Capítulo 26: O Feitiço Vira Contra o Feiticeiro

Tan Xin considerou aquilo deveras ridículo. O povo de Mobei preocupava-se apenas em fortalecer o poder do seu próprio país, sem perceber que, ao agir assim, se as duas nações não se unissem, seria ainda mais fácil para o Grande Liang anexar ambas.

Mo Zhong afagou o cabelo de Tan Xin e disse: "Sua pequena selvagem, vim ao Território do Sul justamente para reunir provas de que o Duque Zeng está conspirando com Mobei para se rebelar. Já encontrei o mapa das formações militares na câmara secreta da mansão do Duque; a ambição dele está mais do que clara."

A princípio, Tan Xin sentiu-se relutante com o gesto de Mo Zhong, mas, ao ouvir tais palavras, pensou: O Duque Zeng ocultou o mapa das formações militares, o que claramente revela sua intenção de ajudar Mobei a anexar o nosso país. Contudo, as provas ainda não eram contundentes o suficiente para derrubar a mansão do Duque de uma só vez.

Nesse exato momento, bateram à porta. Mo Zhong permitiu a entrada.

Quem surgiu foi Xuanwu, que, de cabeça baixa, relatou: "Meu senhor, o Duque Zeng convida Vossa Alteza para um encontro no salão da fortaleza."

Mo Zhong assentiu, sinalizando para que Xuanwu se retirasse, e disse a Tan Xin: "Parece que este velho Duque quer me testar." Dito isso, olhou para ela e acrescentou: "Xin'er, darei um jeito de restaurar o seu rosto."

Tan Xin, porém, manteve uma expressão serena: "Não importa, o mais urgente é lidar com o Duque Zeng."

As paredes do salão eram feitas de pedras maciças e, nelas, pendiam retratos de gerações passadas de generais. No centro, uma enorme mesa redonda ocupava o espaço principal, sobre a qual se estendia um mapa detalhado da fronteira, com suas montanhas, rios, cidades e fortalezas. Nas prateleiras ao redor, estavam expostas diversas armas: espadas afiadas, antigas bestas e outros artefatos. No teto, um enorme lustre de bronze iluminava todo o ambiente.

Quando Mo Zhong chegou ao local com Tan Xin, muitos generais já estavam presentes.

Tan Xin sentou-se ao lado de Mo Zhong, em silêncio. Como usava uma máscara, o Duque Zeng não pôde deixar de perguntar: "Alteza, quem seria esta pessoa?"

Mo Zhong sorriu com despreocupação e, enquanto balançava a taça de vinho, respondeu: "Uma serva. Contudo, como seu rosto está desfigurado, ela utiliza a máscara."

Mo Zhong sabia que o Duque Zeng era extremamente cauteloso, então trocou um olhar com os olhos límpidos de Tan Xin.

Ela entendeu imediatamente o recado e removeu a máscara. Instantaneamente, viu-se que todos os generais no salão ficaram chocados. Alguns murmuraram: "Que horror!", mas arrependeram-se logo em seguida. Afinal, sendo alguém trazido pelo Sétimo Príncipe, era preciso manter as aparências.

O Duque Zeng soltou uma risada sonora: "Não há problema, não há problema! Se goza da estima do Sétimo Príncipe, deve ser alguém astuto!" Ele ergueu a taça e disse: "Venha, Sétimo Príncipe, um brinde ao senhor!"

O Duque Zeng levantou-se lentamente e caminhou com passo firme até Mo Zhong, ostentando um sorriso afável, como se fosse apenas um ancião preocupado com as gerações mais jovens. Mo Zhong ergueu sua taça e bebeu um pouco com o Duque e os demais oficiais.

"Sétimo Príncipe, veja estas montanhas e rios no mapa; cada centímetro de terra carrega nosso suor e sangue. Nesta região de fronteira, precisamos não apenas de coragem, mas de sabedoria e visão estratégica."

Mo Zhong olhou para o Duque Zeng, seus olhos demonstrando um respeito simulado pelo velho general: "O Duque tem razão. Questões de fronteira devem, de fato, ser tratadas com cautela."

O Duque assentiu levemente e continuou: "Vossa Alteza é jovem; se puder realizar grandes feitos, certamente construirá uma carreira brilhante. No entanto, dentro da corte, as disputas são constantes e, por vezes, é inevitável sentir-se limitado."

Mo Zhong franziu a testa, como se captasse o sentido oculto nas palavras do Duque: "O Duque Zeng parece estar insinuando algo?"

O Duque sorriu com um olhar profundo: "Alteza, apenas quero lembrá-lo de que o poder real não vem apenas da autoridade do trono, mas do apoio do povo. Nesta fronteira, temos inimigos comuns e objetivos comuns. Se um dia pudéssemos caminhar juntos, não seria algo magnífico?"

Mo Zhong silenciou por um momento. As palavras do Duque continham tanto sondagens quanto tentações. Naquele tabuleiro de poder, todos buscavam aliados enquanto vigiavam seus adversários.

Por fim, Mo Zhong sorriu levemente e respondeu: "Guardarei seus ensinamentos no coração. A segurança do Território do Sul é, de fato, nossa responsabilidade comum. Quanto ao restante, creio que deixaremos que o tempo prove as coisas."

Ao ouvir isso, o Duque Zeng ponderou interiormente. A resposta do Sétimo Príncipe não foi nem uma recusa clara, nem uma aceitação, o que o fez perceber que aquele jovem príncipe não era um adversário fácil. Mas ele não desistiria tão cedo.

À luz trêmula das velas, Mo Zhong tomou um gole de vinho, seu olhar, por cima da borda da taça, pousou nas sobrancelhas franzidas do Duque. Ele suspirou deliberadamente, com um tom de melancolia na voz: "Duque, sabe que a situação na capital está cada vez mais tensa? O Imperador está idoso e, quanto aos assuntos de Estado, meus irmãos têm opiniões divergentes e as disputas são incessantes."

Ao ouvir isso, um brilho imperceptível passou pelos olhos do Duque Zeng, que perguntou com um fingido interesse: "Ah? E qual é a opinião de Vossa Alteza?"

Mo Zhong pousou a taça e balançou a cabeça: "Na corte, o jogo de poder nunca cessa. Uns defendem uma postura externa rígida, outros inclinam-se para reformas internas. As divergências são tão profundas que quase se tornaram inconciliáveis."

Ele hesitou, como se estivesse escolhendo as palavras, e continuou: "Além disso, alguns ministros comentam em particular que a paz na fronteira depende demais do esforço de Vossa Senhoria, o que tem gerado críticas na corte."

O rosto do Duque Zeng mudou; as palavras de Mo Zhong foram como uma farpa cravada profundamente em seu orgulho. Ele respondeu com voz grave: "A paz na fronteira foi conquistada com o sangue e o suor de nossos soldados; como a corte pode ser tão ingrata?"

Mo Zhong sorriu levemente, com um tom de resignação: "A gratidão, naturalmente, existe. Mas o coração humano é imprevisível; uma vez que a balança do poder se inclina, quem pode garantir que ninguém aproveitará a oportunidade para causar desordem?"

Um brilho de astúcia passou pelos olhos do Duque Zeng; ele sentiu que havia algo oculto nas palavras de Mo Zhong. Começou a acreditar que, de fato, existia uma divisão séria dentro da corte, e que aquela seria a oportunidade perfeita para o seu levante.

No entanto, o que o Duque Zeng não percebeu foi que cada palavra de Mo Zhong era uma armadilha meticulosamente planejada. Através dessas revelações aparentemente casuais, ele guiava o Duque, passo a passo, para a cilada que havia preparado. No coração de Mo Zhong, um grandioso plano estratégico já estava traçado, e o Duque Zeng não passava de uma peça em seu tabuleiro.

Ao deixar o salão da fortaleza, Tan Xin sentiu que Mo Zhong era verdadeiramente brilhante.

Mo Zhong, de forma intencional, revelou ao Duque os conflitos internos da corte, fazendo com que o Duque acreditasse que o governo estava fragmentado e que aquele era o momento ideal para sua rebelião.

Na verdade, era apenas uma armadilha para atrair a presa para o seu destino.

Contudo, se o Mo Zhong de sua vida passada não tivesse sido tão brando, se não tivesse hesitado em matar Mo Yuan, o trono provavelmente já teria sido seu.

Mo Zhong percebeu que Tan Xin estava pensativa, com um vislumbre de arrependimento passando por seus olhos, e perguntou curioso: "Xin'er, há algo que a preocupa?"