

Aqueles três caracteres não eram fáceis de ostentar. Desde quarenta e nove, muitos se autodenominaram mestres celestiais, mas ninguém ousou pendurar tal placa na porta de casa!

Usar o título para enganar é uma coisa; erguer uma placa, fundar uma escola, é outra bem diferente. No primeiro caso, é difícil de controlar e achar; no segundo, o templo não foge, está sempre ali.

Meu pai lançou-me um olhar enviesado, semicerrando os olhos: — O maior infortúnio que enfrentei nesta vida foi você!

O tom ácido e irônico atingiu-me fundo. Não entendi o que fizera para merecer tal desprezo. Ainda que meu avô tivesse cometido erros, ele já estava morto; com a morte, as dívidas se apagam, não?

Quis protestar, mas nem sabia por onde começar.

Nos dias seguintes, meu pai cuidou de tudo da casa. Após arrumar o quarto do avô, passou a dormir ali. Todas as noites, ficava sob a luz da lamparina examinando seu selo do mestre celestial, como se nada no mundo fosse mais importante que aquilo.

Vivi dias de relativa paz. Ele pouco falava comigo, e eu tampouco o procurava.

Embora morássemos sob o mesmo teto, mantínhamos uma distância quase tácita, como estranhos. Se conversar era constrangedor, melhor evitar o contato. Ainda assim, não consegui evitar uma sensação amarga no peito.

A placa ficou pronta no dia seguinte e foi pendurada sobre o portão da nossa casa. A notícia se espalhou rápido; os mais velhos da aldeia, muitos devotos dessas crenças, ao verem a placa, logo vinham perguntar. Meu pai se mostrava cordial com todos.

Lia sorte, dava nomes, analisava destinos, corrigia o fluxo do vento... dominava tudo com maestria. Podia-se dizer que era ainda mais charlatão que o avô.

Alguns idosos, ao sair, balançavam a cabeça satisfeitos: — Pelo visto, a linhagem da família Chen continua!

Mas a novidade não dura para sempre. Uma vez satisfeita a curiosidade, o nome do Santuário Celestial começou a circular fora da aldeia. Eu pressentia que meu pai aguardava algo, mas não sabia dizer o quê.

Sete dias depois chegou o dia do enterro do avô. Muita gente veio, e não faltaram afazeres. Ainda bem que meu pai assumiu quase tudo, sem me dirigir uma palavra, mas organizando cada detalhe: da saída ao sepultamento, não encontrei espaço para ajudar.

Talvez fosse melhor assim; limitei-me a segui-lo.

Sentia-me perdido. Desde que voltou, minha vida pareceu virar do avesso. Jamais pensei que alguém como ele se intrometeria no meu destino. Sempre achei que estivesse perdido para sempre.

Nunca imaginei que regressaria dessa forma, nem que nosso relacionamento se tornaria tão constrangedor.

À tarde, após o enterro, todos foram embora, restando apenas eu e meu pai diante do túmulo.

Ele olhava fixamente para o solo, queimando papel moeda com ar sereno. Não derramara uma lágrima sequer desde o início do funeral. Fiquei certo de que não perdoara o avô.

Chegar a esse ponto já era um gesto de extrema generosidade.

— Já chega, todos foram embora, pode parar de fingir — inspirei fundo, incomodado com a cena. — Se ainda guarda rancor, não há razão para ficar aqui. Vamos embora.

Meu pai despejou de uma vez todo o restante do papel na chama, ainda em silêncio.

Como ele nada dizia, virei-me e estava prestes a sair.

— Por ordem do Monte do Dragão e do Tigre, discípulos da seita, Zhang Hongshan e Zhang Honghai, viemos receber o selo do mestre celestial de volta ao nosso templo!

À distância, duas silhuetas se aproximavam, a voz potente ressoando como um trovão e fazendo meus ouvidos vibrarem. Instintivamente tampei-os, mas a voz parecia penetrar por todos os lados, invadindo-me novamente.

Não adiantava resistir.

— Que imponência a de vocês do Monte do Dragão e do Tigre! — exclamou meu pai, erguendo-se abruptamente diante do túmulo. Virou-se, olhos faiscando, e deu um passo à frente, pousando uma mão em meu ombro.

Naquele instante, senti um grande alívio.

— Desde tempos antigos, não se perturba o nascimento, nem datas auspiciosas, tampouco funerais! Não ensinaram isso a vocês? — avançou mais um passo, gritando furioso: — Fora daqui!

A voz fez os dois recuarem um passo.

Trocaram olhares, surpresos, e perderam parte da arrogância, embora restasse no olhar certa teimosia.

Pararam, curvando-se levemente: — Nobre senhor, não temos outra intenção. O selo do mestre celestial é um objeto perdido do nosso templo, pedimos sua devolução; o Monte do Dragão e do Tigre lhe será eternamente grato!

— Fora!

Meu pai ergueu o olhar, voz gélida:

— Vocês ainda não estão à altura de tomar algo de mim!

Vi claramente um lampejo hostil nos olhos dos dois, como se nunca tivessem ouvido palavras tão duras. Fitaram-se, avançando um passo, as vestes ondulando ao vento.

— Recuem!

Antes que pudessem agir, uma voz surgiu atrás deles.

Logo, um homem de meia-idade, trajando o manto cerimonial, aproximou-se rapidamente. Olhou para meu pai, inclinou-se e perguntou:

— Como devo chamar o nobre mestre?

— Se também veio buscar o selo, pode ir embora — disse meu pai, respirando fundo e batendo em meu ombro. — Vamos, volte para casa.

— Não precisa ser tão duro, mestre — respondeu o homem, com um sorriso amável, sem se incomodar com a frieza. — O selo do mestre celestial é um objeto perdido do nosso templo. Viemos apenas recuperá-lo, não se trata de roubo.

— Este objeto ficou décadas perdido no mar e vocês nunca o procuraram. Por que, agora que está em minhas mãos, vieram às pressas cobrar? — rebateu meu pai, em tom de escárnio.

— O mar é vasto e sem rumo, como poderíamos saber onde buscar? — suspirou o homem, como quem lamenta. — Agora que descobrimos, não posso permitir que o objeto do nosso templo permaneça fora de casa. Por favor, mestre, devolva o selo.

— E se eu não devolver? — perguntou meu pai, erguendo a cabeça com um sorriso leve.