Capítulo 29 — O Clã das Bruxas

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— Que homem mais presunçoso! Com uma irmã tão maravilhosa, como você ousa achar que é digno dela?

Tan Xin ficou entre o riso e o choro. Xue Qizhan ergueu a cabeça com ar triunfante na direção de Mo Zhong e ordenou:

— Podem sair!

Mais de dez guardas ocultos surgiram de algum ponto do céu, como sombras velozes. Xue Qizhan acenou para um deles. O guarda entendeu, aproximou-se, ajoelhou-se diante dele e ofereceu-lhe um frasco de remédio que trazia escondido na manga.

Xue Qizhan despejou uma pílula na palma da mão, estendeu-a a Tan Xin e sorriu:

— Irmã, esta pílula protege contra a neblina venenosa. Tome-a depressa!

Tan Xin naturalmente confiava em Xue Qizhan, mas olhou outra vez para o frasco e perguntou:

— Quantas pílulas há aí dentro?

— Treze.

Eram pílulas suficientes para ela, Xue Qizhan, Mo Zhong e alguns dos guardas ocultos.

Tan Xin pegou a pílula e estava prestes a tomá-la, mas Mo Zhong impediu seu gesto.

— Quem é esse rapaz? Não vá acabar ingerindo alguma coisa errada!

Tan Xin explicou:

— Ele é Xue Qizhan, o sexto príncipe de Daliang.

Na verdade, Tan Xin já lhe havia contado sobre sua relação com Xue Qizhan, e Mo Zhong também já desconfiava de sua identidade. Apenas não gostava daquele rapaz e não queria que ele fizesse gentilezas para conquistar sua mulher.

Desde o beijo na carruagem, Mo Zhong já considerava Tan Xin sua mulher e decidira assumir responsabilidade por ela.

Embora jamais tivesse sido um homem bondoso, com Tan Xin sempre oferecia tudo o que possuía, apenas para arrancar dela um sorriso.

Tan Xin engoliu a pílula e, ao ver que Xue Qizhan também fizera o mesmo, pediu-lhe que desse uma a Mo Zhong.

Xue Qizhan a princípio não pareceu disposto a fazê-lo, mas, diante do olhar silencioso e reprovador de Tan Xin, acabou entregando uma pílula a Mo Zhong.

As dez pílulas restantes foram dadas a dez dos guardas ocultos que Xue Qizhan trouxera.

Dos homens trazidos por Mo Zhong, restavam três. Eles teriam de permanecer ali e não poderiam acompanhá-lo.

Mo Zhong não se importou. As pílulas haviam sido trazidas por Xue Qizhan; naturalmente, cabia a ele decidir como distribuí-las.

Assim, os treze avançaram para dentro da espessa neblina venenosa. Mo Zhong segurou firmemente a mão de Tan Xin, temendo que a névoa densa demais fizesse com que se perdessem uns dos outros.

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Xue Qizhan também pareceu perceber o mesmo e segurou a outra mão de Tan Xin.

Os três atravessaram a neblina e chegaram às profundezas da floresta. A paisagem diante deles começou a se tornar nítida.

Foi então que um grupo de pessoas vestidas de maneira estranha surgiu de repente da mata adiante.

As mulheres usavam longas blusas transpassadas, bordadas com belos desenhos, e saias compridas ou calças. Traziam adornos de prata, como correntes, flores e pentes. Na cabeça, usavam lenços bordados com flores ou enfeites de cabelo trançados com fios coloridos.

A maioria dos homens vestia blusas curtas transpassadas e calças largas, sobretudo nas cores azul e preta.

Os guardas ocultos permaneceram escondidos, enquanto Tan Xin, Mo Zhong e Xue Qizhan foram cercados.

Xue Qizhan ia chamar os guardas para que os salvassem, mas Mo Zhong interrompeu seu movimento.

Em voz baixa e séria, disse:

— Não chame ninguém. Pelas roupas, eles provavelmente pertencem ao povo dos feiticeiros. Precisamos da ajuda deles. Se começarmos uma luta agora, será difícil alcançar nosso objetivo.

Tan Xin achou que Mo Zhong tinha razão e também impediu Xue Qizhan:

— Escute-o. Não use a força.

Embora fosse um príncipe de Daliang, Xue Qizhan não era suficientemente ardiloso para perceber a trama do irmão e acabou sendo enganado, levado até a fronteira, deixado inconsciente e vendido a um mercado de escravos no sul da fronteira.

Os homens que cercavam Tan Xin e os outros exibiam expressões de extrema vigilância. Eram doze ao todo.

Como haviam decidido não agir, os três foram escoltados para as profundezas da floresta. Aos poucos, surgiu diante deles uma paisagem de fontes cristalinas e montanhas majestosas.

A aldeia dos feiticeiros parecia uma joia resplandecente incrustada na terra. Suas casas tinham estruturas de bambu e madeira, cobertas por telhas verdes, dispostas harmoniosamente às margens de um riacho sinuoso. Misturavam-se às árvores antigas ao redor, como se fossem uma extensão da própria natureza.

Tan Xin achou a paisagem belíssima. O ar estava impregnado de um aroma fresco, composto pela fragrância das árvores, pela delicadeza das flores silvestres e pelo cheiro simples da terra.

Entre as casas havia um amplo espaço aberto e uma grande plataforma de sacrifícios. O suporte destinado à fogueira ainda não fora aceso; certamente, à noite, as chamas arderiam com intensidade.

Diante de Tan Xin e dos outros encontrava-se um ancião vestido com uma túnica cinzenta e singela, embora rasgada em vários pontos. Ele apoiava-se em uma bengala de madeira. Usava um gorro de tecido cinzento, e os cabelos grisalhos caíam soltos pelas costas, assim como a longa barba da mesma cor.

O velho aproximou-se com passos lentos, arrastando a bengala pelo chão. Fitou o rosto de Tan Xin e começou a sorrir de maneira sinistra.

— Um feitiço de desfiguração? Quem diria que esse feitiço teria chegado ao mundo exterior. Mas isso é perfeito. Pelo visto, vocês vieram desfazer o veneno do feitiço, não é?

Tan Xin percebeu claramente a maldade nos olhos do ancião. Seu rosto enrugado e seu sorriso tinham algo de tão estranho que ele parecia um fantasma na escuridão da noite.

Xue Qizhan, porém, não percebeu nada de anormal em sua expressão. Assentiu e respondeu:

— Exatamente! Viemos para curar o veneno!

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Mo Zhong franziu a testa. Uma frieza cortante emanava de todo o seu corpo, enquanto ele se colocava diante de Tan Xin para protegê-la.

O ancião estreitou os olhos e examinou Mo Zhong.

— Este jovem provavelmente tem uma origem extraordinária. Mas, depois de entrarem em nosso território, vocês são como peixes sobre uma tábua de cortar: estão inteiramente à minha mercê.

Em seguida, gritou:

— Agarrem aquela mulher! Quero oferecê-la em sacrifício!

Fazia trinta anos que ninguém de fora pisava no território dos feiticeiros. Agora, o povo precisava sacrificar uma pessoa viva para comover o coração dos deuses e garantir uma colheita abundante no ano seguinte.

Na opinião do ancião, qualquer um dos três poderia servir como oferenda. Contudo, a mulher parecia a mais fraca, portanto seria sacrificada primeiro.

Os olhos de Mo Zhong se estreitaram. Ao que tudo indicava, não seria possível obter ajuda dos feiticeiros por meios amigáveis. Mexer com Tan Xin era tocar em seu ponto mais sensível.

Xue Qizhan gritou às pressas:

— Guardas ocultos!

Os dez guardas então surgiram e começaram a lutar contra os membros do povo dos feiticeiros.

Mesmo sendo mestres de artes marciais extraordinários, os dez guardas não conseguiram evitar os efeitos dos venenos mágicos usados pelos feiticeiros.

Pouco depois, todos foram envenenados. Segurando o peito, começaram a vomitar sangue, um após o outro.

Xue Qizhan mal conseguia acreditar. Aqueles dez homens eram todos membros da elite de Daliang. Como poderiam ter sido derrotados com tanta facilidade?

Depois de vencerem os guardas, os feiticeiros não se preocuparam em desferir golpes finais. Sabiam muito bem que, uma vez envenenados, aqueles homens não viveriam por muito tempo.

Então avançaram para capturar Tan Xin. Mo Zhong e Xue Qizhan deixaram transparecer ao mesmo tempo uma intenção assassina nos olhos e enfrentaram os feiticeiros em meio ao brilho de lâminas e espadas.

Xue Qizhan fazia jus ao próprio nome. Embora lhe faltasse astúcia, possuía uma força de combate extraordinária. No entanto, diante daqueles feiticeiros, a força bruta não bastava. Um simples descuido poderia fazê-lo ser atingido por um veneno mágico.

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