Capítulo 28: Miasma

Ele absorvia cada pedaço da doçura dela, o que não era apenas o deleite entre lábios e dentes, mas a expressão mais sincera das emoções profundas que ela guardava.

O coração de Tan Xin acelerava, retumbando no peito como tambores de guerra. Ela sentia suas defesas desmoronarem pouco a pouco; era uma sensação inédita, ao mesmo tempo aterrorizante e irresistível.

De repente, Tan Xin empurrou o peito dele com força, fazendo com que o homem a soltasse. Ela cerrou os dentes, enquanto seus olhos se tornavam turvos e avermelhados.

Com a aparência terrível que ela tinha agora, qualquer outro homem teria se afastado com nojo. Mas aquele homem à sua frente, ao contrário, ainda se atrevia a importuná-la?

Tan Xin lançou um olhar furioso a Mo Zhong com os olhos marejados e, em seguida, desviou o rosto, claramente irritada.

Mo Zhong também sentiu que havia excedido os limites, ainda cativado pela doçura e pela fragrância suave da mulher. Ao ver que ela se recusava a encará-lo, ele pediu desculpas:
— Xin’er, perdoe-me. Há pouco... não consegui me controlar.

Com aquela beleza em seus braços, qualquer homem sucumbiria. Embora o rosto de Tan Xin estivesse desfigurado, aos olhos dele, ela continuava sendo adorável.

Tan Xin, porém, permaneceu carrancuda, sem lhe dirigir a palavra.

Mo Zhong lembrou-se do solavanco que sofreram e perguntou ao cocheiro:
— O que aconteceu agora há pouco?
— Respondendo a Vossa Alteza, encontramos um trecho enlameado e difícil. Mas agora o caminho está plano.

Tan Xin mantinha-se tão silenciosa que Mo Zhong chegou a pensar que ela tivesse adormecido, quando, subitamente, ela perguntou:
— Você... gosta de mim?

Naquele estado deplorável em que se encontrava, se ele ainda era capaz de beijá-la, ou ele estava desesperado, ou realmente sentia algo por ela. E, convenhamos, nem mesmo o desespero o levaria a tocar em sua aparência atual.

Os olhos de Mo Zhong brilharam intensamente:
— Se eu não gostasse de você, como poderia beijar... uma mulher tão desfigurada quanto você?

Tan Xin soltou um suspiro:
— Você estaria disposto a se casar comigo?

Talvez aquele homem fosse um bom partido; ele a ajudava em tudo e não a desprezava por causa de sua condição.

Nesse instante, a carruagem parou suavemente e a voz do cocheiro veio de fora:
— Vossa Alteza, chegamos.

Mo Zhong sorriu:
— Vamos, desça da carruagem.

Eles haviam chegado ao sopé de uma cadeia de montanhas escarpadas. Tan Xin e Mo Zhong começaram a subida, seguidos por quatro guardas.

Segundo Mo Zhong, o povo do Clã das Feiticeiras vivia escondido nas florestas densas daquelas montanhas, isolados do mundo, motivo pelo qual poucos conheciam seu paradeiro.

Ao chegarem a meia encosta, a névoa tornou-se tão espessa que mal conseguiam enxergar o caminho à frente. O grupo parou, cauteloso, sem tomar nenhuma atitude precipitada.

— Vossa Alteza, deixe-me ir à frente explorar! — ofereceu um dos quatro guardas. Sua família fora salva de salteadores por Mo Zhong, por isso ele estava disposto a arriscar a vida pelo Sétimo Príncipe.

Mo Zhong assentiu. O guarda entrou na névoa, mas, assim que o contato foi feito, ele pareceu encontrar um perigo corrosivo; foi sugado para dentro do nevoeiro.

Um grito agonizante ecoou, fazendo com que os outros sentissem um calafrio; o homem desaparecera completamente da vista.

Tan Xin observou a cena, incrédula. Suas mãos se fecharam instintivamente, e, embora estivesse chocada, sua voz permaneceu serena:
— Esse miasma deve ser venenoso.

Mo Zhong, compartilhando da mesma ideia, observou a névoa com cautela:
— Se há defesas nesta montanha, deve haver um segredo. É bem provável que o Clã das Feiticeiras esteja atrás deste miasma.

Tan Xin olhou de lado, analisando a densa neblina e o terreno ao redor, percebendo que a névoa envolvia uma vasta área da floresta; sem atravessá-la, seria impossível avançar.

Justo quando não viam saída, uma voz firme e ainda infantil surgiu por trás:
— Que homens inúteis! Se não conseguem nem resolver esse miasma, como pretendem proteger a minha irmã?

O grupo virou-se e viu um jovem de treze ou catorze anos, vestido com roupas luxuosas adornadas com pele de marta e o cabelo preso por um grampo de bambu, parado atrás deles com uma expressão de escárnio.

Tan Xin ficou atônita:
— Como você veio parar aqui? O Imperador de Da Liang não enviou homens para procurá-lo? Por que ainda está no Reino de Zhao?

Aquele jovem era Xue Qizhan. Desde a noite em que soube que Mo Zhong levaria Tan Xin para encontrar o Clã das Feiticeiras, ele decidira segui-los.

Xue Qizhan observou o rosto de Mo Zhong e surpreendeu-se por um homem poder ser tão... deslumbrante. Talvez, ele pensou, superasse até mesmo a si próprio, que se orgulhava tanto da própria beleza.

Tan Xin, ainda surpresa, questionou-se por que aquele rapaz teria vindo sozinho.

Xue Qizhan desviou o olhar de Mo Zhong e, ao encarar Tan Xin, sua expressão mudou para um sorriso radiante:
— Eu vim para protegê-la! Achei que, se você fosse procurar o Clã das Feiticeiras, encontraria dificuldades. Eu tenho muitos guardas habilidosos escondidos que podem garantir sua segurança até encontrarmos a cura!

Tan Xin sentiu um calor no peito ao ver o olhar límpido de Xue Qizhan. Há muito tempo ninguém se preocupava tanto com ela. Seu pai biológico apenas a desprezava, e sua mãe, embora amorosa, não tinha meios de protegê-la. Aquele jovem, apesar da pouca idade, insistia em ser seu guardião.

Logo, Tan Xin olhou para o semblante de Mo Zhong e percebeu que o humor dele havia despencado. O olhar de Mo Zhong para Xue Qizhan estava carregado de desagrado e frieza.

Tan Xin sentiu-se embaraçada, sem saber como explicar a situação. Para sua surpresa, Xue Qizhan manteve o olhar fixo no de Mo Zhong, sem qualquer medo.

Por fim, Mo Zhong desviou o olhar e puxou Tan Xin para perto de si. Xue Qizhan, tomado pelo ciúme, gritou:
— Solte-a!

Mo Zhong, ignorando o garoto, arqueou as sobrancelhas e perguntou a Tan Xin com um sorriso enigmático:
— Atraindo pretendentes, é?

Ele não esperava que a mulher que escolhera fosse tão problemática; mesmo com o rosto desfigurado, ela conseguia atrair outro rapaz, e um tão jovem.

Tan Xin não se sentiu culpada. Afinal, ela fora beijada à força por ele mais cedo e estava ressentida. Como ele ousava inverter o jogo? Aquilo era ultrajante!

Tan Xin franziu a testa, afastando-se do abraço de Mo Zhong.

Xue Qizhan, que estava frustrado com a intimidade dos dois, percebeu que ela parecia desconfortável e aproveitou para atacar:
— Seu homem presunçoso! Como você se atreve a achar que merece alguém tão maravilhosa quanto ela!