Capítulo Doze: Pegadas Misteriosas

Uma sensação sufocante de opressão tomou conta do meu crânio num instante. Uma faixa preta enrolou-se com força ao redor do meu pescoço.

— Mmm, mmm… — gemi de dor, tentando com as mãos soltar aquela faixa escura, mas parecia que, de repente, minhas forças tinham se esvaído, e eu já não conseguia controlar meus movimentos. Meus braços pendiam sem vida, o corpo rígido, e uma frieza começou a subir dos pés, como se fosse se espalhar por todo o meu ser.

Minha mente ficou vazia, restando apenas um pensamento girando em círculos: “Eu vou morrer!”

No entanto, foi justamente nesse momento que uma raiva intensa, surgida sabe-se lá de onde, irrompeu dentro de mim. Impulsionado por aquela fúria, minhas mãos ganharam inesperadamente mais força. Num ímpeto, agarrei a faixa preta que me estrangulava e puxei com violência.

Um som de tecido se rasgando ecoou, e a faixa se desfez em pedaços em minhas mãos.

Levantei o rosto e encarei o que estava à minha frente. Curiosamente, já não havia mais nenhum resquício de medo em meu coração. Talvez por estar ali há tanto tempo tenha me acostumado, ou talvez aquela raiva tivesse varrido todo o terror.

Por um breve instante, observei tudo calmamente.

O rato contorcia o corpo, mordendo e dilacerando as faixas pretas, que, no entanto, continuavam a se multiplicar.

— O que está esperando? Anda logo! — gritou o rato, furioso. — Não vou aguentar muito mais, são muitas e muito irritantes!

Instintivamente, tateei o bolso e encontrei um isqueiro. Dominado pela fúria, acendi-o sem hesitar e aproximei a chama de uma das faixas pretas que avançava contra mim.

Contudo, aquela faixa parecia dotada de vontade própria. Num movimento brusco, envolveu a chama, apagando-a instantaneamente.

— Puxa vida, nunca percebi que você era tão corajoso! — resmungou o rato, como se estivesse pronto para lutar até o fim. Seu corpo aumentou de tamanho, os dentes amarelos reluziam, e ele atacou ferozmente as faixas.

— Selo Celestial, sela o mal e extingue o espírito! — bradou meu pai, com uma voz carregada de uma retidão implacável que se espalhou pelo ambiente.

Imediatamente, senti a poderosa energia do selo do mestre celestial; era como se montanhas desabassem, com uma força avassaladora. Inúmeras faixas pretas se desfizeram em pó num piscar de olhos.

Um grito agudo, semelhante ao choro lamurioso de bebês, fez meu couro cabeludo formigar. O som reverberava em minha mente, mas, tomado pela fúria, não senti medo algum. Pelo contrário, dei alguns passos adiante.

Foi então que vi: um grande tumor de carne lisa flutuava no ar, enfrentando meu pai.

Observando atentamente, percebi o quanto aquela massa era assustadora. Inúmeras mãos, pés, olhos e narizes se projetavam de seu interior, como se uma multidão de bebês tivesse sido fundida por uma força sinistra, compondo uma visão aterradora.

Senti um resquício de compaixão. No fundo, aquelas pequenas criaturas não tinham culpa alguma. Talvez nem soubessem que, ao chegar a este mundo, seriam submetidas a tanto sofrimento. Abandonadas na Torre dos Bebês, algumas morreram de fome, outras não resistiram ao inverno e sucumbiram ao frio, e outras ainda foram vitimadas por doenças que infestavam o local.

Com o tempo, a Torre dos Bebês tornou-se um foco de energia obscura e pensamentos malignos. Mais tarde, para esconder esse passado, a torre foi selada, dando origem ao grande tumor de carne na montanha.

Sempre pensei que a Montanha do Tumor fosse um lugar comum. Jamais imaginei que ela abrigava uma história tão sombria.

— Por que insiste em nos enfrentar? — a voz do bebê era múltipla, como se cem pessoas falassem ao mesmo tempo, cheia de ira.

Meu pai balançou levemente a cabeça:

— Não quero ser seu inimigo. Aqueles que erraram já viraram ossos. Se agora vocês saírem, não conseguirão se vingar e ainda trarão desgraça a muitos inocentes. Um erro leva a outro. Enquanto ainda são apenas espíritos malignos, há esperança!

— O velho prometeu ajudar vocês! — disse meu pai, fitando o enorme tumor. — E é meu dever ajudá-los a encontrar um caminho.

— E se não aceitarmos? Vai nos destruir? — a voz do bebê explodiu de novo, tomada de furor.

Meu pai assentiu:

— Se não aceitarem, não terei escolha senão destruí-los. Antes gerar mais mortes, que eu carregue sozinho toda a culpa.

Enquanto falava, ele girou o selo do mestre celestial em suas mãos. A Torre dos Bebês estremeceu violentamente, com pedras rolando por toda parte — parecia prestes a desabar. Fui desviando dos escombros, atento ao redor.

Talvez por ser destemido de nascença, ou pelas provações recentes, estava quase insensível. Não sentia grande temor.

— Está bem, aceitamos! — disseram ao final, pois já não tinham escolha. — Mas como pretende nos levar?

Meu pai sorriu levemente, deu um passo à frente, e seus olhos brilharam. Girou o selo e, num movimento ágil, tirou da cintura um saquinho de papel amarelo, coberto de selos e inscrições que eu não conseguia decifrar, de aparência intricada.

Em seguida, um vento forte soprou.

Com uma mão, meu pai segurou o saquinho e, murmurando palavras quase inaudíveis, fez um encantamento. Soava como o zumbido de mosquitos, inquietando o coração, enquanto os espíritos, estranhamente satisfeitos, voavam em direção ao saco e iam se encolhendo até desaparecerem lá dentro.

Meu pai então fez um gesto secreto, selando a boca do saco. Com habilidade, fechou-o com um laço especial. Tudo aconteceu tão depressa que, quando percebi, já estava terminado.

— Vamos, sem o apoio dos espíritos dos bebês, este lugar logo vai ruir — disse meu pai, olhando-me com ar de dúvida e apressando o passo.

Não hesitei. Tudo já estava resolvido e não havia motivo para permanecer ali. Segui meu pai rapidamente para fora da caverna.

No entanto, assim que saímos, ouvi uma risada nítida e estranha de bebê vinda do interior da montanha. Não era assustadora, mas sim inquietante, como a de um recém-nascido. O mais estranho era que não se tratava do choro típico, e sim de uma gargalhada cristalina.

Naquele instante, o rosto de meu pai mudou drasticamente. Ele quis voltar.

— Rrrrumble...

A Montanha do Tumor estremeceu. A entrada da caverna foi selada num piscar de olhos, poeira envolveu tudo e a nossa visão ficou encoberta.

Quando a poeira baixou, a entrada já não existia, e até mesmo a Torre dos Bebês havia desmoronado. Não havia mais por onde entrar, nem sentido em tentar.

Confuso, olhei para meu pai:

— Aquela risada de agora, o que era aquilo?

— Também não sei! — respondeu, franzindo o cenho. — Em teoria, todos os espíritos da torre foram selados neste saco. Mas aquele riso era muito… recente.

— Recente? — pensei por um momento e entendi o que ele queria dizer: era algo novo, que acabara de surgir.

— Que tal você entrar e dar uma olhada? — sugeriu meu pai, olhando para o rato.

O rato fez cara de choro:

— Desde que conheci vocês, não tive um dia de sorte! Como fui acabar cavando túneis para vocês?

Ainda assim, ele não se recusou. Abriu caminho e entrou nos escombros. Como a terra estava solta pela queda, o trabalho foi mais fácil para ele. Logo reapareceu.

— E então? — perguntei, curioso.

O rato balançou a cabeça:

— Não encontrei nada. Só pedras quebradas e restos de faixas pretas em pó. Se há algo estranho, é só uma coisa!

— O quê? — insistiu meu pai.

— Achei uma espécie de pegada, muito pequena, do tamanho de um bebê humano! Mas um bebê mal consegue ficar em pé, quanto mais deixar pegadas! — respondeu o rato, sério.