Capítulo 20 Leilão de Escravos

Logo em seguida, a porta da jaula do escravo foi aberta. O dono o arrastou para fora; o escravo não ofereceu resistência, parecendo saber que, quanto mais lutasse, mais brutalmente seria espancado. O dono prendeu uma corrente em seu pulso e transferiu a propriedade daquele rapaz ao Jovem Mestre Wan, que partiu levando o jovem consigo.

Após despedir-se do Jovem Mestre Wan, o dono caminhou até a jaula de Tan Xin, observou-a de cima a baixo e sorriu com malícia: "Se não fosse pela sua pele, branca como a neve e suave como o jade, e pelo fato de que me pagaram para aceitá-la, eu nem a teria recebido!"

Dito isso, examinou Tan Xin mais algumas vezes e lambeu os lábios: "Nada mal, nada mal. Você foi vendida de Dingjing até o Território Sul. Comporte-se e nem pense em fugir. Viu aquele jovem na sua frente? Se tentar escapar, terá o mesmo destino que ele: será espancado!" Ele se afastou cantarolando uma melodia.

Tan Xin tocou o próprio rosto, sentindo-se angustiada. Este deveria ser um depósito de escravos, mas quem a teria enviado para cá? A primeira esposa? A segunda? Ou seria Zeng Huayan?

Tendo acabado de sair de uma passagem secreta na Mansão do Duque Zeng, com um rolo de pergaminho nas mãos, Mo Zhong parecia sereno, embora seus olhos carregassem um peso sombrio. Inúmeros guardas secretos surgiram ao seu redor. Olhando para eles, ele disse calmamente: "O mapa das formações militares foi encontrado. Parece que terei que fazer uma viagem ao Território Sul."

Xuanwu, contudo, parecia hesitar. Ele se ajoelhou, mantendo a cabeça baixa, um gesto de incerteza que não passou despercebido por Mo Zhong. "O que houve? Fale imediatamente", ordenou Mo Zhong.

Xuanwu respondeu: "Meu senhor, a Terceira Senhorita Tan... desapareceu. Segundo a sua criada pessoal, ela foi levada por malfeitores."

A expressão de Mo Zhong congelou instantaneamente, e um vislumbre de ansiedade surgiu em seus olhos. Ele ordenou imediatamente: "Encontrem-na! Devem trazê-la de volta a qualquer custo!"

Xuanwu hesitou por um momento e perguntou: "E quanto à viagem ao Território Sul, meu príncipe...?"

Mo Zhong respondeu friamente, sem hesitar: "Encontrem-na primeiro."

Nos dias seguintes, Xuanwu e os guardas secretos dedicaram-se incansavelmente à busca por Tan Xin. Finalmente, capturaram Zeng Huayan e a levaram diante de Mo Zhong.

Na Mansão do Sétimo Príncipe, entre pavilhões esculpidos e bambus verdes, o cenário era de uma beleza requintada, com rochedos, lagos e peixes dourados nadando de forma graciosa.

Apesar da paisagem encantadora, Zeng Huayan sentia um frio na espinha. Ela estava ajoelhada no chão, enquanto Mo Zhong a observava de cima. O olhar dele era terrivelmente gelado, como se pudesse despedaçá-la a qualquer momento.

Zeng Huayan estava inicialmente confusa por ter sido trazida ali, mas ao ouvir as palavras daquele homem de beleza arrebatadora, compreendeu o motivo de sua captura.

"Onde você escondeu Tan Xin?" O tom era casual, como se estivesse comentando sobre o clima.

Um brilho de ressentimento cruzou os olhos de Zeng Huayan. Aquele Sétimo Príncipe a trouxera ali apenas por causa daquela rameira, Tan Xin!

Ela cerrou os dentes e respondeu: "Eu a vendi para o Território Sul. E, provavelmente, ela já deve ter sido desonrada por outros homens!"

Havia algo mais que ela não mencionou: antes que Tan Xin partisse, ela havia usado um veneno de insetos exclusivo do Território Sul, capaz de desfigurar permanentemente o rosto de sua vítima.

A expressão de Mo Zhong escureceu, como a iminência de uma tempestade. Suas palavras foram gélidas e impiedosas: "Tranquem-na."

Se não fosse pela possibilidade de precisar dela para obter informações futuras sobre Tan Xin, ele a teria matado ali mesmo.

Zeng Huayan gritou e tentou resistir: "Sétimo Príncipe, você não teme o poder da Mansão do Duque Zeng ao fazer isso?!"

Mo Zhong apenas deu um sorriso sarcástico: "Em breve, a Mansão do Duque Zeng entrará em declínio."

Com um misto de ressentimento absoluto e perplexidade, Zeng Huayan foi levada para as masmorras da Mansão do Sétimo Príncipe.

Tan Xin estava presa na jaula há dois dias. A comida que recebia era grosseira, rançosa e mofada, tornando-se quase impossível de ingerir. Contudo, ela já passara por situações piores; em sua vida passada, no Palácio Frio, chegara a comer flores silvestres para sobreviver.

Enquanto pensava nisso, ouviu um rangido. A porta do depósito de escravos foi aberta. O dono, um homem corpulento, entrou e caminhou entre as fileiras de escravos, selecionando alguns, incluindo Tan Xin e o rapaz selvagem que estava na jaula em frente à dela.

Os servos do dono prenderam correntes nos pulsos de Tan Xin e, logo, um grupo de escravos seguiu o mercador para fora do depósito.

Pela primeira vez em dois dias, Tan Xin viu a luz do sol. O brilho era ofuscante, mas o calor do inverno era reconfortante.

Diante deles havia um imenso estrado de leilão. Tan Xin e os outros escravos subiram ao palco, e o mercador, com sua voz estridente, gritou para a multidão: "Hoje trouxe escravos muito especiais para vocês. Por favor, observem!"

A multidão começou a examinar os escravos com olhares críticos. De repente, alguém comentou: "Por que há uma tão feia ali? Quem gostaria de comprar uma escrava tão horrível?"

Ao ouvirem isso, os outros também notaram Tan Xin e expressaram nojo, claramente repugnados pela feiura da moça.

O mercador, porém, forçou um sorriso: "Senhores, senhores, não olhem apenas para a aparência desta criatura. Observem." Ele puxou o braço de Tan Xin, levantou a manga de sua roupa, revelando um braço branco como jade, e o exibiu: "Vejam, a pele e a estrutura corporal são de primeira qualidade!"

A multidão soltou exclamações de surpresa: "De fato, embora o rosto seja feio, o corpo é excelente!"

"Não, não, eu não consigo aceitar. Se vocês gostam, podem comprá-la!"

"Ora, irmão Zhang, está enganado. Quando a luz se apaga, toda beldade é igual; ter um bom corpo é o que realmente importa."

O mercador anunciou: "Começa o leilão. Esta escrava..." apontou para Tan Xin, "...lance inicial de dez moedas de prata."

Ninguém na multidão parecia interessado, até que um homem baixo e de aparência comum disse: "Eu ofereço dez moedas."

O mercador, parecendo insatisfeito com a falta de interesse, lançou um olhar de desprezo para Tan Xin e murmurou: "Mercadoria barata!"

O homem subiu ao palco, tomou a ponta da corrente de Tan Xin e preparou-se para levá-la embora.

Inesperadamente, o rapaz selvagem investiu com fúria, avançando e empurrando o homem para fora do estrado.

O homem caiu com violência, quebrando duas costelas, e começou a gemer de dor, gritando: "Seu escravo imundo!"

A multidão observava, atônita. A rebeldia daquele rapaz era impressionante, e alguns ali começaram a se interessar por ele.

"Eu o quero", disse uma voz feminina, apontando diretamente para o rapaz que acabara de empurrar o homem.

Tan Xin sentiu uma ponta de gratidão pelo jovem; se não fosse por ele, teria sido levada por aquele homem, e ela não ousava imaginar o que teria acontecido a seguir.