Capítulo 14: A Princesa Anning

Sem pressa, Tan Xin não saiu imediatamente da embarcação, mas, de repente, decidiu abrir a porta do compartimento ao lado. Dentro, para sua surpresa, estava o sétimo príncipe, Mo Zhong. Tan Xin fechou a porta com um sorriso enigmático, observando-o com um olhar quase zombeteiro.

Mo Zhong, sentindo-se acuado sob o olhar fixo de Tan Xin, murmurou: “Temia que alguém pudesse abusar de você sozinha...”

“Vossa Alteza teme que eu seja maltratada, mas em vez de proteger-me pessoalmente, prefere escutar escondido neste compartimento. Realmente, abriu meus olhos para novas formas de cuidado,” respondeu ela com ironia.

Embora ele tivesse saído acompanhando a princesa para um passeio, uma inquietação persistia em seu coração, como uma farpa que não se removia. Por isso, enviou guardas para vigiá-la e voltou discretamente para ouvir a conversa na sala ao lado. Seu interesse não era apenas proteger Tan Xin, mas também sondar suas verdadeiras intenções em relação a Mo Yuan.

À primeira vista, Tan Xin parecia desprezar Mo Yuan; mas qual seria a razão por trás disso?

De repente, Mo Zhong sorriu de maneira insinuante, aproximando-se lentamente de Tan Xin. Ela, imediatamente cautelosa, recuou passo a passo, perguntando com desconfiança: “O que você quer?”

Sua postura desdenhosa beirava a insolência e a falta de vergonha. Ele se inclinou para observá-la, baixando a voz: “Se você não gosta do quinto irmão, por que então gosta de mim?”

Tan Xin cobriu o rosto, perplexa com tamanha audácia. Mo Zhong provocava-a com um sorriso malicioso, e ela sentiu a irritação crescer dentro de si. Claramente, ele fazia questão de provocá-la. Por algum motivo, diante daquele homem, suas emoções eram despertadas como as de uma jovem inexperiente.

Com um gesto firme, afastou-o e disse de passagem: “Despeço-me,” antes de se afastar apressadamente.

No vasto compartimento, Mo Zhong ficou sozinho, os olhos brilhando com determinação. “O amanhã é longo,” murmurou para si mesmo.

No auge do outono, com o vento fresco soprando, um banquete foi preparado em meio a um mar de crisântemos. As mesas e cadeiras, cuidadosamente escolhidas de bambu, combinavam simplicidade com elegância. Delícias culinárias, como robalo cozido no vapor e pato assado com mel, estavam dispostas lado a lado com pratos inovadores à base de crisântemo, como tofu e sobremesas, cada um exalando um aroma suave que aguçava o apetite.

A princesa Anning, irmã do imperador Mo Ye, desde a morte de seu marido, o genro imperial, vivia em profunda tristeza, raramente mostrando um sorriso.

Tan Xin, em sua vida passada, conhecia o triste destino da princesa Anning. O casal era profundamente apaixonado, mas separado pela desconfiança do antigo imperador, que foi manipulado por um poderoso ministro da corte. Este espalhou rumores de que o genro conspirava para usurpar o trono, e apesar da falta de provas, o imperador ordenou sua execução para eliminar a ameaça. A princesa tentou de todas as formas salvar o marido, mas o imperador não quis ouvir, e ele acabou se envenenando na prisão.

Que tragédia dolorosa.

O banquete de crisântemos naquele dia foi organizado pela própria princesa Anning, e a senhora Liu, junto com as jovens damas da casa, também compareceram. Os assentos estavam divididos por gênero: os homens à esquerda, as mulheres à direita.

Ao longe, uma criada anunciou: “Sua Alteza, a princesa Anning, chegou!”

Tan Xin sorriu levemente, observando a princesa Anning surgir na longa galeria. Vestia um vestido lunar com bordados de nuvens e padrões de fênix, o cabelo preso em dois coques ornamentados com pérolas e jade, exalando uma aura de nobreza e graça enquanto era transportada em sua liteira.

Com movimentos elegantes, a princesa Anning levantou a saia e sentou-se no assento principal, impondo respeito e admiração.

“Obrigado a todos por sua presença neste banquete. Vamos começar,” disse ela com voz firme.

Após apreciarem o jardim de crisântemos, uma jovem senhora sorriu e sugeriu: “Alteza, já que todas as damas estão presentes, por que não as deixamos mostrar seus talentos?”

Essa jovem era Zeng Huayan, filha do duque Zeng.

Com reverência, ela disse à princesa: “Permita que eu comece, apresentando uma dança com espada.”

A princesa Anning, inexpressiva, esboçou um sorriso que parecia carregado de amargura, assentindo: “Muito bem, que a senhorita Zeng encante a todos com sua performance.”

Zeng Huayan sorriu levemente, com um brilho frio nos olhos, fixando seu olhar desafiador em Tan Xin.

Tan Xin ergueu as sobrancelhas, encarando-a sem medo.

Com passos leves e firmes, Zeng dançou ao ritmo da música, a ponta da espada cortando o ar e levantando uma brisa que agitava seus cabelos e tocava os corações dos espectadores. À medida que a música chegava ao clímax, sua dança atingiu o auge, a lâmina serpenteando como uma cobra prateada, seu corpo girando com a saia esvoaçante, lembrando uma flor de lótus em plena floração.

Todos os presentes ficaram maravilhados, irrompendo em aplausos estrondosos.

A performance de Zeng Huayan foi amplamente elogiada por sua excelência.

Depois, Tan Xue tocou uma melodia no feng tou hou, um instrumento de cordas. O som era inovador e fascinante.

Ela dedilhava suavemente as cordas, produzindo notas que pareciam chorar e contar histórias, como águas cristalinas descendo por um riacho ou estrelas cadentes rasgando o silêncio da noite. Seus movimentos eram delicados e poderosos, cada toque impregnado de emoção e ritmo, como se narrasse uma antiga e bela lenda.

Em contraste com a intensidade da dança da espada de Zeng Huayan, a música de Tan Xue era etérea, quase onírica.

“Maravilhoso! Esta melodia só poderia existir no céu!” exclamou a princesa Anning, visivelmente satisfeita, suas rugas parecendo suavizar e sua juventude reluzir.

Tan Yue também se adiantou para dançar, seu estilo suave e gracioso complementava as apresentações anteriores.

O evento reunia verdadeiras talentosas.

De repente, começaram a murmurações dirigidas a Tan Xin.

Desde sua chegada, as mulheres presentes a observavam com curiosidade, notando sua aparência deslumbrante e sua postura reservada. Logo, começaram a cochichar entre si.

“Quem é essa jovem que se recusa a mostrar seu talento?”

“Com essa beleza estonteante, deve ser apenas uma sedutora.”

“Cuidado com o que diz, para não parecer invejosa!”

“Se todos apresentam suas habilidades, por que ela não mostra a dela? Será que não sabe fazer nada?”

“Parece tão elegante, será apenas enfeite?”

As senhoras Tan Xue e Tan Yue ouviram esses comentários e mal podiam conter o riso.

Tan Xue explicou: “Vocês não sabem, essa é minha terceira irmã. Embora seja de nascimento não legítimo, ela é muito talentosa. Apenas sua saúde é frágil, por isso não pode se apresentar.”

Tan Yue acrescentou: “Sim, nossa terceira irmã sempre foi delicada... Ela nunca aprendeu música, xadrez, caligrafia ou pintura, então não a pressionem.”

Com isso, as outras entenderam. Era apenas um enfeite, não tinha coragem de se expor.

Enquanto elas zombavam silenciosamente, uma figura caminhou lentamente para o centro do salão.